TikTok sa mga crosshair ng Europe habang pinag-iisipan ng US ang pagbabawal sa app na pagmamay-ari ng Chinese

Nagsisimula nang maramdaman ng TikTok ang kirot ng pampulitika at pang-regulasyon na presyon sa Europe, kung saan ang app na pagmamay-ari ng China ay higit na umiiwas sa pagsisiyasat na kinakaharap nito sa US

Binalaan ng EU Commissioner ng Internal Market na si Thierry Breton ang CEO ng TikTok na si Shou Zi Chew sa isang pulong ngayong buwan na maaaring i-ban ng bloc ang app kung hindi ito sumunod sa mga bagong alituntunin sa digital content bago ang deadline sa Setyembre 1.

Iyon ay isang markadong pagbabago mula sa malapit na katahimikan ng EU sa TikTok, habang ang mga mambabatas sa US ay naging agresibo — pagbabawal sa app mula sa mga pederal na device noong Disyembre dahil sa mga alalahanin sa pambansang seguridad. Isang panukalang bipartisan bill hinahangad din na harangan ang app mula sa paggana sa US

Ito ay hindi na ang EU ay malambot sa teknolohiya. Pinagmulta ng Europe ang US tech giants dahil sa paglabag Pangkalahatang Regulasyon sa Proteksyon ng Data ng EU.

Ang pagkakaiba sa TikTok ay ang app ay nag-iwas sa mga crosshair ng mga komersyal na interes sa Europa.

"Walang pangangailangang pampulitika para sa pagsisiyasat sa mga entidad ng Tsino," sinabi ni Hosuk Lee-Makiyama, ang direktor ng think tank na European Center for International Political Economy, sa isang panayam noong Disyembre.

"Ang base ng gumagamit ng TikTok ay mas malaki kaysa sa iniisip ng maraming tao sa Europa," sabi niya. Ngunit, idinagdag niya, "hindi ka titingin nang mabuti kung hindi sila magnanakaw ng labis mula sa kita ng iyong ad."

Ang TikTok ay may humigit-kumulang 275 milyong buwanang aktibong gumagamit sa Europa noong Disyembre, ayon kay Abe Yousef ng Sensor Tower, na binabanggit na higit sa isang katlo ng populasyon ng Europa na humigit-kumulang 750 milyon.

Ang TikTok ang pinakana-download na social media app noong nakaraang taon sa Italy at Spain, ayon sa data.ai, na dating tinatawag na App Annie. Ang app ay humawak ng pangalawang lugar sa France at Germany, ipinakita ng data.

Ang WhatsApp, na pag-aari ng Facebook parent na si Meta, ay unang niraranggo sa mga pag-download ng social media app sa France at Germany, at pangatlo sa Italy at Spain, ayon sa data.ai.

Nag-ulat ang Meta ng $29.06 bilyon sa kita sa Europe noong 2021, isang rehiyon na tinukoy ng kumpanya bilang kabilang ang Russia at Turkey. Sa kaibahan, ang TikTok ay nagtala ng turnover na $531 milyon lamang sa European Union noong 2021, ayon sa pinakabagong magagamit na pag-file sa UK Ngunit iyon ay higit sa apat na beses kung ano ang isiniwalat para sa 2020.

"Ito ay tumatagal ng kaunting oras para sa European Commission upang makakuha ng kanyang aksyon sa mga isyung ito," sabi ni Dexter Thillien, lead tech at telecoms analyst sa The Economist Intelligence Unit.

"Hindi dahil sa kakulangan ng pagpayag mula sa European Commission na gumawa ng isang bagay," sinabi ni Thillien sa CNBC sa isang panayam sa telepono. "Puno na ang kanilang mga kamay sa mas malalaking kumpanya."

Ang TikTok ay hindi pa isang behemoth sa laki ng mga kumpanya tulad meta, Alpabeto at Birago pagdating sa social media, advertising at e-commerce. Ngunit ang TikTok ay naging napakasikat na ang app nito ay nagbigay inspirasyon sa mga copycat na produkto, gaya ng Meta's Reels short video feature.

Mahigit sa kalahati ng mga taong may edad na 16 hanggang 24 sa France at Germany ang gumagamit ng TikTok, ayon sa data.ai.

Mula nang ilunsad ito noong 2016, ang TikTok ay nakakuha ng pandaigdigang buwanang user base na higit sa 1 bilyon, at pinatibay ang mga karera ng mga kilalang personalidad sa media, mula sa D'Amelio sisters hanggang Addison Rae.

Nagbibigay ito ng kaakit-akit na pool ng data upang sanayin ang mga algorithm nito upang agresibong i-target ang mga user sa nilalamang pinakanaaayon sa kanilang mga interes. Ang magulang ng TikTok, ang ByteDance na nakabase sa Beijing, ay nakahanap ng katulad na tagumpay sa China sa isang lokal na bersyon ng app, na tinatawag na Douyin.

Ang isang malaking takot sa mga opisyal ng paniktik ng US - at parami ring mga mambabatas sa Europa, pati na rin - ay maaaring maimpluwensyahan ng Beijing kung paano tina-target ng TikTok ang mga gumagamit nito na makisali sa propaganda o censorship.

"Ang tagumpay ng TikTok ay resulta ng isang pagkabigo sa patakaran sa Europa," sinabi ni Moritz Korner, isang miyembro ng European Parliament para sa Free Democratic Party ng Germany, sa CNBC sa pamamagitan ng email.

