Ang Ousmane Dieng ng Thunder ay Mukhang Makakasama si Josh Giddey Bilang Susunod na Prospect ng NBL na Umuunlad sa NBA

May pagkakataon ang French rookie na si Ousmane Dieng na sundan ang kakaibang yapak ng ilan sa mga nangungunang batang guard sa NBA.

Matapos gumugol ng isang season sa NBL, napili ang 19-anyos na No. 11 sa pangkalahatan sa 2022 NBA Draft. Si Oklahoma City Thunder GM Sam Presti ay napakataas kay Dieng kaya handa siyang magpadala ng tatlong susunod na first-round pick sa New York Knicks para makuha siya.

"Kailangan mong kumuha ng ilang mga panganib sa aking opinyon sa draft," sabi sa akin ni Presti. “Lalo na para sa amin kung paano naka-design ang CBA. Naisip ko na iyon ay isang magandang taya dahil hindi mo masyadong nakikita ang ganoong uri ng manlalaro.”

Lumahok si Dieng sa programa ng NBL's Next Stars, na nagdulot ng ilan sa mga nangungunang batang prospect sa NBA sa nakalipas na ilang taon. Sa katunayan, sa dalawang taon bago ang 2022 NBA Draft, nakita ng programa sina RJ Hampton, LaMelo Ball at Josh Giddey na lahat ay narinig ang kanilang mga pangalan na tinawag sa unang round. Ang Next Stars ay binuo bilang isang player development program para mabilis na masubaybayan ang mga hinaharap na prospect ng NBA.

Ang kawili-wili ay ang dating Thunder draft pick ay isang malaking stepping stone sa programang ito na pinagsama-sama. Isang season si Terrance Ferguson sa Adelaide 36ers bago napiling No. 21 sa pangkalahatan sa 2021 NBA Draft ng Oklahoma City. Ang pagpayag sa mga manlalaro na tahakin ang natatanging landas na ito patungo sa NBA ay isang bagay na gustong gawing pormal at gawing pangkaraniwan ng NBL. Ang panahon pagkatapos ma-draft si Ferguson, ang programang ito ay inilagay sa lugar.

Ang mga manlalarong tulad ni Dieng ay pinili ng isang panel ng mga eksperto na hihirangin ng NBL. Gumugol siya ng isang season sa Sky Sport New Zealand Breakers, kung saan nagkaroon siya ng up-and-down season.

Sa unang 11 laro ng NBL season, ang 6-foot-10 wing ay nag-post ng mga average na 4.1 puntos, 2.1 rebounds at 0.9 assists bawat laro. Siya ay lubhang hindi mahusay habang siya ay nag-adjust sa istilo ng paglalaro laban sa mga adulto, na bumaril lamang ng 24.6% mula sa sahig at 15.4% mula sa labas ng arko.

Mula doon, nagsimulang mag-isip-isip si Dieng. Sa kanyang susunod na 11 laro, gumawa siya ng 14.2 points, 4.4 rebounds at 1.4 assists habang nagko-convert sa 48.4% ng kanyang mga shot mula sa field at 35.7% ng kanyang 3-point attempts.

Maaari mong ipangatuwiran ang oras na kinuha ni Dieng sa kanyang hakbang ay circumstantial. Lumipat siya sa isang ganap na bagong bansa sa edad na 18 upang maglaro ng propesyonal laban sa ilan sa mga pinakamahusay na manlalaro sa mundo sa labas ng NBA.

Dahil sa pandemya at pagsiklab ng COVID sa koponan, si Dieng at ang Breakers ay napilitang manirahan at maglaro sa Australia para sa unang kalahati ng season. Ang batang pakpak ay naninirahan sa labas ng mga hotel habang sinusubukang umangkop sa paglalaro sa bagong ligang ito.

Hindi lamang siya kailangang umangkop sa korte, kundi pati na rin sa labas ng korte sa kultura.

Ang pagpapahusay na ito sa huling bahagi ng season ay ang pangunahing dahilan kung bakit siya sa huli ay bumangon sa mga draft board. Ipinagmamalaki rin niya ang 7-foot-1 wingspan at defensive disruptiveness na inaasahang magiging mahusay sa NBA sa defensive end.

Dahil diyan, ilang taon nang binabantayan ni Presti si Dieng.

Ang unang pagkakataon na nakita siyang personal ni Presti at ng grupong scouting ng Thunder ay nang si Dieng ay halos apat na taon na ang nakararaan sa INSEP, isang French training institute at center na nagsasanay sa mga sumisikat na atleta. Noong panahong iyon, ang French phenom ay isang 16-taong-gulang na guwardiya na nakatayo sa 6-foot-3.

Binanggit ni Presti na sa paglipas ng mga taon ay nakilala niya ang ilan sa mga kasamahan ni Dieng, na palaging nagsasalita nang napakataas ng kanyang etika sa trabaho.

Mula nang masilayan ng Thunder si Dieng, lumaki na siya ng halos walong pulgada ngunit napanatili niya ang kasanayan sa pagbabantay. Ito ay gumagawa sa kanya ng isang natatanging pag-asam na hilaw pa rin, ngunit may mga tool upang maging isang espesyal na manlalaro.

