Ang Startup na Nag-uuwi ng $400B Bacon...Minus The Pig

Sa 30 milyong dolyar na halaga ng pagpopondo ng series A, ang cultivated meat startup Uncommon plans na dalhin ang baboy sa napapanatiling at malusog na bagong taas.

Ang mga pusta ay hindi maaaring mas mataas. Ang aming walang kabusugan na gana sa karne ay naglalagay ng matinding pagkapagod sa kapaligiran.

Ang mga yamang tubig ay mabilis na naubos. Ang mga rainforest ay sinisira para sa butil. Ang mga ilog ay umaagos na makapal na may mga effluent. Ang mga antibiotic na ginagamit sa mga hayop sa bukid ay naglalagay sa ating kalusugan sa matinding panganib.

Kaya naman si Benjamina Bollag, CEO ng UK startup na Uncommon—dating Higher Steaks—ay determinadong makakuha ng 5% slice ng pandaigdigang merkado ng baboy pagsapit ng 2035.

"Ang baboy ay isa sa pinakamalaking gamit ng antibiotics. Sa US, halimbawa, mayroong halos kasing dami ng mga medikal na mahalagang antibiotic na ginagamit sa mga baboy tulad ng mayroon sa mga tao, "sabi niya sa akin.

Ang paglaban sa antibiotic ay ang pinakamalaking banta sa kalusugan ng tao ngayon, ayon sa WHO. Ang maling paggamit ng mga antibiotic sa mga sakahan ay isang malaking kadahilanan.

Sinimulan ni Bollag at ng co-founder na si Ruth Faram ang Uncommon bilang "isang biocreation na kumpanya na gumagamit ng kapangyarihan ng mga cell upang harapin ang pinakamabigat na hamon sa ating kalusugan, simula sa nilinang na baboy."

Ang hatak ng baboy? Ito ang paborito ng mamimili sa isang merkado ng karne sa track para sa halagang $427 bilyon sa 2040.

Isang nilinang na culinary treat

Mukhang masarap.

Kung ikukumpara sa maluwag na imitasyon na plant-based na bacon, ang mga streaky rashers ng Uncommon ang tunay na deal. Ang makatas na tiyan ng baboy, na binuhusan ng makapal na sarsa ng teriyaki, ay naglalaway sa akin.

Nakangiti si Bollag habang nagkukuwento ng isang kamakailang kaganapan sa pagtikim.

"Minsan kami ay nagtikim, at may dumating na late at naisip na kami ang nagdedeliver ng Chinese."

Ito ay isang kahanga-hangang gawa, kung isasaalang-alang ang mga produktong karne na ito ay nabuo mula lamang sa isang cell ng hayop.

Ito ay sadyang ginawa. Dahil pinalaki sa isang sambahayan na pinahahalagahan ang masarap na pagkain, masigasig si Bollag na magbigay ng isang de-kalidad na produkto na matitikman ng mga mamimili gaya ng tradisyonal na karne.

"Ito ay tungkol sa pagtiyak na pareho ang hitsura nito, pareho ang lasa, at talagang pareho ang pakiramdam para sa mamimili upang mabawasan mo ang alitan para sa kanila."

Isang malikhaing bagong paraan sa pagpapatubo ng karne

Sa likod ng $30 milyon na serye A ng Uncommon, na pinamumunuan ng Balderton Capital at Lowercarbon, ay isang potensyal na diskarte sa pagbabago ng laro sa nilinang karne.

"Bilang ang tanging nilinang na karne na gumagamit ng mga teknolohiya ng RNA," sabi ni Bollag, "naniniwala kami na mayroon kaming mapagkumpitensyang kalamangan na makakatulong sa amin na maging pinakamalaking kumpanya ng protina sa mundo."

Kaya kung paano ito gumagana?

Tulad ng Meatable, isang startup na iniulat ko kamakailan na gumagawa ng mga sausage at pork dumplings, nagsisimula sila sa isang pluripotent stem cell. Isang cell na maaaring maging anumang iba pa.

Ngunit sa halip na gumamit ng pag-edit ng gene, na nahaharap sa malalaking hadlang sa regulasyon sa Europe - ang pangalawang pinakamalaking merkado ng baboy sa mundo - Ang hindi pangkaraniwan ay gumagamit ng RNA.

Si RNA, ang kapatid ng DNA, ay sumikat dahil sa mga bakunang COVID na nakabatay sa mRNA. Ito ay cellular programming toolkit ng kalikasan.

Ang maliliit na molekula ng RNA ay patuloy na pinapataas at pababa ang mga gene sa mga cell, tulad ng isang dimmer switch. Marami ang may pananagutan sa pag-fine-tune kung paano bubuo ang mga cell sa isang lumalagong organismo, pag-regulate ng physiology, o kahit na pagprotekta laban sa sakit.

Ang hindi pangkaraniwan ay gumagamit ng RNA upang ma-trigger ang mga stem cell na maging kalamnan o taba na mga cell - at maging upang mapabuti ang lasa ng taba - sa isang mabilis at naka-target na paraan.

