Ang mga Recon Crew ng Ukrainian Air Force ay May Mapanganib na Trabaho, Lumilipad Malapit Sa Mga Hukbong Ruso Para Kumuha ng Mga Larawan

Ang hukbong panghimpapawid ng Ukrainian ay may kasing-kaunti sa 21, at kasing dami ng 25, Sukhoi Su-24M bombers at Su-24MR reconnaissance planes nang palawakin ng mga puwersa ng Russia ang kanilang digmaan sa Ukraine simula sa madaling araw ng Pebrero 24.

Hindi bababa sa isang Su-24MR ang natitira. Ito at anuman ang iba pang mga recon planes na nakaligtas sa mga air-defense ng Russia ay malamang na medyo abala sa ngayon, na nakikita ang mga target para sa iba pang mga pwersa na mag-atake.

Ang lahat ng mga pre-war bombers at recon planes—hangga't 16 sa nauna at siyam sa huli—ay kabilang sa Ika-7 Bomber Regiment sa Starokostiantyniv air base sa kanlurang Ukraine.

Sa 10 buwan ng mahirap na paglipad at nakamamatay na labanan, ang rehimyento ay nag-alis ng hindi bababa sa 12 Su-24s. Tiyak na alam natin ang mga Ruso pagbaril isang Su-24MR at pinatay ang dalawang crew nito sa Poltava Oblast sa gitnang Ukraine noong Oktubre 22. Hindi malinaw kung ilan sa iba pang 11 pagkalugi ang may kinalaman sa mga variant ng recon.

Sa kabutihang-palad para sa 7th Bomber Regiment, mayroong hanggang 47 lumang Su-24 airframe na nakaimbak sa buong Ukraine, marami sa kanila sa boneyard ng sasakyang panghimpapawid sa Bila Tserkva malapit sa Kyiv. Inaayos ng mga technician ang mga lumang jet na ito upang mapanatili ang 7th Bomber Regiment sa digmaan.

Matapos ang lahat ng mga pagkalugi at lahat ng mga karagdagan sa flightline sa Starokostiantyniv, ang 7th Bomber Regiment ay mayroon pa ring hindi bababa sa isang Su-24MR recon jet. Nakikita ito sa background ng mga kasamang larawan isang pakikipanayam kasama si Col. Yevgeny Bogdanovich Bulatsyk, ang commander ng regiment.

Posible, bagaman hindi malamang, na ang nag-iisang Su-24MR na iyon ay ang huling recon plane sa Ukrainian air force, na nagsimula ng mas malawak na digmaan na may humigit-kumulang 125 jet at nawala ang 51 sa kanila habang nagdaragdag ng ilan sa pamamagitan ng mga dayuhang donasyon—o sa pamamagitan ng pag-aayos ng mga derelict airframes.

Ito ay malamang na mayroong hindi bababa sa ilang mga Su-24MR na natitira. Sa anumang kaganapan, ang mga ito ay isang mahalagang mapagkukunan para sa isang bansa na naghahangad ng katalinuhan sa larangan ng digmaan.

Binuo ng Sukhoi ang Su-24MR noong kalagitnaan ng 1970s bilang isang kapalit para sa pagtanda ng Ilyushin Il-28R recon planes. Kinuha ng kompanya ang basic, two-seat Su-24M supersonic bomber, inalis ang baril at ang attack avionics at pinalitan ang mga ito ng mga camera, isang side-looking radar at mga fixture para sa underbelly signals-intelligence pod.

Ang Su-24MR ngayon ay isang bagay na isang anachronism. Ang US Air Force at US Navy ay hindi na nagpapatakbo ng mga taktikal na photo-reconnaissance jet, at sa halip ay gumagamit ng mga satellite at drone sa mga target ng imahe. Ito ay isang mapanganib na trabaho, kung tutuusin—lumipad nang mababa sa ibabaw o malapit sa teritoryo ng kaaway upang ituon ang isang nakababang camera. Hindi lahat ng air arm ay handang ipagsapalaran ang mga piloto para sa ilang larawan.

Ngunit ang Ukraine ay nagtataglay lamang ng ilang malalaking drone at ganap na umaasa sa mga dayuhang kaalyado nito, o mga komersyal na kumpanya, para sa satellite imagery. Ang Su-24MR ay kapaki-pakinabang pa rin para sa isang bansa na may kaunting mga alternatibo.

Eksakto kung paano ginagamit ng mga Ukrainian commander ang kanilang mga recon jet ay hindi lubos na malinaw. Marahil ang sariling Su-24MR na operasyon ng Russian air force ay nag-aalok ng mga pahiwatig. Ang mga Ruso noong Pebrero ay may humigit-kumulang 50 sa mga recon plane. Nawalan sila ng siyam na Su-24 mula noon—kahit isa dito ay isang Su-24MR.

Pag-alis mula sa Smolensk sa kanlurang Russia gayundin mula sa Crimea na sinakop ng Russia, ang Russian Su-24MRs ay "malawakang nag-mapa" sa larangan ng digmaan ng Ukraine, sumulat sina Justin Bronk, Nick Reynolds at Jack Watling sa isang bagong pag-aaral para sa Royal United Services Institute sa London.

"Napagmasdan ng hukbong panghimpapawid ng Ukraine na ang [Su-24MRs] ay patuloy na lumilipad ng dalawa hanggang apat na sorties bawat araw sa medium-to-high altitude sa mga hangganan ng Ukraine mula unang bahagi ng Pebrero hanggang sa katapusan ng Abril," isinulat ng mga analyst. Ang katamtaman o mataas na flight ay nagpapahiram ng saklaw sa mga camera at radar ng Su-24MR, na tumutulong sa mga crew na manatili sa labas ng saklaw ng mga air-defense ng Ukrainian.

Ang problema, para sa mga Ukrainian recon crew, ay ang pinakamahuhusay na air-defense ng Russia—ang S-400 surface-to-air missiles nito—na mas malayo kaysa sa S-300 ng Ukraine: 155 milya laban sa 70 milya.

Kaya't mas mahirap para sa mga tauhan ng Ukrainian Su-24MR na kunan ng larawan ang mga target at manatiling ligtas mula sa mga missile ng Russia kaysa sa Ruso Su-24MR crews upang kunan ng larawan ang mga target at manatiling ligtas mula sa Ukranyo mga misil.

Maaaring ipaliwanag nito ang mas matarik na pagkalugi na tila naranasan ng puwersa ng Ukrainian Su-24MR. Ang mga pagkalugi na, para sa bilang masamang bilang sila ay maaaring maging, ay hindi pa nagtulak sa puwersa sa pagkalipol.