“Ang sarap lang talaga ng pakiramdam niya. Ang graceful niya sa bola,” the Thunder GM told said. "Maaari niyang makuha ang kanyang sarili sa mga posisyon na hindi kaya ng karamihan sa mga lalaki sa kanyang laki. Kaya niyang laruin ang dribble sa ganoong laki, na talagang kakaiba. Napakasarap ng pakiramdam niya sa bola sa kanyang mga kamay.”

Nakuha ni Dieng ang kanyang unang pagkakataon na maglaro sa isang Thunder uniform noong nakaraang buwan sa NBA Summer League.

Sa kanyang unang laro sa Salt Lake City, nag-post siya ng 10 puntos at apat na rebounds sa loob ng 25 minuto mula sa bench. Hindi ito ang pinaka mahusay na pagganap, ngunit ang versatility at playmaking ay nagniningning. Sa kanyang susunod na dalawang laro sa Utah, gumawa siya ng pinagsamang kabuuang anim na puntos at pitong rebounds. Muli, nahirapan siyang i-shoot ang bola at naging prone sa turnovers, ngunit bumagsak ang upside.

Nang bumiyahe ang koponan sa Las Vegas para sa kanyang ikalawang summer league event, mas lumaki ang entablado para sa batang pakpak. Sa pambungad na paligsahan ng Thunder, umiskor siya ng 10 puntos para sumabay sa anim na rebounds ngunit nagtala ng 0-for-5 mula sa lampas arc at muling naging inefficient.

Matapos magpahinga sa ikalawang laro ng Oklahoma City sa Las Vegas, pinagsama-sama ni Dieng ang kanyang pinakamahusay na laro.

Noong Miyerkules ng gabi, isa siya sa mga pinaka-impaktong manlalaro ng Thunder sa panalo, nagsimula at gumawa ng 12 puntos at pitong rebound habang nag-shoot ng 62.5% mula sa sahig at 50% mula sa malalim. Ito na ang pinakamabisang paligsahan niya noong tag-araw nang gumawa siya ng malaking hakbang.

"Sa mga tuntunin ng pagpasok ng kanyang sarili sa laro, mayroon siyang mahusay na laki at napakagandang pakiramdam," sabi ni Thunder summer league coach Kam Woods postgame. “Maganda ang ginawa niya sa pagiging assertive lang. Nagpakita ito ngayong gabi at sa palagay ko ay matagal na siyang nag-i-build up para sa isang ganitong performance.”

Ang pagpapahinga sa ikalawang laro sa kaganapan sa Las Vegas ay hindi dapat nakakagulat, at ito ay isang bagay na dapat asahan. Ang pagtalon mula sa NBL patungo sa NBA ay isang malaking pisikal na pagsasaayos para sa isang batang manlalaro.

Kahit noong nakaraang season, ito ay isang bagay na kailangang pagsikapan ni Giddey sa kanyang rookie year.

Sa pakikipag-usap kay Giddey at sa mga payo na ibinibigay niya sa kapwa niya prospect sa NBL, iyon ang isang bagay na naging vocal niya. Ang NBL ay isa sa mga pinakamahusay na liga sa mundo at isang mahusay na karanasan sa paglalaro laban sa mga matatandang lalaki, ngunit ang paglalaro ng isang buong 82-laro na season ay lubos na tumalon.

Si Giddey ay nagbigay ng mataas na papuri kay Dieng sa buong tag-araw at tunay na nag-e-enjoy sa paglalaro kasama niya.

"Siya ay naging mahusay," sabi ni Giddey sa Las Vegas. “Marami ko siyang napanood sa NBL last year. Hilaw siya. Siya ay isang malaking tao na kayang hawakan ang bola at isang mahusay na tagalikha ng shot. Siya ay isang makinis na manlalaro. Gusto ko ang laro niya at gusto kong makipaglaro sa kanya. Pinapadali niya ang trabaho ko sa sahig.”

Ang Dieng ay tiyak na isang proyekto at malamang na hindi magiging isang malakas na manlalaro bilang isang baguhan. Maglalaan siya ng oras upang magpatuloy sa pag-unlad, ngunit dapat na sulit ang paghihintay. Siya ang pinakamagaling sa on-ball sa kabila ng pagiging 6-foot-10. May kakayahan si Dieng na gumawa ng sarili niyang shot at mapadali at gumawa din ng mga laro para sa kanyang mga kasamahan.

Malaki ang posibilidad na maglaro siya ng kaunti sa G League para sa OKC Blue sa susunod na season, ngunit nakuha pa rin sa lottery dahil sa kanyang pangmatagalang potensyal. Bukod pa rito, nag-proyekto siyang maging isang versatile na tagapagtanggol na maaaring bantayan ang maraming posisyon sa isang mataas na antas.

“I think medyo versatile ako. I can do whatever the coaches want me to do,” said the French wing when asked to describe his game.

Maaaring tumagal ng ilang taon bago siya maging isang de-kalidad na piraso sa NBA, ngunit iyon ay dapat na iayon nang husto sa timeline ng Oklahoma City para sa pagtatalo. Marami siyang oras para mag-develop sa Thunder system at isang araw ay maaaring maging starter kapag bumalik sila sa playoffs.

Ang pagbabayad ng tatlong unang rounders para sa isang tao tulad ni Dieng ay mukhang mapanganib sa ibabaw, ngunit maaari itong magbayad ng malaking dibidendo para kay Presti sa hinaharap.