Ang Tight Playoff Race ay Naglalagay ng Presyon sa Knicks & Kings

Ang NBA All-Star break ay kadalasang tinatanggap ng mga manlalaro, dahil ang season ay tumagal ng humigit-kumulang 60 laro. Ang liga ay hindi babalik sa normal na aksyon hanggang Huwebes, ika-23 ng Pebrero, na nagbibigay-daan sa mga manlalaro ng pagkakataong gumaling, at magpahinga ng ilang kailangang-kailangan para gumaling mula sa mga pinsala, o para lamang makahinga.

Kakailanganin din nila itong lahat dahil sa kumpol ng mga koponan na angling para mas mapahigpit ang play-in tournament. Ang natitirang 20-something na laro ng season ay hindi lamang magiging kapana-panabik na panoorin para sa mga tagahanga, kundi pati na rin ang nakakatakot para sa mga koponan na kumakapit pa rin sa pag-asang makalusot at mapupunta sa postseason.

Dahil dito, narito ang isang pagtingin sa dalawang koponan, isa mula sa bawat kumperensya, na kasalukuyang nangunguna sa kurba, ngunit kung sino ang kakailanganing panatilihing tumatakbo ang kanilang mga makina upang mapanatili ang kanilang kasalukuyang posisyon.

Sacramento Kings

Ang Kings ay nagkaroon ng kahanga-hangang season sa ngayon, dahil sa wakas ay nagmumukha na silang playoff team pagkatapos ng 17 taon ng tagtuyot. Pinamumunuan sila ng isa sa pinaka-clutch na manlalaro ng liga sa De'Aaron Fox, at isa sa pinakamalikhaing big man playmaker sa Domantas Sabonis.

Karaniwan, hindi mo aakalaing sapat na ang dalawa para kunin ang isang koponan nang ganoon kalayo, ngunit napatunayan nilang magkasya nang maganda, nilalaro ang pagpasa ng isa't isa, at nasa gilid ng mga shooter. Sa madaling salita: Sumandal sila sa dami ng nakakasakit, at nagtrabaho ito para sa kanila.

Gayunpaman, ang Post All-Star ang magiging pinakamahirap na oras para sa Kings. Kasalukuyang pumangatlo sa Western Conference sa 32-25, tatlong laro lamang ang nauna sa New Orleans Pelicans, na kasalukuyang nasa play-in tournament.

Gustung-gusto ng Kings na iwasang dumaan sa play-in at sa halip ay makasigurado ng rock solid spot sa postseason, na ginagarantiyahan lamang sa Top 6 finish. Sa kagat ng Clippers at lalo na ang Suns, kakailanganin nilang panatilihin ang kanilang kasalukuyang momentum.

Ang pananatiling nangunguna sa Suns ay partikular na magiging mahirap, dahil nakuha ng Phoenix kamakailan ang hinaharap na Hall of Famer na si Kevin Durant, na inaasahang magkakaroon ng kanyang debut pagkatapos ng All-Star break. Nagawa ng Phoenix na panatilihin sina Chris Paul, Devin Booker, at Deandre Ayton sa paligid, at ang apat na iyon ay tiyak na dahilan ng pag-aalala sa Sacramento.

Ang Mavericks, na 2.5 laro na ang nakaraan, ay gumawa rin kamakailan ng ilang mga pagbabago sa pamamagitan ng pangangalakal para sa All-Star na si Kyrie Irving, habang sila ay naghahanap upang mapataas ang kanilang mga sarili sa ranggo sa darating na dalawang buwan.

Sacramento, maaari itong ipangatuwiran, ay magiging matalino na makisali sa buy-out market ng NBA, at lalo na gumawa ng isang pitch para kay Kevin Love, na iniulat na malapit nang makipagdiborsiyo sa Cleveland Cavaliers.

Si Love, isa pa ring mabigat na rebounder, passer, at de-kalidad na tagabaril, ay maaaring makatulong na magbigay sa Kings ng higit na kailangan na lalim sa mga huling yugto ng regular na season, na tinutulungan sila sa mga pangunahing lugar upang makayanan ang malakas na pagtulak mula sa Suns at Mavs sa partikular. .

New York Knicks

Ang Knicks ay kasalukuyang nasa ika-anim na seed sa Eastern Conference, na awtomatikong magiging kwalipikado sa kanila para sa postseason, kung ang season ay magtatapos ngayon.

Gayunpaman, kalahating laro na lang ang abante nila sa Miami Heat, isang koponan na kilalang-kilala sa paghahabol sa kanilang daan pasulong, maging sa regular na season o sa playoffs. Ang Knicks, tulad ng Kings, ay walang iba kundi ang umiwas sa play-in tournament, at sa mga bulung-bulungan na ang Heat ay naghahanap na maging aktibo sa buy-out market, ang Knicks ay kailangang maging malikhain sa kanilang sarili.

Ang isang pagbabago sa korte na maaari nilang gawin ay bigyan ng mas maraming pagkakataon si Isaiah Hartenstein. Ang 24-taong-gulang na sentro ay isang makabuluhang pagkuha ng libreng ahente noong tag-araw, ngunit hindi pa niya nadodoble ang produksyon na ibinigay niya sa Los Angeles Clippers noong nakaraang taon.

Para sa isa, si Hartenstein ay hindi nakatanggap ng isang toneladang pagkakataon sa pagmamarka, na tila counterintuitive dahil sa kasaysayan ay naging mahusay siya sa departamentong iyon. Pangalawa, nagamit na siya sa bola nang higit pa kaysa sa nararapat, kung isasaalang-alang ang kanyang kakayahang gumana bilang isang big man playmaker. Ang medyo kakaibang hanay ng mga talento ni Hartenstein ay nagpapahintulot sa kanya na magamit sa isang magnitude ng mga paraan, at ang Knicks ay tila nakahanap ng isang paraan upang hindi siya magamit nang wasto.

Kasama sina Jalen Brunson, Julius Randle, RJ Barrett at ngayon ay si Josh Hart sa lineup, ang Knicks ay nangangailangan ng isang do-it-all center na parehong kayang gawin ang maruming gawain sa salamin, makapuntos ng atensyon na nakatuon sa iba, at gumana bilang pangalawang passing hub. Akma si Hartenstein sa paglalarawang iyon, at oras na para ganap na ipamalas ng Knicks ang kanyang mga talento, kung nais nilang manatiling nangunguna sa kompetisyon.

Kahit na kailangang gamitin si Hartenstein bilang isang bench player, tulad niya sa kasalukuyan, napakahalaga na gawin siya ng Knicks na sentro ng pangalawang pag-ikot na iyon, sa halip na ang iniisip niya ngayon. Ang pagkapanalo sa bench minutes ay isang mahalagang bagay, lalo na sa huli ng season, at ang Knicks ay maaaring gumamit ng ilang firepower sa bagay na iyon dahil ito ay tila isang sandali lamang bago si Hart - na umalis sa bench mula nang makuha - ay mapunta sa panimulang lineup.

Ang pag-aaksaya ng mahuhusay na manlalaro ay hindi kailanman isang magandang ideya, at ito ay isang tahasang kakila-kilabot na ideya kung ikaw ay naglalaro upang manalo.

Maliban kung binanggit kung hindi, ang lahat ng mga istatistika sa pamamagitan ng NBA.com, PBPStats, Paglilinis ng Salamin or Basketball-Sanggunian. Lahat ng impormasyon sa suweldo sa pamamagitan ng Spotrac. Lahat ng posibilidad courtesy of FanDuel Sportsbook.