Ang Toronto Blue Jays ay Hindi Ang Juggernaut na Inakala ng Marami na Magiging Sila

Ang hinaharap ay lumitaw na walang limitasyon para sa Toronto Blue Jays sa pagtatapos ng 2021 season. Bagama't nagtapos sila sa ika-4 na puwesto sa AL East, halos hindi nawawala sa playoffs na may 91-71 na rekord, ang pinagbabatayan na data ng batted ball ay nagsalaysay ng ibang kuwento. Ang club ay niraranggo ang ika-5 sa aking year-end team true-talent ranking, ang pinakamataas na naranggo ng anumang non-playoff team mula noong sinimulan kong i-compile ang mga ito.

Ang kanilang mga pangunahing posisyon na mga manlalaro ay napakabata, ang pitching staff ay nagtampok ng Cy Young winner na si Robbie Ray at pinatibay ng midseason na karagdagan ni Alek Manoah mula sa mga minor na liga at Jose Berrios sa pamamagitan ng isang blockbuster trade sa Twins. Ang kanilang pagtatanggol sa koponan ay ang tanging makikilalang kahinaan ng club, alam nila ito, at maghahanda upang ayusin ito. Ano ang maaaring magkamali?

Buweno, kahit na nakapasok ang Jays sa playoffs noong 2022, kailangan pa rin itong bumaba bilang isang nakakadismaya na kampanya para sa kanila. Nagpalabas sila ng napakalaking pangunguna at mabilis na yumuko sa nakakahiyang paraan sa postseason debutante na Mariners. Ang kanilang regular na season record ay isang laro na mas mahusay sa 92-70, sa kabila ng pagkawala ng mga libreng ahente na sina Ray at Marcus Semien, kasama ng club ang catcher na si Alejandro Kirk, ang defensive ace third baseman na si Matt Chapman at ang outfielder na si Raimel Tapia sa mix sa kapinsalaan ng Danny Jansen, Cavan Biggio at Randal Grichuk. Samantala, itinampok sa isang retooled rotation ang mga free agent signees na sina Kevin Gausman at Yusei Kikuchi bilang kapalit ni Ray at ang nasugatang Hyun-Jin Ryu.

Sa daan, si Manager Charlie Montoyo ay tinanggal at pinalitan ni John Schneider, ang pagganap ni Berrios ay lumala nang husto, at ang mga franchise linchpin na sina Guerrero at Bichette ay bumagsak at tumaas, ayon sa pagkakabanggit. Ang 2022-23 offseason ay nagmumula bilang isang malaking isa, kung saan ang club ay talagang kailangan na gawin ang susunod na hakbang sa panloob na bilog ng mga World Series contenders.

At ngayong nawala na ang usok mula sa malaking-pera na yugto ng offseason, ang Blue Jays ay tila lumipat........ patagilid?

Apat na pangunahing transaksyon ang tumutukoy sa yugtong ito ng offseason para sa Jays:

1 – Ipagpalit ang RF Teoscar Hernandez sa Seattle para sa mga reliever na sina Erik Swanson at Adam Macko

2 – Pumirma ng libreng ahente na si RHP Chris Bassitt mula sa Mets (at mawala ang RHP Ross Stripling sa Giants)

3 – Ipagpalit sina C Gabriel Moreno at LF Lourdes Gurriel Jr. sa Arizona para sa OF Daulton Varsho

4 – Pumirma sa libreng ahente na si CF Kevin Kiermaier mula sa Rays, payagan ang OF Raimel Tapia na umalis sa pamamagitan ng libreng ahensya

Kunin natin ang apat na deal na ito bilang isang yunit at subukang suriin ang mga kalamangan at kahinaan:

Pros:

• Ang Bassitt ay isang katamtamang pag-upgrade sa Stripling. Sa husay, malapit sila, ngunit maaasahan si Bassitt para sa mas marami.
• Sa palagay ko, paunti-unti nitong pinapabuti ang depensa, dahil si George Springer ay magiging mas mahusay sa RF kaysa sa CF, at si Kiermaier ay dating natatanging tagapagtanggol. Siyempre, ang ideya ng Kiermaier sa gitna ay maaaring mas mahusay kaysa sa katotohanan, dahil hindi siya tulad ng dati.
• Ang kanilang lineup ay mayroon na ngayong mas magandang lefty/righty balance kung saan ang mga lefties na sina Varsho at Kiermaier ay pumalit kay righties Hernandez at Gurriel.
• Ang kanilang panulat ay mas malalim na ngayon sa mga karagdagan ng Swanson at Macko.

