Inihagis ng mga Ruso ang Lahat ng Mayroon Sa Isang Ukrainian Garrison

Sa isang dumadagundong na artillery barrage, ang hukbo ng Russia noong Huwebes ay naglunsad ng kanilang pinakabagong opensiba sa Ukraine.

Karamihan sa natitira sa hukbong Ruso—106 o higit pang batalyong grupong taktikal na kulang sa lakas, mula sa 125 buong lakas na BTG sa simula ng digmaan noong huling bahagi ng Pebrero—sumalakay sa hilaga at kanluran mula sa Popasna sa rehiyon ng Donbas ng silangang Ukraine.

Ang tunay na target ay halata. "Sinusubukan ng mga tropang Ruso na kubkubin at sirain Severodonetsk,” ang hukbong sandatahan ng Ukrainian tweeted sa Huwebes.

Ang Popasna ay ang lugar ng mga pwersang Ruso sa katimugang bahagi ng bulsa ng Severodonetsk, isang lugar sa ilalim ng kontrol ng Ukrainian na umaabot sa kanluran mula sa lungsod—populasyon bago ang digmaan, 100,000—at napapalibutan sa hilaga, silangan at timog ng mga lugar sa ilalim ng Russian at kontrol ng separatist.

Ang tatlo o higit pang Ukrainian brigades sa loob at paligid ng Severodonetsk ay kinabibilangan ng 5,000 o higit pang mga tropa. Naghukay sila at tinatangay ang mga tulay na patungo sa lungsod. Gayunpaman, sila ay mahina.

Isa lamang ang pangunahing kalsada na dumadaan sa bayan ng Bakhmut sa kabila ng bulsa patungong Severodonetsk. Sa rutang ito, ang pangunahing hukbo ng Ukraine ay nagtutulak ng mga suplay sa garison ng lungsod.

Ang westward Russian thrust mula sa Popasna ay maaaring tumututok sa Bakhmut, 13 milya ang layo. Maaaring sinusubukan ng northern thrust na kumpletuhin ang pagkubkob ng Severodonetsk, 17 milya ang layo.

Makatarungang sabihin na ang Kremlin ay nagkonsentra ng pinakamagagandang natitirang pwersa nito sa kahabaan ng Popasna axis para sa opensibong ito. Ang mga airborne unit, na posibleng pinalakas ng mga Chechen na tropa at mga mersenaryo mula sa Wagner Group, ay nakikipaglaban sa tabi ng mga armored unit na may pinakabagong T-90 tank at BMP-T fighting vehicles.

Dahil ang hukbo ng Russia ay nagdusa ng malawak na kaswalti matapos tangkaing gumulong sa Ukraine kasama ang tatlong front—hilaga, silangan at timog—at sa huli ay tinalikuran ang hilagang harapan, ang Labanan sa Severodonetsk ay maaaring kumatawan sa pinakamahusay na pagkakataon ng Moscow para sa isang malapit na panalo.

Isang panalo na maaaring magpapahintulot sa pangulo ng Russia na si Vladimir Putin na magdeklara ng isang uri ng tagumpay sa Ukraine. Kahit na ang tagumpay na iyon ay katamtaman kumpara sa orihinal na layunin ng Kremlin na makuha ang Kyiv, sirain ang armadong pwersa ng Ukraine at putulin ang Ukraine mula sa dagat.

Ang mangyayari sa mga susunod na araw ay maaaring maging kritikal—at dapat magtakda ng mga kundisyon para sa susunod na ilang linggo ng labanan. Kung pinutol ng mga Ruso ang kalsada sa Bakhmut at palibutan ang Severodonetsk, ang kasunod na labanan sa lunsod ay maaaring maging brutal para sa garison ng Ukrainian.

Sa kalaunan ay mauubusan sila ng pagkain, gasolina at mga bala. Maliban sa isang pambihirang tagumpay ng mga pwersang Ukrainian sa labas ng bulsa, ang pagbagsak ni Severodonetsk ay maaaring sandali lamang sa ilalim ng mga sitwasyong iyon. Maaaring mawalan ng ilang libong tropa ang Kyiv at isang pangunahing kuta sa Donbas.

Kung ang mga Ruso mabigo upang maputol ang kalsada, maaari nilang tapusin ang paggastos ng kanilang huling reserbang lakas ng labanan sa pagsisikap na patayin sa gutom ang isang maliit na bahagi ng hukbo ng Ukraine sa isang maliit na lungsod.

Bahagyang nakompromiso na ang opensiba ng Russia. Ang orihinal na plano ay tila umatake mula sa hilaga at Timog. Ngunit para magawa iyon, kailangan ng mga batalyong Ruso na magtayo ng mga tulay na pontoon sa kabila ng Seversky Donets River, hilagang-kanluran ng Severodonetsk.

Ukrainian artillery mas maaga sa buwang ito nahuli ang isang buong brigada sa pampang ng ilog at pinunasan ito, sinira ang mas magandang bahagi ng dalawang BTG at pumatay ng kasing dami ng 400 Russian. Kung makumpleto ng hukbong Ruso ang pagkubkob nito, kailangan itong mula sa timog.

Ang sitwasyon ay tuluy-tuloy. Kamakailan lamang noong Miyerkules, napansin ng pangkalahatang kawani ng armadong pwersa ng Ukrainian ang mga pag-atake ng Russia mula kay Popasna ngunit iginiit na ang mga Ruso ay "walang tagumpay." Ngunit ang pangunahing pag-atake ay tila nagsimula noong Huwebes.