Ang US ay Maraming Haharapin sa Mga Kritikal na Mineral ng Enerhiya

Mas maaga ito linggo, Sumulat ako tungkol sa tanso at isang nagbabantang kakulangan ng suplay ng metal na iyon, na kung saan kinakailangan ay dapat gumanap ng isang mahalagang papel sa kalaunan na tagumpay ng paglipat ng enerhiya na sinusubukan ng mga pamahalaan sa Hilagang Amerika at karamihan sa iba pang bahagi ng kanlurang mundo na suportahan ang pagkakaroon. Sa nakalipas na isang taon at kalahati, nagsulat ako ng mga katulad na piraso na nagdedetalye sa mga paghihirap na kasangkot sa pag-ramping ng produksyon ng iba pang mahahalagang mineral, tulad ng antimony, lithium at cobalt.

Ngayon, oras na upang magsulat tungkol sa isa pang kritikal na mapagkukunan ng mineral na nakatanggap ng kaunting pansin sa ngayon, sa kabila ng pangakong pinanghahawakan nito para sa isang tila hakbang na pagbabago sa teknolohiya ng baterya: Vanadium. Sa isang tunay na kahanga-hangang kuwento sa NPR mas maaga sa buwang ito, idinetalye ng mga manunulat na sina Laura Sullivan at Courtney Flatt ang alamat ng isang disenyo na binuo sa isang lab ng gobyerno ng US para sa isang vanadium redox flow na baterya na mukhang may magandang pangako sa kapansin-pansing pagpapabuti ng kahusayan sa pag-imbak ng baterya at mahabang buhay.

Ayon sa kuwento ng NPR, "Ang mga baterya ay halos kasing laki ng isang refrigerator, may sapat na enerhiya upang mapaandar ang isang bahay, at maaaring magamit sa loob ng mga dekada. Inilarawan ng mga inhinyero ang mga tao na naghuhugas ng mga ito sa tabi ng kanilang mga air conditioner, na naglalagay ng mga solar panel sa kanila, at lahat ng nabubuhay nang maligaya magpakailanman sa labas ng grid.

Sinipi ng kuwento ang isa sa mga inhinyero na iyon, si Chris Howard, na nagsasabing "Ito ay lampas sa pangako. Nakita namin na gumagana ito bilang dinisenyo, tulad ng inaasahan. Tila ang kasabihang mahusay na paglukso pasulong sa teknolohiya ng baterya na palaging ilang taon na lamang sa hinaharap sa loob ng humigit-kumulang 30 taon ay malapit nang maabot, at dito mismo sa Estados Unidos. Ngunit, bilang resulta ng saga ng mga desisyong ginawa sa huling tatlong administrasyong pampanguluhan ng US, ang vanadium redox flow battery ay ginagawa na hindi sa America, kundi sa China.

Si Howard ay isang empleyado ng isang kumpanya sa US na tinatawag na UniEnergy Technologies, isang kumpanya na binuo ng nangungunang siyentipiko sa proyekto ng gobyerno na pinangalanang Gary Yang, na nag-apply at nakatanggap ng lisensya para sa paggawa ng mga baterya sa US mula sa Obama Administration noong 2012. Ngunit Yang sa lalong madaling panahon tumakbo sa isang sagabal na plagued ang ideya ng mga tao sa likod ng maraming enerhiya unicorn sa nakaraang siglo: Pera.

“Nakausap ko halos lahat ng major investment banks; wala sa kanila (na gustong) mamuhunan sa mga baterya, "sabi ni Yang. Ang holdup sa pagpopondo ay ang parehong hadlang na naroroon sa bawat pangunahing desisyon sa pamumuhunan na ginawa sa mundo ng negosyo, ibig sabihin, ang mga bangko ay nais na kumita ng mas maaga kaysa sa pagpapaunlad ng teknolohiya ay magbibigay-daan para mangyari iyon.

Desperado na makahanap ng pondo para sa pakikipagsapalaran, si Yang ay ipinakilala sa lalong madaling panahon ng isang kasamahan sa negosyanteng Tsino na nagngangalang Yanhui Liu at isang kumpanyang nakabase sa China na tinatawag na Dalian Rongke Power Co. Ltd. Hindi nagtagal, naging pangunahing mamumuhunan ang Rongke Power sa teknolohiya, at UniEnergy ay gumagawa ng mga baterya sa US

Ngunit sa paglipas ng panahon, sinimulan ni Dalian Rongke na ilipat ang higit pa at higit pa sa mga pagsisikap sa pagmamanupaktura sa mga pasilidad nito sa China. Noong 2017, binigyan ni Yang si Dalian Rongke ng pormal na sublicense para gawin ang mga baterya sa China, at noong 2021, ganap na inilipat ni Yang ang lisensya sa kumpanyang Tsino.

