Bagama't Wala pang .500, Naniniwala ang Boston Red Sox na Maaabot Nila ang Postseason

Ang Boston Red Sox ay nagpakita sa mga oras na ito sa season na maaari silang maglaro ng napakahusay na baseball.

Pinatunayan iyon ng pag-post nila ng 20-6 record noong Hunyo.

Ang Red Sox ay nagpakita rin sa mga pagkakataon na maaari silang maglaro ng napakahirap na baseball. Malinaw iyon noong Hulyo nang sinundan ng Boston ang magandang buwan nito na may 8-19 clunker.

Kaya, hindi dapat maging sorpresa na ang Red Sox ay may katamtamang rekord sa kalagitnaan ng Agosto. Ang Boston ay 58-59 papasok sa laro nito laban sa Pirates noong Miyerkules ng gabi sa Pittsburgh.

ADVERTISEMENT

Ang Red Sox ay nasa huling puwesto sa American League East, 14 na laro sa likod ng unang lugar na New York Yankees.

Ngunit salamat sa Major League Baseball na lumawak sa tatlong wild card playoff berth sa bawat liga, ang Red Sox ay nananatili pa rin sa pag-asa sa postseason. Apat silang laro sa likod ng Toronto Blue Jays para sa ikatlong wild card ng AL.

Sa pagitan ng Blue Jays at Red Sox sa standing ay ang Baltimore Orioles, Minnesota Twins at Chicago White Sox.

Ang Baseball Reference ay nagbibigay lamang sa Red Sox ng 6.6% na pagkakataong makabalik sa postseason isang taon pagkatapos ng pagsulong sa American League Championship Series bago matalo sa Houston Astros.

Gayunpaman, pinagtatalunan ng manager na si Alex Cora ang mahabang pagkakataong iyon. Lubos niyang inaasahan ang kanyang Red Sox na makakabalik sa playoffs.

Iginiit ni Cora na ang bersyon ng Hunyo ng Red Sox ay hindi isang mirage.

ADVERTISEMENT

"Tingnan mo ang mga lalaki sa clubhouse na iyon at sila ay nasa lugar na noon at ang kanilang mga koponan ay nag-alis sa pagtatapos ng season," sabi ni Cora. “Maraming (World Series) rings sa clubhouse na iyon at nanalo sila sa iba't ibang paraan. Some were Cinderella stories, some did it with the talent that they had and obviously what we did in 2018.

“Walang panic dito. It's just a matter of we have to keep playing better and we will.”

Ang Red Sox ay nanalo ng apat sa kanilang huling limang laro. Kasama sa kahabaan na iyon ang pagkuha ng dalawa sa tatlong laro mula sa Yankees sa katapusan ng linggo sa Boston.

Nararamdaman ni Cora na ang sunod-sunod na tagumpay laban sa kanilang mga archrivals ay isang senyales na handa na ang kanyang koponan na magsama-sama ng isa pang yugto tulad ng nangyari noong Hunyo.

"Mayroon kaming isa pang run sa amin at nagsimula ito sa katapusan ng linggo," sabi ni Cora. “We had a great weekend. Kung gaano kami ka-talino, kaya naming maglaro ng ganoon sa lahat ng oras. Gayunpaman, sa pagtatapos ng araw, kailangan nating maglaro ng mahusay na baseball.

ADVERTISEMENT

Ang Red Sox ay hindi gumawa ng anumang malalaking hakbang sa trade deadline dalawang linggo na ang nakakaraan habang ang punong opisyal ng baseball na si Chaim Bloom ay nagpasya na magdagdag at magbawas mula sa roster sa parehong oras.

Ang sikat na beteranong catcher na si Christian Vazquez ay ipinadala sa Houston Astros at ang left-handed reliever na si Jake Diekman ay ipinadala sa Chicago White Sox para sa catcher na si Reese McGuire. Ang kaliwang fielder na si Tommy Pham ay nakuha mula sa Cincinnati Reds.

Nagbigay ng spark si Pham bilang leadoff hitter. Sa 13 laro, naabot niya ang .281/.305/.526 na may tatlong home run.

Gayunpaman, ang naghihikayat sa Red Sox ay ang pagbabawas ng kanilang mahabang listahan ng pinsala.

Ang mahalagang utility player na si Kike Hernandez ay na-activate noong Martes matapos mawala ang siyam na linggo dahil sa mga pinsala sa balakang at tiyan. Noong Linggo, ang kanang kamay na si Michael Wacha ay bumalik mula sa isang problema sa balikat at isinara ang Yankees sa dalawang hit sa pitong inning.

ADVERTISEMENT

Muling sumama sa bullpen ang key reliever na si Matt Barnes noong unang bahagi ng buwang ito matapos umupo ng dalawang buwan dahil sa pinsala sa balikat. Naglagay siya ng perpektong ikasiyam na inning para makuha ang save noong Martes ng gabi sa isang 5-3 panalo laban sa Pirates at pinayagan lamang ang isang run sa 5 1/3 inning sa anim na laro mula nang ma-activate mula sa IL.

Ang Red Sox ay maasahan din tungkol sa pagkuha ng pangalawang baseman na Trevor Story, kanang kamay na si Nathan Eovaldi at kaliwang kamay na reliever na si Matt Strahm bago matapos ang buwan.

“Mahalaga talaga ang pagbabalik ni Kike. Barnes coming in and showing he's healthy was really important,” sabi ng right-hander na si Nick Pivetta, na naglagay ng pitong shutout inning para sa panalo noong Martes. “Napakagandang makita ang mga taong iyon pabalik sa field. Habang patuloy kaming makakabawi ng mga lalaki, patuloy kaming lalakas at susulong."

Ang ganitong uri ng optimistikong pag-iisip ay nagdudulot ng ngiti sa mukha ni Cora.

"Masaya ang pakiramdam ko kung nasaan tayo," sabi niya.

ADVERTISEMENT