Si Jalen Williams ng Thunder ay Patuloy na Umaangat Bilang Nangungunang Rookie

Sa maikling kasaysayan ng Thunder mula nang lumipat ang prangkisa sa Oklahoma City, nagkaroon ng maraming hinaharap na Hall of Famers na dumaan sa system. Higit pa rito, ang ilan sa mga manlalaro ay na-draft pa ng Thunder at nilaro ang kanilang rookie season sa OKC.

Kahit na sa mayamang kasaysayan ng grassroots talent na pinagsama-sama ng Thunder sa nakalipas na dekada at kalahati, isa pang elite rookie ang kasalukuyang umuusbong.

Si Jalen Williams, ang No. 12 pick sa 2022 NBA Draft, ay nagsisimula na talagang gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili. Isang manlalaro na minamaliit sa buong buhay niya ngunit patuloy na umuunlad at umuunlad sa mabilis na bilis, siya ay isang pambihirang talento sa antas ng NBA.

Ang napakaespesyal ni Williams ay ang kanyang versatility sa magkabilang dulo. Sa mga roster shakeup at mga pinsala sa buong season para sa Thunder, lehitimong nilaro niya ang lahat ng limang posisyon sa court sa isang napakataas na antas at itinatag ang kanyang sarili bilang isang starter tuwing gabi. Dahil nabigyan siya ng pagkakataong laruin ang lahat mula sa point guard hanggang center, ito ay naging isang mahusay na paraan upang bumuo ng iba't ibang aspeto ng kanyang laro.

Sa paglipas ng panahon, ang paglaki ng Williams ay kahanga-hanga. Isa na siyang maimpluwensyang manlalaro noong pagbubukas ng gabi, ngunit ngayon ay dinala ang mga bagay sa isang bagong antas.

Sa maraming gabi sa season na ito, siya ang pangalawang pinakamahusay na manlalaro ng koponan. Kamakailan lamang, nagkaroon pa siya ng pagkakataong patunayan na kaya niyang maging pinakamahusay na manlalaro sa isang palapag ng NBA na walang oras si Shai Gilgeous-Alexander. Habang ang mukha ng Thunder ng prangkisa ay hindi nakuha ng ilang mga laro, si Williams ay nagkaroon ng pagkakataon na maglaro nang mas agresibo bilang pangunahing opsyon sa pagmamarka. Siya ay umunlad sa papel na ito habang ipinapakita ang kanyang upside bilang isang 20-point scorer at lead facilitator.

Ang mas kahanga-hanga ay ang nagawa ng 21-taong-gulang sa pagbabalik ni Gilgeous-Alexander. Sa isang showdown ng Linggo ng gabi laban sa Utah Jazz, napanatili ni Williams ang parehong antas ng pagiging agresibo kasama si Gilgeous-Alexander sa lineup at gumawa ng career-high na 32 puntos.

Hindi lamang ang kanyang scoring outburst ang humantong sa panalo, ngunit siya rin ay gumawa ng limang assists at limang rebounds din. Ginawa nitong si Williams ang unang Thunder rookie na may 30/5/5 na laro mula noong Russell Westbrook.

Kasunod ng career high sa scoring na ito, nangunguna na ngayon si Williams sa lahat ng rookies sa Western Conference sa pag-iskor sa 13.3 puntos bawat paligsahan habang ang kanyang kaso para sa NBA All-Rookie First Team ay patuloy na tumitibay.

Mula noong All-Star break, ang Thunder rookie ay naglagay ng pinakamagagandang numero ng sinumang manlalaro sa klase na ito. Sa anim na larong ito, nag-average siya ng 21.3 puntos, 4.9 assists, 4.9 rebounds at 2.1 steals bawat paligsahan. Nag-shoot din siya ng 58.8% mula sa sahig, kabilang ang 50% mula sa kabila ng arko. Sa panahong ito, pinangunahan niya ang lahat ng rookie sa mga puntos, assist at steals bawat laro.

Bagama't nakakatuwang makita si Williams na may ganoong dominanteng kahabaan, ang kanyang katawan ng trabaho sa buong season ay nagsisimula nang maging maganda. Sa panahon ng rookie campaign na ito, pang-apat siya sa mga puntos, pang-apat sa mga assist at pang-siyam sa mga rebound (pangalawa sa mga guwardiya) sa klase na ito. Direkta itong naisalin sa epekto sa pagkapanalo, dahil pangalawa siya sa mga bahagi ng panalo at pang-anim sa box plus/minus sa mga rookie.

Ang mga nakakasakit na numero ay lumalabas sa pagmamarka at pagpasa, ngunit si Williams ay hindi rin kapani-paniwala sa depensa.

Siya ay nasa landas na maging pang-siyam na rookie sa nakalipas na 10 taon upang makakuha ng 100 steals. Siya ang nangunguna sa kanyang klase sa istatistikal na kategorya hanggang sa puntong ito. Siya rin ang una sa mga bloke sa mga guwardiya sa isang malawak na margin. Ginamit ni Williams ang kanyang 7-foot-2 na wingspan upang makagambala sa layuning iyon at madalas na kunin ang pinakamahusay na scorer ng kalabang koponan, ito man ay isang guard o forward.

Hindi malamang na maabutan ni Williams si Paolo Banchero para sa NBA Rookie of the Year sa puntong ito, ngunit sa bilis ng kanyang pagpunta ay may tunay na pagkakataong makatapos siya sa pangalawa sa pagboto sa likod niya. Ito ay isang mahusay na klase ng rookie, na nagsasabi kung gaano siya kahanga-hanga.