"Mula sa isang geopolitical na pananaw, ang kawalan ng aktibidad ng EU patungo sa TikTok ay walang muwang."

Nanawagan si Korner sa European Commission na pilitin ang mga awtoridad sa proteksyon ng data na kumilos laban sa TikTok dahil 2019. Nag-aalala siya na ang platform ay nagdudulot ng "maraming hindi katanggap-tanggap na panganib para sa mga European user," kabilang ang "data access ng mga awtoridad ng China, censorship, [at] pagsubaybay sa mga mamamahayag."

"Ang data dragon TikTok ay dapat ilagay sa ilalim ng pagsubaybay ng mga awtoridad sa Europa," sabi ni Korner. "Dapat magising sa wakas ang Europa."

Noong nakaraang buwan, inamin ng ByteDance na gumamit ng data ng TikTok ng dalawang mamamahayag upang mahanap ang kanilang mga pisikal na paggalaw, ayon sa isang panloob na memo. Lumayo ang TikTok sa aktibidad, at sinabing ang mga empleyadong sangkot ay hindi na nagtatrabaho sa ByteDance.

Ang mga alalahanin sa pagsubaybay, bilang karagdagan sa matigas na Digital Services Act ng EU, ay isang malaking paksa ng pag-uusap sa mga pagpupulong ni Chew sa mga opisyal ng EU noong unang bahagi ng buwang ito.

Ang DSA, na naaprubahan noong nakaraang taon, ay ilalapat pa sa Europa. Pinipilit ng mga opisyal ng EU ang mga tech na higante sa lahat ng antas na ayusin ang kanilang mga bahay bago ang deadline sa Setyembre 1, kasama ang TikTok.

"Sineseryoso ng EU ang mga isyu sa privacy at proteksyon ng data. At ito ay nagtatayo ng isa sa mga pinaka mahigpit na arkitektura ng regulasyon para sa mga digital na platform, kabilang ang TikTok, sa mundo," sinabi ni Manuel Muniz, provost sa IE University, sa CNBC.

Sa ilalim Chinese counter-espionage at mga patakaran sa pambansang seguridad, ang parent company ng TikTok na ByteDance at iba pang Chinese tech firm ay mapipilitang magbahagi ng data ng user sa Beijing kung hihilingin ng gobyerno, sinabi ng mga eksperto sa CNBC.

Ito ay isang alalahanin noong pinipilit ng US ang mga kaalyado na ipagbawal ang Huawei, ang higanteng telekomunikasyon ng China, noong 2019.

Sinabi ng Foreign Ministry ng China sa isang pahayag sa CNBC na ang gobyerno ng China ay hindi kailanman at hindi mangangailangan ng mga kumpanya o indibidwal na mangolekta o magbahagi ng data na matatagpuan sa mga dayuhang bansa na lumalabag sa mga lokal na batas.

Sinabi ng ministeryo na dapat igalang ng mga nauugnay na partido ang mga prinsipyo ng ekonomiya ng merkado at patas na kumpetisyon, itigil ang pag-abuso sa konsepto ng pambansang seguridad at bigyan ang mga kumpanyang Tsino ng patas, transparent at walang diskriminasyong kapaligiran sa negosyo.

Inamin ng TikTok na ang data sa mga European user nito ay maaaring ma-access ng mga empleyadong nakabase sa China, ngunit itinatanggi nito na ibabahagi nito ang naturang impormasyon sa gobyerno ng China. Sinabi ng isang tagapagsalita ng kumpanya sa CNBC na ang kumpanya ay "laging nakatali at nagsusumikap na sumunod sa mga regulasyon ng EU na nalalapat sa amin."

"Kami ay patuloy na nagpapaunlad ng isang malakas na kultura ng pagsunod sa pamamagitan ng malaking pamumuhunan sa pagpapaunlad ng aming platform at negosyo upang iayon sa nagbabagong balangkas ng regulasyon," sabi ng tagapagsalita.

Gayunpaman, sinasabi ng kumpanya na ito ay nakatuon sa paglikha ng isang matatag na sistema para sa pagproseso ng data ng mga Europeo sa loob ng Europa. Kabilang dito ang pagtatatag ng bagong data center sa Ireland upang ilagay ang data ng mga user sa Europe nang lokal.

Nagpapakita iyon ng malaking pagkakaiba: Ang mga European regulator ay nakatuon sa pagproseso ng data, habang ang mga regulator ng US ay naghahanap ng mga banta sa pambansang seguridad.

Samantala, ang mga pagsisiyasat sa pag-access ng TikTok sa data ng mga user sa China ay “nagsisimulang magbunga,” ayon kay Thillien.

Ang mga pagsisiyasat ay tumatagal ng oras. Ang Irish Data Protection Commission ay tumagal ng halos limang taon upang tapusin ang pagsisiyasat nito sa mga naka-target na kasanayan sa advertising ng Meta, na nagresulta sa isang multa ng higit sa $400 milyon.

Sinusuri ng komisyon kung ang paglipat ng data ng user mula sa TikTok patungo sa China at pagpoproseso ng data sa mga menor de edad ay lumalabag sa mahigpit na panuntunan sa privacy ng GDPR ng bloke. Ang isang resulta sa pagsisiyasat sa privacy ng Ireland ay hindi inaasahan hanggang sa huling bahagi ng taong ito o 2024.