Gaya ng itinuturo ng NPR, ang batas ng US ay nag-aatas sa mga lisensyado tulad ni Yang na "malaking paggawa" ng kanilang mga produkto sa US, at magbenta ng isang partikular na porsyento ng mga ito sa loob ng bansa. Inamin ni Yang na hindi niya ginawa iyon, ngunit walang sinuman sa DOE ang nagpahayag ng pagtutol. Binawi ng pamahalaang pederal ang lisensya ni Yang pagkatapos ng isang kumpanyang Amerikano, Forever Energy, nagtaas ng mga alalahanin tungkol sa sitwasyon sa 2021.

Ang DOE ay gumagawa na ngayon ng isang round ng mga gawad na iaanunsyo sa Oktubre 1 na maaaring magsama ng award ng mga pondo at lisensya na may kaugnayan sa teknolohiyang ito ng baterya. Si Joanne Skievaski, ang punong opisyal ng pananalapi ng Forever Energy, ay umaasa na makukuha ng kanyang kumpanya ang lisensyang iyon. Ang Forever Energy ay bumuo ng mga plano na magbukas ng isang pabrika na nakabase sa Louisiana sa susunod na taon upang ilagay ang paggawa ng mga baterya. Ang plano ay nakakuha ng suporta ng dalawang partido mula sa Louisiana Sen. Bill Cassidy (R) at Gov. John Bel Edwards (D).

Ang pagbibigay ng lisensya sa isang kumpanya sa US na may suporta sa dalawang partido ay tila isang no-brainer sa puntong ito. Ngunit, anuman, ang kawalan ng kakayahan ng gobyerno ay nakapagbigay na sa Tsina ng malaking panimula sa teknolohiyang ito. Ang kalamangan ng mga Tsino ay nagiging mas malinaw kapag napagtanto ng isang tao na ang China din ang pinakamalaking producer ng vanadium sa mundo. Iba pa nangungunang mga bansang gumagawa isama ang Russia, South Africa at Brazil, na lahat ay pangunahing kasosyo sa kalakalan sa China at, kasama ng India, ang bumubuo sa pagiging miyembro ng lalong malakas na alyansa ng BRICS.

Dito makikita natin ang isa pang pangunahing isyu na nakakaapekto sa gobyerno ng US sa pagtatangka nitong gampanan ang gayong malaking papel sa pag-uutos at sobrang pamamahala sa paglipat ng enerhiya na ito sa pamamagitan ng mga aksyong patakaran: Kadalasan, ang kawalan ng pagpapatuloy sa mga administrasyon ay humahantong sa kawalan ng pagpapatuloy sa patakaran at pagpapatupad . Anuman ang umiiral na salaysay na nag-aangkin na ang isang transition ng ganito kalaki at pagiging kumplikado ay maaaring makamit sa loob lamang ng isang dekada o higit pa, ang mga limitasyon sa pisikal na mapagkukunan na nauunawaan ngayon ay malamang na magdikta na ito ay ikakalat sa maraming mga darating na dekada.

Ang pamahalaang Tsino, dahil sa pagiging awtoritaryan nito, isang partido, ay nakapagplano at nagpapatuloy ng malalaking layunin ng pambansang patakaran sa loob ng mga dekada at nagpapanatili ng pagpapatuloy habang ginagawa ito. Ang demokratikong republika ng America ay nagbabago ng mga gobyerno at naghaharing partido nang napakadalas, at ang mga layunin ng patakaran ay may posibilidad na lumipat sa kanila. Ang isyung ito ay lalong nagiging nakalilito at mahirap lagpasan dahil ang Tsina ay nagtatamasa na ng isang dominanteng posisyon sa produksyon, pagproseso at pamamahala ng supply chain para sa marami sa mga kritikal na mineral na ito ng enerhiya.

Ang US ay may maraming catch-up upang gawin kung ito ay upang maging mapagkumpitensya para sa mga yamang mineral na gumagawa ng mga renewable at mga de-kuryenteng sasakyan. Ang isang magandang paraan para magsimula ang prosesong iyon ng paghuli ay ang gawin ng DOE ang isang mas mahusay na trabaho sa pagpapanatiling maayos ng sarili nitong bahay.