Ipinadala ng mga Ruso ang Kanilang Mabagal na Attack Jet Sa Mga Virtual Suicide Run

Ang anim na Russian air force brigade at regiment na nagpapalipad ng twin-rotor na Kamov Ka-52 attack helicopter ay malamang na nagdusa. ang pinakamataas na bilang ng nasawi ng alinmang Russian flying unit sa air war sa Ukraine. Sinira ng mga Ukrainians ang hindi bababa sa isang-kapat ng pinagsamang imbentaryo ng mga yunit na humigit-kumulang 100 Ka-52s.

Ang tatlong regiment at nag-iisang independent squadron na lumilipad sa Sukhoi Su-25M attack jet ay malapit na pangalawa. Nawala na nila ang hindi bababa sa 23 sa kanilang 110 jet. Hindi pa isang quarter, ngunit halos gayon.

Mayroong isang pangunahing dahilan kung bakit nasisira ang puwersa ng Su-25: ang hukbo ng Ukrainian libo ng mga man-portable air-defense system, kabilang ang hindi bababa sa 1,400 sa pinakabagong American-made Stingers. meron napakaraming Ukrainian missileers kasama ang landas ng paglipad ng isang tipikal na pag-atake ng Russia na kung minsan ay nakakaranas ang mga piloto ng Russia sa ilang mga bitag ng missile sa kurso ng isang solong sortie.

Mas masahol pa, ang mga tagaplano ng Russia ay nagtalaga ng mga Su-25 na piloto sa mga misyon na malamang na hindi nila mabubuhay. Kabilang ang pinakamapanganib na gawain sa lahat ng aerial warfare: ang pagsugpo sa mga air-defense ng kaaway, o SEAD, na nangangailangan ng mga piloto na direktang lumipad sa mga baterya ng missile ng kaaway.

Ito ay isang misyon na itinatalaga ng karamihan sa mga hukbong panghimpapawid sa kanilang pinakamahusay na mga supersonic na jet na nagpapaputok ng kanilang pinakamahusay na mga guided missiles. Hindi kapani-paniwala, ang mga Ruso ay nagpadala ng mga subsonic na Su-25 na nagpapaputok ng mga hindi ginagabayan na mga rocket.

Ang mga analyst na sina Justin Bronk, Nick Reynolds at Jack Watling mula sa Royal United Services Institute na nakabase sa London ay nagdetalye sa kalunos-lunos na kalagayan ng Su-25 force sa kanilang tiyak na pag-aaral ng unang yugto ng digmaang panghimpapawid ng Ukraine.

Sa halos pagsasalita, ang Su-25 ang sagot ng Unyong Sobyet sa tank-killer ng Fairchild Republic A-10 ng Estados Unidos. Ang single-seat na Su-25 na may malawak na espasyo na twin engine nito, mahabang makapal na pakpak at armored cockpit ay nilalayong lumipad nang mababa at mabagal na may mabigat na kargada ng mga rocket at bomba upang direktang suportahan ang mga tropa sa lupa.

Ito ay isang mapanganib na misyon noong 1975, nang unang lumipad ang Su-25. Ito ay kahit na mas marami pang mapanganib ngayon, pagkatapos ng 50 taon ng pagsulong sa air-defenses. Ang paglaganap ng shoulder-fired MANPADS ay nakumbinsi ang US Air Force na ang mga A-10 nito ay hindi na mabubuhay; tanging aksyon ng Kongreso ang nagpapanatili ng A-10 sa serbisyo nitong huling dekada.

Ang MANPADS ay hindi bababa sa kasing mapanganib sa Su-25—kung hindi man higit pa, kung isasaalang-alang ang superyor na kalidad ng mga kontra-hakbang na Amerikano.

Napakaraming Ukrainian MANPADS sa mga front line na madalas na iniiwasan ng mga Su-25 na lumipad sa teritoryo ng Ukrainian upang magsagawa ng direktang pag-atake sa mga pwersang Ukrainian. Sa halip, ang kanilang mga piloto ay dumikit malapit sa teritoryo ng Russia at nagsasagawa ng "mga pag-atake sa loft," na iniangat ang mga ilong ng kanilang mga jet at nagpapaputok ng mga hindi ginagabayan na mga rocket sa matataas na ballistic arc na nagpapalaki ng kanilang saklaw.

Ang problema ay, ang mga rocket sa mode na ito ay naglalakbay pa rin ng hindi lalampas sa dalawa o tatlong milya-at napakaliit.

Ang isang Stinger MANPADS ay maaaring umabot ng hanggang tatlong milya, kaya ang mga piloto ng Su-25 na nagsasagawa ng mga pag-atake sa loft ay mahina pa rin. Ang mabuting balita, para sa isang piloto ng Su-25, ay ang kanyang mga infrared flare ay gumagana nang maayos laban sa isang Stinger o katulad na misayl. Ang masamang balita ay ang isang Su-25 pack lamang ng napakaraming flare.

