Matagal nang ginagamit ng mga ospital ang ultraviolet light upang i-zap ang mga virus, ngunit masyadong mahal ang mga device para sa mga negosyo at paaralan. Dahil sa pandemya, isang hindi malamang na trio ang nagsimula ng R-Zero upang bumuo ng alternatibong mas mura—at itinampok lamang sa aming pinakabagong listahan ng Next Billion-Dollar Startups.
Grant Morgan ay naguguluhan. Noong Marso 2020, ang Covid ay nagngangalit sa buong bansa at isa sa mga pinakasimpleng paraan upang patayin ang isang virus—pagsabog nito ng ultraviolet light—ay hindi ginagamit sa mga paaralan at mga nursing home dahil ang mga kagamitan sa pagdidisimpekta sa grade ng ospital ay nagkakahalaga ng mahigit $100,000. Ngunit hindi maintindihan ng cofounder at CEO ng R-Zero kung bakit: “Iyan ay bumbilya sa mga gulong na may timer. Walang paraan na nagkakahalaga ito ng $100,000 para makagawa,” sabi ni Ward, na dating nagtrabaho sa Abbott at pagsisimula ng pagkumpuni ng mobile phone na iCracked. "Ito ay isang artifact ng aming sira-sirang healthcare system."
Noong Abril siya at ang kanyang mga cofounder—venture capitalist na sina Ben Boyer at Eli Harris, na nagtrabaho sa drone company na DJI at cofounded ng battery startup na EcoFlow—ay nagpupumilit na bumuo ng sarili nilang murang disinfecting ultraviolet lights. Sa loob ng ilang buwan, inilinya ng R-Zero ang mga unang customer nito, na nagpapaupa sa kanila ng isang mobile device sa halagang $17/buwan na maaaring makapaglinis ng kwarto sa loob ng ilang minuto. Ngayon, ang Salt Lake City-based na startup ay nagbebenta ng ultraviolet-based na hardware na nagdidisimpekta, software, at mga sensor na sumusukat kung gaano sikip ang isang kwarto at isang dashboard na nagbibigay ng analytics kung paano ginagamit ang mga device.
"Tinitingnan mo ang mga taong nagsisimula ng mga kumpanya at sa tingin mo ay may formula. Ang maruming sikreto ay walang nakakaalam kung ano ang kanilang ginagawa."
Noong nakaraang taon, ang kita ay umabot sa $13 milyon; ito ay inaasahang triple ngayong taon. Sa $170 milyon sa equity funding mula sa mga mamumuhunan na kinabibilangan ng Silicon Valley's DBL Partners at ang Mayo Clinic, ang R-Zero ay nagkakahalaga na ngayon ng $505 milyon. Ang mabilis na pag-unlad na iyon ay nakatulong upang makakuha ng puwesto sa listahan ng Forbes Next Billion-Dollar Startups ngayong taon, isa sa 25 kumpanyang sa tingin namin ay malamang na umabot sa $1 bilyong halaga.
Sa pag-aalala sa paghina ng pandemya, nakikita na ngayon ni Morgan ang isang mas malaking pagkakataon na lampas sa Covid. Ang parehong teknolohiya sa pagdidisimpekta ng ultraviolet light na hindi aktibo ang coronavirus ay maaari ding makatulong na mapababa ang panganib ng paghahatid ng iba pang mga sakit, kabilang ang influenza at norovirus—kahit monkeypox. Ang mga ultraviolet device, na umaasa sa isang maikling wavelength ng liwanag na kilala bilang UVC, ay gumagana nang walang nakakalason na kemikal o napakalaking paggamit ng enerhiya. Dahil dinidisimpekta nila ang mga panloob na kapaligiran at hindi ang katawan ng tao, hindi sila itinuturing na mga medikal na device—ibig sabihin, hindi kailangang gumastos ng oras at pera ang kumpanya sa pagharap sa FDA.
