Itong Stem Cell Manufacturing Startup ay Nakataas Lang ng $80 Million War Chest Para Baguhin ang Medisina

Ngayon, ang Cellino Biotech, isang autonomous cell therapy manufacturing company, ay nag-anunsyo ng $80 million Series A financing round na pinangunahan ng Leaps by Bayer kasama ang 8VC, Humboldt Fund, at mga bagong investor kabilang ang Felicis Ventures at Khosla Ventures, na maaaring ayusin ang isang problema sa paghawak ng biotech bumalik ang industriya. Plano ni Cellino na palawakin ang access sa mga stem cell-based na therapy na may layuning bumuo ng unang autonomous human cell foundry sa 2025.

Upang maunawaan kung bakit ito mahalaga, kailangan mong tingnan ang kasaysayan ng pag-unlad ng gamot. Sa nakalipas na 20 taon, ang pag-unlad ng gamot ay lumipat mula sa paggawa ng maliliit na molekula at kemikal, gaya ng aspirin, na maaaring magkaroon ng epekto sa biology hanggang sa mga biyolohikal tulad ng mga protina, antibodies, at pinakabagong mga bakunang RNA. Ang susunod na hangganan ng pag-unlad ay ang paggamit ng mga engineered na selula ng tao bilang mga gamot mismo.

Ang mga Pioneer ng Engineered Stem Cells  

Anim na taon na ang nakararaan, nagpasya ang Leaps by Bayer, ang investment arm ng German pharmaceutical giant na Bayer AG, na makipagsapalaran sa isang maliit na startup na magpapayunir sa pinaniniwalaan nilang maaaring transformative na teknolohiya para sa kalusugan ng tao. Ang Leaps ng Bayer ay isa sa mga namumuhunan na naglagay ng malaking taya sa isang kumpanyang tinatawag na BlueRock Therapeutics na may $225 milyon na Series A financing, na noong panahong iyon ay ang pinakamalaking Series A na ginawa sa biotech. 

Ano ang teknolohiyang nagbigay inspirasyon sa Leaps ng Bayer na gumawa ng ganoong kalaking pamumuhunan sa 2016? Ito ay ang kakayahang mag-engineer ng mga stem cell ng tao na maaaring gumamot ng maraming sakit. Pagkalipas ng anim na taon, ang BlueRock Therapeutics ay gumagawa ng isang Phase 1 na klinikal na pagsubok upang gamutin ang mga pasyente na may advanced na Parkinson's disease gamit ang mga neuron na nagmula sa stem cell.   

Sa kabila ng napakalaking pag-unlad na ito at pagpasok ng mga bagong kumpanya sa merkado, mayroon pa ring pumipigil sa pag-unlad. Ito ay ang kakayahang mapagkakatiwalaang gumawa ng sapat na mga stem cell upang matugunan ang tumataas na pangangailangan para sa pananaliksik at industriya.

Ang Hinaharap ng Engineered Cell Therapy  

Isipin na nagagawa mong ilabas ang iyong sariling mga cell, na tinatawag na autologous therapy, at i-engineer ang mga ito upang labanan ang cancer. Pagkatapos, ibalik ang mga selula sa iyong katawan upang labanan ang kanser. Ang isa sa mga benepisyo ng paggamit ng iyong sariling mga cell sa therapy na ito ay ang iyong immune system ay mas malamang na atakehin sila. O isipin na maaari kang kumuha ng mga cell ng ibang tao, na tinatawag na allogeneic therapy, at inhinyero ang mga ito upang maisagawa ang isang partikular na function bago i-inject ang mga ito sa mga pasyente. 

Ang autologous at allogeneic therapy ay ang kinabukasan ng pagbuo ng gamot. Nang namuhunan ang Leaps by Bayer sa BlueRock Therapeutics, lumikha ito ng unang pagkagambala sa industriya. "Leaps by Bayer ang mga pioneer na nagsimula sa industriyang ito sa mga unang araw," sabi ni Saklayen. 

Ngayon, ang Leaps by Bayer ay nangunguna sa isa pang pagkagambala sa industriya, ngunit sa pagkakataong ito, nakatutok ito sa pag-alis ng malaking bottleneck. "Ang bottleneck ng stem cell engineering ay nangyari dahil ang buong proseso ay manu-mano at napakakomplikado," sabi ni Saklayen. "Karaniwan itong kinasasangkutan ng isang siyentipiko na nakaupo sa isang bangko na tumitingin sa mga cell na ito sa pamamagitan ng mata at pagkatapos ay gumagawa ng mga desisyon tungkol sa kung aling mga cell ang mabuti o masama. At pagkatapos ay papasok ang mga siyentipiko at susubukan na tanggalin ang masasamang selula gamit ang tip ng pipette."

Sa pamamagitan ng Cellino, ang industriya ay magkakaroon ng maaasahang paggawa ng mga stem cell sa sukat. Gumagamit si Cellino ng machine learning, artificial intelligence (AI), at laser technology para i-automate ang paggawa ng cell therapy. Ang mga cell ay nilikha sa isang closed cassette format, na nagpapahintulot sa libu-libong mga sample ng pasyente na maproseso nang magkatulad sa isang pasilidad. Ang resulta, ang mga cassette na ito ng mga selula ng tao, ay maaaring gamitin upang gamutin ang mga pasyente. 

“Ang aming vision ay magtayo ng isang Cellino foundry. Naiisip ko na ito ay magmumukhang isang silid ng server. Ngunit ang bawat istante ay may cassette ng mga cell na ginagawa sa isang autonomous na paraan, "sabi ni Nabiha Saklayen, CEO at co-founder ng Cellino.

"Leaps by Bayer's mission is to invest in paradigm-shifting technologies that provide long-term answers to some of today's big challenges," sabi ni Juergen Eckhardt, MD, Head of Leaps by Bayer. “Naniniwala kami na ang pagmamanupaktura na hinihimok ng artificial intelligence ay ang susunod na mahalagang inflection point patungo sa industriyalisasyon ng mga cell therapy, na walang alinlangan na isa sa mga pangunahing teknolohiya upang isulong ang biotech mula sa paggamot hanggang sa pag-iwas o pagbabalik ng sakit. Ang tunay na pagbabagong teknolohiya ng Cellino upang makapagsasarili ng mga stem cell na nakabatay sa mga therapies ay eksaktong akma sa aming ambisyon na muling buuin ang nawalang tissue function para sa milyun-milyong pasyente.

Ang potensyal ng mga gamot na nagmula sa stem cell ay napakalaki sa maraming aplikasyon, kabilang ang paggamot sa sakit na Parkinson, diabetes, at sakit sa puso. Ito ang hangganan ng pagpapaunlad ng droga na nakahanda upang baguhin ang industriya.

Salamat sa Lana Bandoim para sa karagdagang pananaliksik at pag-uulat sa artikulong ito. Ako ang nagtatag ng SynBioBeta, at ang ilan sa mga kumpanyang isinusulat ko, kasama ang Leaps by Bayer, ay mga sponsor ng Kumperensya ng SynBioBeta at lingguhang digest.