Pinuno ni Kenrich Williams ni Thunder ang Mapanghamong Void

Sa pagpasok sa 2022-23 na kampanya, ang Oklahoma City Thunder ay isa na sa mas maliliit na koponan sa NBA mula sa taas na pananaw. Nawala sa kanila si Chet Holmgren sa isang pinsala sa paa bago pa man magsimula ang season, na iniwan si Aleksej Pokusevski bilang nag-iisang 7-footer sa koponan.

Iniwan nito ang Lungsod ng Oklahoma sa isang sitwasyon na mangangailangan ng diskarte ayon sa sentro ng komite. Wala nang panimulang kalibre na malaki ang Thunder na maaaring mangibabaw sa pintura sa loob ng 30 minuto bawat gabi.

Dahil dito, makakasama ni Pokusevski sina Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams at Mike Muscala upang punan ang center minutes para sa season.

Sa kasamaang palad para sa Thunder, si Robinson-Earl ay nahulog sa ankle injury noong unang bahagi ng Disyembre, na sinundan ni Pokusevski na dumanas ng pinsala sa binti halos dalawang linggo mamaya. Ang Oklahoma City ay pumasok sa malapit na taon na may maliit na lalim sa frontcourt, ibig sabihin ang coaching staff ay kailangang maging malikhain sa mga pag-ikot dahil sa limitadong mga mapagkukunan.

Ito ay kapag si Kenrich Williams ay talagang umakyat at gumawa ng isang bagay na hindi kaya ng karamihan sa mga manlalaro na kasing laki niya. Mahusay siyang naglaro para sa OKC sa wing, ngunit hihilingin ngayon na pansamantalang gumanap ng bagong papel hanggang sa maging mas malusog ang roster.

Nakatayo sa 6-foot-6, ginugol ni Williams ang 62% ng kanyang mga minuto sa karera sa small forward pagpasok ng 2022-23 campaign. Ang natitirang bahagi ng kanyang workload ay ginugol pangunahin sa power forward (25%) at shooting guard (11%) na may napakakaunting exposure sa gitnang posisyon.

Ngayon, dahil pangunahing naglalaro siya bilang isang malaking para sa Thunder, umabot na siya sa 31% ng kanyang kabuuang minuto ngayong season na nasa gitnang posisyon sa kabila ng pagbabagong ito sa tungkuling nagaganap wala pang isang buwan ang nakalipas.

Bagama't hindi palaging nagsisimula si Williams, naglaro siya sa ikalimang pinakamaraming minuto ng sinumang manlalaro sa roster mula noong kinuha niya ang bagong tungkuling ito. Sa panahong ito, nag-average siya ng 8.6 points, 6.1 rebounds at 2.6 assists habang nag-shoot ng 51.6% mula sa floor at 44.4% mula sa deep.

Siya ay naging isang tunay na connector sa nakakasakit na dulo, naglalaro na halos kapareho sa kung paano namin nakita ang Draymond Green na epekto sa laro sa mga nakaraang taon. Naging matagumpay si Williams sa pagtakbo sa midrange, pagbaril ng mga jumper sa ibabaw ng kanyang defender o pag-blow sa pamamagitan ng paggamit ng kanyang kalamangan sa pagiging mas mabilis kaysa sa karamihan ng mga center.

Nagsilbi rin siyang offensive hub malapit sa free throw line, sinisipa ang bola upang buksan ang mga kasamahan sa koponan kapag bumagsak ang depensa. Lalo itong naging epekto kapag ang mga koponan ay tumatakbo sa zone laban sa Oklahoma City, na naglalaro sa labas.

Bagama't binigay ni Williams ang isang toneladang laki sa mga magkasalungat na sentro sa dulo ng pagtatanggol, ang koponan ay gumawa ng isang mahusay na trabaho ng scheming laban doon. Mula noong sinimulan niyang punan ang bakante bilang pangunahing sentro, ang Thunder ang naging ikawalong pinakamahusay na defensive team sa NBA. Nagsama rin sila ng nangungunang sampung rekord sa span na ito sa 9-6, habang naging top five offense at nakakuha ng ikalimang pinakamataas na point differential ng liga.

Kung gaano kahusay ang Oklahoma City na kasama si Williams sa paglalaro ng heavy center minutes, malamang na hindi ito isang bagay na gusto nilang gawin nang pangmatagalan. Gayunpaman, ipinapakita nito kung gaano siya kagaling at kung gaano kahusay maglaro ang Thunder team na ito sa maliliit na sitwasyon ng bola.

Sa pasulong, kikita sina Jeremiah Robinson-Earl at Aleksej Pokusevski sa karamihan ng mga minutong ito habang ginagawa nila ang kani-kanilang pagbabalik habang si Williams ay babalik sa kanyang natural na posisyon.