"Sa tingin ko maaari tayong lumabas sa Covid at bumuo ng isang mas ligtas, mas malusog, bagong normal," sabi ni Morgan. "Sa tingin ko ito ay iluluto sa bawat pisikal na espasyo. Ito ay magiging kasing lahat ng pangkalahatang pag-iilaw."
Si Morgan, 33, ay lumaki sa Folsom, California, ang lungsod na pinasikat ng "Folsom Prison Blues" ni Johnny Cash. Ang kanyang ama ay isang accountant; ang kanyang ina ay nagpatakbo ng isang maliit na negosyo na nagbebenta ng mga form sa pag-imprenta at pagkatapos ay naging isang administrator ng paaralan. Sa high school, tumugtog ng drums si Morgan sa isang jazz band ("Nagpunta kami sa Europe at nagbukas para kay Carlos Santana"), ngunit nagpasyang mag-aral ng mechanical engineering sa California Polytechnic State University.
Pagkatapos ng stint sa Abbott at sa isang maliit na tagagawa ng medikal na device, napunta siya sa iCracked noong 2015 nang tumawag ang kanyang kaibigan na si AJ Forsythe, na nagsimula sa kumpanya sa kanyang Cal Poly dorm. "Tinitingnan mo ang mga taong nagsisimula ng mga kumpanya at sa tingin mo ay may formula. Ang maruming sikreto ay walang nakakaalam kung ano ang kanilang ginagawa, "sabi niya. "Iyon ay isang bagay na talagang nagpapalakas para sa akin sa unang bahagi ng aking karera."
Pinatibay din nito ang kanyang kagustuhan para sa mga startup kaysa sa malalaking kumpanya. Nang makuha ng Allstate ang iCracked noong Pebrero 2019, nanatili lamang siya ng anim na buwan bago pumunta sa isa pang startup. "Wala akong off switch," sabi ni Morgan. “Ito ay isang pagpapala at isang sumpa. Ako, siguro, maladjusted. Dahil sa status quo, hindi ako komportable.”
"Ang tradisyunal na industriya ng pagdidisimpekta ng kemikal ay lubos na hindi epektibo. Ito ay hindi epektibo, ito ay hindi napapanatiling, ito ay mapanganib at ito ay masinsinang paggawa.”
Ito ay venture capitalist, Boyer, 46, cofounder ng Tenaya Capital, na nagkaroon ng orihinal na mikrobyo ng ideya na gumamit ng ultraviolet light upang labanan ang Covid. Si Boyer ang magdadala ng mga koneksyon at diskarte, si Morgan ang pamumuno. Ang kanilang ikatlong-cofounder, si Harris, ay may karanasan sa paggawa ng hardware at alam kung paano magbenta.
Si Harris, na 29 at isang Forbes Under 30 alum, ay nagkaroon ng hindi kinaugalian na pagpapalaki sa isang shared property sa Santa Barbara. Ang kanyang mga magulang ay gumugol ng maraming taon sa ibang bansa—ang kanyang ina sa mga ashram sa India, ang kanyang ama sa Kenya—at nag-aral siya ng Mandarin sa kolehiyo sa Amherst. Sa loob ng isang dekada, nanirahan siya sa China, nagtatrabaho sa kumpanya ng drone na DJI sa Shenzhen at pagkatapos ay itinayo ang startup ng baterya na EcoFlow noong 2016. Siya at si Morgan ay kumonekta sa isang potensyal na pakikipagtulungan para sa mga technician ng iCracked upang ayusin ang mga drone ng DJI na hindi kailanman nag-pan out.
Para sa kredibilidad ng siyentipiko, nakipag-ugnayan sila kay Richard Wade, isang eksperto sa toxicology (at ama ng isang empleyado ng iCracked) na naging punong siyentipiko ng kumpanya. Sa 76, si Wade, na may PhD sa environmental health sciences mula sa University of Michigan, ay nagtrabaho sa pampublikong kalusugan sa loob ng mga dekada, at, bukod sa iba pang mga tungkulin, ay naging VP ng environmental health sa cruise lines na Princess at Norwegian. Kapansin-pansin, isinulat niya ang protocol para sa decontamination ng barko ng Diamond Princess pagkatapos ng pagsiklab ng Covid-19 nito. "Ang aking bias ay UV dahil ito ay nagpakita ng pagiging epektibo," sabi ni Wade.
