Ang mga Ruso ay Nawalan ng Halos 300 Sasakyang Panghimpapawid sa Ukraine—Karamihan ay mga Drone

Ang mga tropang Ukrainian ay nagpabagsak ng 278 na sasakyang panghimpapawid ng Russia sa loob ng walong buwan mula noong pinalawak ng Russia ang digmaan nito sa Ukraine, si Valeriy Zaluzhnyi, ang commander-in-chief ng armadong pwersa ng Ukraine, sinabi noong nakaraang linggo.

Iyan ay halos tiyak na isang pagmamalabis. Pero hindi masyado. Mga independiyenteng analyst nakumpirma na, sa pamamagitan ng ebidensiya ng larawan at video, ang pagkasira ng 184 na sasakyang panghimpapawid ng Russia. Nakuha ng mga Ukrainians ang isa pang 73 sasakyang panghimpapawid mula sa mga Ruso para sa kabuuang 257 na kumpirmadong pagkalugi ng Russia.

Ngunit narito ang catch. Karamihan sa mga pagkalugi—at lahat ng mga nahuli—ay maliliit na drone, na hindi masyadong mahal at mas madali kaysa sa mga crewed aircraft na papalitan ng Kremlin.

Gayunpaman, hindi binabawi ng caveat na iyon ang pahayag ni Zaluzhnyi. Matindi ang pagkalugi ng Russia laban sa Ukraine. "Sa panahon ng ganap na pagsalakay, ang mga tagapagtanggol ng Ukraine ay nawasak ng dalawang beses na mas maraming sasakyang panghimpapawid ng Russia kaysa sa natalo ng Unyong Sobyet sa panahon ng 10-taong digmaan sa Afghanistan," sabi ni Zaluzhnyi.

Mga mandirigma ng Ukraine, ground-based air-defenses at mga saboteur mula noong Pebrero ay sinira ang 55 mandirigma ng Russia at 54 na helicopter. Isa pang limang mandirigma at isang transport plane ang bumagsak habang tumatakbo sa loob o sa paligid ng Ukraine.

Tatlong porsyento lang iyon ng buong aktibong imbentaryo ng mga tripulante na sasakyang panghimpapawid na kabilang sa Russian air force, navy at army. Ngunit ang mga pagkalugi ay puro sa mga pinakabago at pinaka-sopistikadong uri ng front-line. Inalis ng Kremlin ang 15% ng pinakamahuhusay nitong Sukhoi Su-34 strike fighters at hindi bababa sa isang-kapat ng mga nangungunang attack helicopter nito, ang Kamov Ka-52s.

Ang mga dayuhang parusa sa industriya ng aerospace ng Russia, na humigpit mula noong Pebrero, ay pinisil ang kakayahan ng industriya na palitan ang mga pagkalugi. Ang Kremlin ay hindi bumibili ng bagong sasakyang panghimpapawid nang napakabilis kahit na bago ang mas mahigpit na mga parusa.

Ngayon ay mas mabagal ang pagbili nito. "Ang mga pagkalugi ng sasakyang panghimpapawid ng Russia ay malamang na higit na lumampas sa kanilang kapasidad na gumawa ng mga bagong airframe," ang UK Defense Ministry ipinaliwanag. Maaaring umabot ng isang dekada o higit pa bago bumalik sa buong lakas ang mga flying regiment.

Baka mas malala ang manpower crunch. Hindi malinaw kung gaano karaming mga piloto ang namatay sa mga pagbaril at pag-crash. Ang makatwirang palagay ay: marami. Ang dalawang-taong Ka-52 crew ay malamang na namamatay sa napakataas na rate. Upang maunawaan kung bakit, panoorin ang anumang video ng isang Ukrainian missile na tumama sa isang hovering Ka-52.

Ang pagkawala ng mga may karanasang crew ay maaaring maging mas sakuna sa Russian air arms kaysa sa pagkawala ng airframes. "Ang oras na kinakailangan para sa pagsasanay ng mga karampatang piloto ay higit na nagpapababa sa kakayahan ng Russia na muling buuin ang kakayahan sa combat air," sabi ng UK Defense Ministry.

Lumalakas ang pressure para sa Russian air force, navy at army na pabilisin ang mga bagong crew sa pamamagitan ng flight training. Ngunit ang hindi sapat na pagsasanay ay isang salik sa mabibigat na pagkalugi ng sasakyang panghimpapawid ng Russia. Ang kakulangan sa pagsasanay ay malamang na maging pantay mas malaki kadahilanan habang ang mga berdeng tauhan ay nagmamadali sa labanan.

Kasabay nito, ang Ukrainian air-defenses ay lumalawak sa kamakailang pagdating ng US-made NASAMS at Spanish-made Aspide missile-batteries. Samantala, ang Germany ay nagtustos sa Ukraine ng 50 Gepard mobile guns. Ang kalangitan sa Ukraine ay hindi nagiging mas ligtas para sa mga Russian crew.

Ang tanging kaginhawahan para sa mga tagaplano at piloto ng Russia, at ito ay isang malamig, ay ang Ukraine ay nawalan din ng maraming sasakyang panghimpapawid.

Totoo, ang pagkalugi sa Ukrainian—51 mandirigma, apat na sasakyan, 18 helicopter at 48 drone—ay kalahating kasing sakit ng pagkatalo ng Russia. Ngunit ang mga Ukrainians ay may mas kaunting sasakyang panghimpapawid na matitira. Sinimulan ng hukbong panghimpapawid ng Ukrainian ang mas malawak na digmaan na may 125 o higit pang mga aktibong mandirigma at bombero at sa ngayon ay natanggal na ang 40% sa kanila.

Tatlong bagay lamang ang pumipigil sa pagkalipol ng Ukrainian air force. Ang tuluy-tuloy na pagbawas sa Ukrainian loss-rate habang ang mga kakayahan ng Russia ay bumababa; ang pipeline ng mga ekstrang bahagi mula sa mga dayuhang donor na tumutulong sa mga Ukrainians na panatilihing lumilipad ang mga kasalukuyang eroplano; at hindi kapani-paniwalang kakayahan ng mga technician ng Ukraine na ibalik ang mga lumang airframe na natitira sa panahon ng Sobyet—sa partikular, Sukhoi Su-24 bombers.

Habang nagpapatuloy ang digmaan sa unang buong taglamig nito, ang magkabilang panig ay nawawalan ng mga piloto at eroplano sa mga rate na hindi nila kayang suportahan. Bilang resulta, walang panig ang may malinaw na kalamangan sa hangin. Ang kapansin-pansin, gayunpaman, ay ang Ukrainian air force na may 125 combat aircraft ay nagawang lumaban sa isang nakatigil na Russian air arms na magkasamang nagpapatakbo ng 10 beses na mas maraming front-line na eroplano.