Ang Mga Helicopter ng Ukrainian Army ay Naupo sa Huling Kampanya. Siguradong Hindi Nila Nauupo ang Isang Ito.

Ito ay isang bukas na tanong, habang nagpupulong ang mga pwersang Ruso sa mga hangganan ng Ukraine noong huling bahagi ng 2021 at unang bahagi ng 2022, kung ang mga piloto ng helicopter ng hukbong Ukrainiano ay gaganap ng anumang makabuluhang papel sa paparating na mas malawak na digmaan.

May magandang dahilan para maniwala na hindi nila gagawin. Ang apat na helicopter brigade ng hukbo—isa bawat isa sa hilaga, kanluran, timog at silangan—ay dumanas ng matinding kaswalti sa pakikipaglaban sa rehiyon ng Donbas sa silangan ng Ukraine noong 2014 na, noong 2015, hinila sila ng mga komandante mula sa front line.

Ngunit habang ang mas malawak na digmaan ay nagpapatuloy sa siyam na buwan nito, ang mga brigada ng aviation ay hindi lamang gumaganap ng malaking papel sa kampanya ng Ukrainian, sa katunayan ay mas malakas sila ngayon kaysa noong Pebrero nang ang mga batalyon ng Russia ay gumulong sa hangganan.

Ang apat na aviation brigade ng Ukraine ay magkatulad sa istraktura, na ang bawat isa sa papel ay tumatakbo sa paligid ng 16 Mil Mi-8 transports at 10 Mil Mi-24 gunships. Sa pagsasagawa, ang pamamahagi ng mga airframe ay hindi pantay. At may ilang Mil Mi-2 training helicopter at Mil Mi-26 heavy transports na nagwiwisik sa mga brigada.

Ito ay hindi isang malaking rotary-wing force—lalo na hindi kumpara sa sariling rotary arsenal ng Russia, na kinabibilangan ng humigit-kumulang 400 gunships at humigit-kumulang 600 transports.

At ito ay mahina. Ang kapaligiran ng pagtatanggol sa hangin sa harapan ng Ukrainian ay isa sa mga pinaka-mapanganib sa mundo. Noong 2014 at 2015, binaril ng mga Ruso at kanilang mga kaalyado sa separatista ang hindi bababa sa 17 Ukrainian helicopter, na ikinamatay ng karamihan sa mga tripulante at nabawasan ng halos ikalimang rotary fleet ng Ukraine.

Habang lumalawak ang digmaan noong Pebrero, makatuwirang asahan na ang mga brigada ng aviation ng Ukrainiano ay lumayo sa harapan at sa halip ay manatili sa mga pantulong na tungkulin na ligtas sa loob ng mapagkaibigang teritoryo. Paglipat ng mga tao at mga supply sa pagitan ng mga base sa likuran.

Hindi iyon ang nangyari. Ang mga helicopter brigade ng Ukraine ay nasa labanan mula pa noong una, kahit isa man lang sa kanila—ang 11th Separate Army Aviation Brigade—ay kailangang lumikas sa base nito sa katimugang lungsod ng Kherson habang nagsara ang mga tropang Ruso. Ang mga brigada ay dumanas ng matinding pagkalugi . Ngunit naglagay sila ng sapat na bagong kagamitan upang mabawi ang kanilang mga pagkatalo.

Ang mga Mi-8 ay nagpalipad ng resupply at medical-evacuation mission. Ang Mi-24s ay sumali sa Mi-8 sa mga natatanging bombardment mission, papalapit sa mababa at pagkatapos ay angling hanggang sa mag-lob rocket sa mga tropang Ruso mula sa milya-milya ang layo.

Ang pinakamagagandang oras ng puwersa ng Mi-8 ay ngayong tagsibol, nang ang mga tripulante ay lumipad ng mapangahas na pag-uri-uri sa liwanag ng araw patungo sa Mariupol na sinasakop ng Russia sa baybayin ng Black Sea upang magdala ng mga suplay at ilabas ang mga miyembro ng pinakamalubhang nasugatan. ang maliit na garison humahawak sa iconic na planta ng bakal ng lungsod. Natapos ang sorties matapos barilin ng mga Ruso ang tatlo sa mga Mi-8, na ikinamatay ng maraming tripulante at pasahero.

Sa kabuuan, ang mga Ruso binaril 19 Ukrainian helicopter na maaaring kumpirmahin ng mga independiyenteng analyst: 16 Mi-8 at mga variant kasama ang tatlong Mi-24. Ngunit ang mga nakaligtas na crew ay nagtiis, lumilipad nang napakababa upang maiwasan ang mga air-defense ng Russia kung kaya't ang mga gulong ng kanilang mga helicopter ay halos sumira sa tuktok ng mga sasakyan sa mga kalsadang kanilang sinusundan para sa nabigasyon.

Ang labinsiyam na write-off ay malaki para sa isang umiinog na puwersa na, bago ang digmaan, malamang ay may hindi hihigit sa 100 airframe. Ngunit ang mga dayuhang kaalyado ng Ukraine ay lumaki. Ang Estados Unidos, Czech Republic, Slovakia, Croatia at Latvia sa pagitan nila ipinadala sa Ukraine, o sa lalong madaling panahon ay nagpapadala, 40 Mil Mi-17s at hindi bababa sa dalawang Mi-24s. Ang Mi-17 ay isang variant ng Mi-8.

Sa mga bagong airframe na ito, ang mga Ukrainians ay talagang magkakaroon ng mas maraming helicopter kaysa noong Pebrero. At pagkakaroon ng honed kanilang mababang taktika at nalampasan ang krisis sa Mariupol, ibinaba nila ang rate ng pagkalugi sa isang antas na dapat mapanatili sa loob ng maraming taon.

Ang ibig sabihin lang, ay mali na ipagpalagay na ang mga helicopter brigade ng hukbong Ukrainiano ay uupo sa mas malawak na digmaan. Matindi ang laban nila simula pa noong unang araw.