Pagkatapos ng panandaliang pagsasaalang-alang sa on-demand na pagdidisimpekta, mabilis nilang inilipat ang kanilang ideya sa pagtatayo—at pagbebenta—ng mga ultraviolet device mismo sa presyong gagana para sa mga restaurant, hotel at paaralan. “Tinawagan ko si Ben at sinabing, 'Iisipin mong baliw ako, pero gumagawa tayo ng mga ilaw.' Para siyang, 'Baliw ka, pero kasama ako,'” sabi ni Morgan.
Hindi naging madali. Nangangahulugan ang supply chain crunch na mahirap makuha ang mga ultraviolet lightbulb. Si Morgan, na alam na ang mga tagagawa ay karaniwang gumagawa ng ilang dagdag para sa bawat malaking order na nakukuha nila, ay pumunta sa LightSources, isa sa pinakamalaking gumagawa ng ultraviolet bulb, at humiling na bumili ng anumang bagay na maaari nilang matitira. "Nakuha namin ang overrun na mga bombilya, limang bombilya lang," sabi niya. Pagkatapos ay nagsaliksik sila sa Internet para sa higit pa, sa kalaunan ay nakakuha ng sapat na mga bombilya upang makagawa ng isang disenyo.
Pagsapit ng Hulyo, gagawa sila ng isang prototype na pinangalanang Hope (tulad ng sa "sana gumana ito") na may taas na anim at kalahating talampakan, na hawak kasama ng duct tape at wire. Kinaladkad nila ito sa Atelier Crenn, isang French na restaurant na may Michelin-star sa San Francisco at nakakuha ng unang beta na customer. Pagkatapos ay isinakay nila ito sa isang minivan, nagmamaneho sa paligid ng California—sa isang luxury dude ranch, sa mga paaralan, sa sinumang maaaring maging customer—upang ipakita ito. Nakatulong sa medyo mababang presyo nito at sa pagkataranta ng maraming may-ari ng negosyo kung paano muling magbubukas nang ligtas, nagsimula silang pumila ng mga customer.
"Ang tradisyunal na industriya ng pagdidisimpekta ng kemikal ay lubos na hindi epektibo," sabi ni Ira Ehrenpreis, managing partner sa DBL Partners, isang maagang mamumuhunan sa Tesla na namuno sa $15 milyon na rounding ng pagpopondo ng R-Zero noong Agosto ng 2020. "Ito ay hindi epektibo, ito ay hindi napapanatiling, ito ay mapanganib at ito ay labor intensive.”
Gamit ang mga bagong pondo, naglagay ng malaking order ang R-Zero para sa mga ultraviolet lightbulb, at nakatuon sa pagpapabuti ng kanilang disenyo. Gusto nila ng isang produkto na hindi lamang magdidisimpekta nang ligtas, ngunit hindi rin magmumukhang wala sa lugar sa isang restaurant o paaralan. Kinuha nila ang Bould Design, isang tindahan na nakabase sa San Mateo, California na nagdisenyo ng mga thermostat ng Nest at mga streaming player ng Roku, para magkaroon ng streamline na hitsura. "Kailangan itong magmukhang ligtas," sabi ni Bill Dougherty, punong opisyal ng seguridad ng impormasyon sa digital healthcare firm na Omada Health, na pumirma ng isang deal sa R-Zero nang muling i-configure ang espasyo ng kumpanya noong nakaraang taon.