"Gumagamit kami ng iba't ibang uri ng RNA upang ipahayag ang pangunahing regulator ng kalamnan," paliwanag ni Bollag. “Magagawa natin iyan sa loob ng tatlong araw. Kung titingnan mo ang mga tradisyunal na paraan ng paglipat mula sa stem cell patungo sa kalamnan, tumitingin ka sa 30 plus araw, minsan 50.

Mas ligtas at mas napapanatiling

Mabilis yan. Ngunit ito ba ay napapanatiling?

Ang mga kamakailang ulat ay nagtanong sa pangmatagalang posibilidad na mabuhay ng nilinang karne. Ang isang malawak na naiulat na preprint ay gumawa ng isang tipikal na pagtatasa ng ikot ng buhay batay sa mga kontemporaryong teknolohiya na nagmungkahi ng isang industriya sa hinaharap na mas polusyon kaysa sa karne ng baka.

Marami ang mga naysayer. Tinutukoy ng mga kritiko ang paggawa ng masinsinang enerhiya ng mga potensyal na nakakalason na sangkap.

Ngunit pagkatapos ay ang unang computer ni Babbage ay nakatanggap ng maraming kritisismo. Sino sa atin ngayon ang makakaisip ng buhay na walang kasama?

Ang industriya ng cultivated meat ay isang nascent, at ang mga founder tulad ng Bollag ay nagmamay-ari ng kanilang pangunguna.

"Natapos nang hindi maganda, ang nilinang na karne ay maaaring hindi ligtas at hindi mapanatili," sumasalamin si Bollag. "Ngunit tapos nang maayos, maaari itong maging - at naniniwala ako na ito ay magiging - ang pinakamahusay at ang pinakamalaking epekto sa kalusugan na mayroon ang mundong ito. Sa tingin ko ito ay tungkol sa paggawa ng tama.

"Ito ay tungkol sa paggawa ng mga bagay na palaging ligtas, pagtiyak na ang mga bagay ay napapanatiling, pagkuha ng enerhiya mula sa tamang pinagmulan."

Paggawa ng tama ng mga bagay

Sumasang-ayon ang Gobyerno ng UK, na nagbigay ng Uncommon ng $1.2 milyon na Innovate UK grant.

Iyon ay dahil ang mga startup tulad ng Uncommon ay gumagawa ng mga bagay, well… hindi karaniwan.

Ang isa sa mga pangunahing paniniwala ng Uncommon ay ang mulat na katatagan – at isang malikhaing diskarte na pinaniniwalaan nilang makakatulong na malampasan ang mga isyu sa pag-scale up.

Dahil lang sa wala ito ngayon ay hindi nangangahulugang hindi na ito mangyayari.

Bilang panimula, tinatanggal ng RNA ang mga salik ng paglago at ang mga nakakalason na maliliit na molekula na binanggit sa kamakailang mga pagpuna sa nilinang karne.

"Ang diskarte sa RNA ay talagang kawili-wili dahil kung ihahambing mo ito sa mga kadahilanan ng paglago, kailangan namin ng mas kaunti upang likas na maging mas napapanatiling," sabi ni Bollag.

"Maraming hype sa aming industriya, ngunit kumpiyansa ako na ang gawain ng aming koponan sa RNA ay isang masterstroke."

Isang $30 milyon na scale-up

Ang kamakailang pamumuhunan ng Serye A ay naglalayong tumulong na maisakatuparan ang potensyal na iyon.

Ang unang hakbang ng hindi pangkaraniwan sa pag-scale up ay isang 15000 square foot pilot facility sa Cambridge, England.

Pagkatapos nito, ang startup ay naghahanap ng pag-apruba sa regulasyon at itinatakda ang mga pasyalan nito - isang buong 5% na hiwa ng pandaigdigang merkado ng baboy sa 2035.

"Ang industriya ng nilinang karne ay nahaharap sa malalaking hamon, mula sa halaga ng mga materyales hanggang sa regulasyon at pagsukat," sabi ni Daniel Waterhouse, kasosyo sa Balderton Capital.

"Kami ay kumbinsido na ang Uncommon ay may pormula upang maging isang pandaigdigang pinuno na magbabago kung paano kami kumakain at tinatangkilik ang karne."

Walang ilusyon si Bollag na magiging madali ito.

"Ang paggamit ng teknolohiya ng RNA ay masalimuot, at ang pang-agham na gulugod na aming itinatayo ay hindi para sa mahina ang loob," paliwanag ni Bollag sa isang nagbibigay-kaalaman na post sa blog.

“Hindi pa natin napatunayan lahat, or nasa supermarket na tayo, di ba? May mga hamon sa hinaharap.

"Marami kaming dahilan para maniwala na ang paggamit ng teknolohiya ng RNA ay ang tamang paraan upang sukatin ang produksyon ng nilinang karne nang walang abala, gastos, at panganib ng mga opsyon na umiiral ngayon.

"At kung tama tayo tungkol dito, talagang tama tayo."

Salamat sa Peter Bickerton para sa karagdagang pananaliksik at pag-uulat sa artikulong ito. Ako ang nagtatag ng SynBioBeta, at ang ilan sa mga kumpanyang isinusulat ko, kabilang ang Meatable, ay mga sponsor ng Kumperensya ng SynBioBeta. Para sa higit pang nilalaman, maaari kang mag-subscribe sa ang aking lingguhang newsletter.