CONS:

• Si Moreno ay isang potensyal na superstar. Oo, ang Jays ay nagkaroon ng labis sa catching posisyon, na may Kirk, Jansen at Moreno lahat sa lugar. Ngunit ipinagpalit nila ang lalaki na may malinaw na pinakamataas na upside, kahit na may arguably ang pinakamababang downside. Ngayon, nakikita ko ang pangangalakal ng Moreno kung nakakakuha ka ng isang tunay na gumagawa ng pagkakaiba bilang kapalit, ngunit…..
• Sa kabila ng kanyang stellar mainstream na numero noong 2022, hindi si Varsho ang taong iyon. Oo, naabot niya ang 27 homer, nagnakaw ng 16 na base, at sapat na ang lakas para maging dating catcher at kasalukuyang solid corner outfield defender, ngunit ang kanyang pinagbabatayan na bated ball profile ay, masasabi ba nating, hindi maganda? Ang kanyang average na liner (90.5 mph) at grounder (79.7 mph) na bilis ng paglabas ay parehong higit sa isang buong standard deviation na mas mababa sa average ng liga. Ihagis sa isang hindi kapansin-pansin na profile ng K/BB at isang matinding grounder-pulling tendency (oo, alam kong wala na ang mga shift sa 2023), at medyo may panganib dito. Si Varsho ay "dapat" tumama ng .222-.284-.396 noong nakaraang season para sa isang 89 "Tru" Production+ mark, na mas mababa sa kanyang 106 wRC+ bawat Fangraphs. Dagdag pa, ang manlalaro na pinakanaaalala niya sa akin ay ang nahulog na bituin ni Jays na si Biggio, isa pang anak ng isang malaking leaguer na nagkaroon ng isang malaking season ng MLB sa kabila ng hindi magandang pinagbabatayan ng mga sukatan, at unti-unting kumupas pagkatapos.

Ang Jays ay mayroon pa ring Guerrero, Bichette, Manoah at Gausman, isang heck of an inner circle nucleus. Dapat manatiling produktibo ang Springer sa malapit na panahon. Ang 2022 ni Kirk ay maaaring kumakatawan sa isang nakakasakit na rurok, ngunit isa rin siyang kabit.

Ngunit hindi na ito mukhang isang nakakasakit na juggernaut, at nananatili ang mga tanong sa punso.

Oo naman, maaaring bumalik si Guerrero sa kanyang 2021 na anyo at maaaring dalhin ni Bichette ang mga bagay sa ibang antas, at magiging OK ang lahat. Hindi malamang na pareho ang mga bagay na iyon ay mangyayari kaagad, gayunpaman, at sa Kiermaier at INF Santiago Espinal, magkakaroon ng hindi bababa sa isang pares ng mga subpar na paniki sa lineup halos araw-araw. Bilang karagdagan, lumilitaw na nasa likod nila ang pinakamagagandang opensiba na araw nina Whit Merrifield at Matt Chapman. Kung magpapatuloy ang mga paraan na madaling makapinsala sa Springer, hindi ito magiging isang top-tier na pagkakasala, at para maabot ng Jays ang kanilang kisame, kailangan itong maging isa.

Sa punso, ang kanilang tatlong nangungunang sina Manoah, Gausman at Bassitt ay napakahusay. Ngunit sina Berrios at Kikuchi ay masasabing ang dalawang pinakamasamang contact manager sa baseball (ang Berrios' 122 Adjusted Contact Score ay pinakamasama sa mga kwalipikadong ERA, at ang 156 ni Kikuchi ay pinakamasama sa, well, sa lahat) noong nakaraang season, at sa kasalukuyan ay nakatakda para sa mga regular na panimulang workload sa 2023.

Kaya, ang Jays ay contenders, ngunit batay sa kung saan sila ay mapagkumpitensya at pinansyal dalawang offseasons lamang ang nakalipas, sila ay dapat na sa isang mas mahusay na lugar. Hindi nila nagamit nang mahusay ang kanilang mga ari-arian, at hindi nakabuo ng kanilang sariling talento nang mahusay. Ang kanilang kisame ay nananatiling kabilang sa pinakamataas sa baseball, ngunit ang kanilang sahig ay mas mababa kaysa dapat sa isang nangungunang kalaban.