"Patuloy na mahusay ang pagganap ng mga suite ng defensive aid laban sa karamihan ng MANPADS," sabi ni Bronk, Reynolds at Watling. "Ang mga pagkalugi ay nagmula sa paulit-ulit na pagkakalantad sa mga lugar na may mataas na konsentrasyon ng mga koponan ng MANPADS, sa halip na isang mataas na posibilidad ng [isang] pagpatay sa mga indibidwal na pakikipag-ugnayan."

Ang normal na misyon ng puwersa ng Su-25 ay naglalantad sa mga piloto at airframe sa matinding panganib. Sa isang pagpipilian na nagpapakita ng katangahan, desperasyon o kawalang-galang—o lahat ng tatlo—ang Kremlin Rin ay inatasan ang puwersa sa pagsugpo sa mga air-defense ng Ukrainian. Tandaan, ito ay isang misyon na hindi kailanman itinalaga ng Pentagon sa A-10.

Ang pinakamahusay na Western air forces ay naglilinang ng mga espesyal na komunidad para sa pagsugpo sa mga air-defense ng kaaway, o SEAD. Ang German at Italian air forces ay nagpapanatili ng dedikadong SEAD squadrons na may espesyal na Panavia Tornado bombers. Ang US Air Force at US Navy ayon sa pagkakabanggit ay nagtalaga ng misyon sa mga espesyal na Lockheed Martin F-16 at Boeing EA-18G squadrons.

Ang lahat ng apat na air arm ay nilagyan ng kanilang mga SEAD unit ng Raytheon AGM-88 anti-radiation missiles, na maaaring "matandaan" kung nasaan ang isang kaaway na baterya ng missile, kahit na pagkatapos na patayin ng baterya ang radar nito.

Ang hukbong panghimpapawid ng Russia, sa kabaligtaran, ang tagsibol na ito ay nagsama-sama ng isang tangi Sistema ng SEAD na pinagsasama ang mga mabibilis na jet at mabagal na jet—ang mga Su-25—na nagpapaputok ng isang hanay ng napakaraming dumber na armas. Nagsimula ito sa Sukhoi Su-30s, armado ng Tactical Missiles Corporation Kh-31P o Raduga Kh-58 anti-radiation missiles, na lumilipad nang mataas upang pain ang mga Ukrainian missile na baterya para i-on ang kanilang mga radar.

Kung ang mga Ukrainians ay kumuha ng pain, ang Su-30s ay magpapaputok ng kanilang mga missiles pagkatapos ay sisindihan ang kanilang mga afterburner at tumakas. Ang ideya ay hindi talaga na patumbahin ang mga baterya gamit ang Kh-31Ps at Kh-58s—bagama't paminsan-minsan ay nangyari iyon. Sa halip, ang inaasahan ay ang mga tauhan ng Ukrainian, na nakakakita ng mga paparating na missile, ay papatayin ang kanilang mga radar. Iyon ay kapag ang Russian Su-25s ay umaatake gamit ang mga hindi gabay na rocket.

Ngunit ang mga Ukrainians ay nagpatong ng kanilang mga air-defense. Upang maabot ang isang Buk o Osa missile na baterya, ang isang flight ng Su-25 ay kailangang lumipad sa buong pulutong ng mga MANPADS crew. Ito ay pagpapakamatay. Ang mga piloto ng Su-25 ay "madalas na nagbabayad para sa kanilang matapang na taktika sa pamamagitan ng pagtama sa MANPADS," isinulat ni Bronk, Reynolds at Watling. At "wala sa mababang antas ng Su-25 [SEAD] na pag-atake ng rocket ang nagtagumpay."

Ang siyam na buwang paglipad sa mga makakapal na Ukrainian air-defense ay nagdulot ng pinsala sa Su-25 regiment—at hindi lamang sa mga nawasak na eroplano at mga patay na piloto. Pagod at stress ang mga regiment. At ngayon sila ay nagiging palpak. Maraming Su-25 ang bumagsak dahil sa pilot error o hindi kumpletong maintenance.

Ang puwersa ng Su-25 ng Russia sa kalaunan ay maaaring masira. Mahirap sabihin nang eksakto kailan, ngunit ito ay nagkakahalaga ng noting na ang mga pangangailangan sa mga regiment ay hindi nagpapaalam. Habang kumakain ang kambal na kontra-opensibong Ukrainian sa mga tagumpay ng Russia sa silangan at timog Ukraine, itinapon ng Kremlin ang puwersa ng Su-25 sa desperado nito—at hanggang ngayon ay nabigo—na pagsisikap na pabagalin ang pagsulong ng Ukrainian.