Ngayon, bilang karagdagan sa Omada Health, kasama sa mga customer ang malalaking distrito ng paaralan, tulad ng mga nasa Clark County, Nevada, Fort Bend, Texas, at South San Francisco; mga sports team tulad ng San Francisco 49ers at Detroit Red Wings; mga pasilidad ng senior care kabilang ang Trilogy Health Services, na nagpapatakbo ng 132 lokasyon sa buong Midwest; at mga kumpanya tulad ng electric vehicle startup na Rivian at manufacturer ng mga produktong pambahay na Simple Green.
Ang R-Zero ay lumipat mula sa isang modelo ng pagpepresyo ng pagpapaupa ng mga device nito sa napakababang halaga patungo sa isang mas napapanatiling modelo ng pagbebenta ng mga ito at naniningil ng subscription na nasa pagitan ng $50 at $250 bawat buwan upang masakop ang mga bagay tulad ng software at mga kapalit na bombilya. Nag-aalok na ngayon ang kumpanya ng tatlong device. Ang orihinal na mobile Arc device nito ay ang pinakamahal sa $28,000 at magagamit lang ito para disimpektahin ang isang bakanteng silid dahil sa mapaminsalang epekto ng wavelength ng UVC light nito (254 nanometer) sa mga tao. Ang dalawang mas bagong device ng R-Zero ay mas mura at idinisenyo upang patuloy na gumana sa background. Parehong dumating sa merkado noong Nobyembre ng 2021.
Ang Beam ($5,000) ay isang LED-based, upper room na disinfection device na gumagamit ng 265-nanometer ultraviolet light upang lumikha ng disinfection zone na matatagpuan sa itaas ng mga tao sa isang silid. Samantala, ang Vive ($3,000), ay gumagamit ng wavelength na kilala bilang far-UVC sa 222-nanometers upang hindi aktibo ang mga nakakapinsalang microorganism sa hangin at sa ibabaw, kahit na naroroon ang mga tao. Habang gumagana ang Beam sa malalaking open space, tulad ng mga silid-aralan at lobby ng opisina, maaaring i-install ang Vive sa mas maliliit na espasyo, gaya ng mga conference room at banyo.
"Ang napagtanto namin ay walang isang sukat, akma sa lahat para sa proteksyon sa impeksyon," sabi ni Boyer. "Ang nakikipagkumpitensya sa Arc ay isang uri ng interbensyon ng kemikal. Para sa Beam at Vive, ito ay HVAC upgrades.”
Noong Hulyo 2021, nakuha ng R-Zero ang isang maliit na damit na tinatawag na CoWorkR na gumagamit ng mga sensor upang masukat kung ilang tao ang nasa isang silid. Ang impormasyong iyon, sa turn, ay nagbibigay-daan dito upang matukoy ang panganib ng isang silid-ang isang naka-pack na silid ay hindi gaanong ligtas-at upang awtomatikong i-on o i-off ang mga aparato sa pagdidisimpekta. Pinapayagan din ng data ang R-Zero na magbigay ng payo sa mga customer nito kung sobra na sa kapasidad ang mga meeting room at kung paano i-space ang mga meeting para mapababa ang panganib sa impeksyon.
Bago ang pandemya, tinanggap ng mga tao bilang normal na ang mga sakit tulad ng trangkaso at karaniwang sipon ay kumakalat sa mga opisina at paaralan, sabi ni Morgan. Gayunpaman, ang teknolohiya na maaaring mabawasan ang panganib ng Covid-19 ay maaari ring bawasan ang paghahatid ng mga matagal nang sakit na ito, isang pagpapala sa kalusugan at pagiging produktibo. "Ang pangmatagalang pangitain ay ang magbenta ng pagbawas sa mga araw ng sakit," sabi ni Morgan. “Kami ay mga kapitalista, ngunit gusto kong sabihin ng aking lapida, 'Tumulong si Grant na matanggal ang trangkaso.'”
Header na larawan ng mga tagapagtatag ng R-Zero na sina Grant Morgan, Ben Boyer at Eli Harris kasama ang kanilang mga UV-based na disinfection device.
MGA KAUGNAY NA MGA ARTIKULO
Pinagmulan: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-disinfecting-uv-light-into-every-physical-space/