Ang Magulang ng Tiktok na ByteDance ay Sinusundan ang Mga Yapak ng Meta Pababa sa Mapanganib na Landas Patungo sa Metaverse

Ang sinusubukang gawin ng Meta, ang pangunahing kumpanya ng Facebook, upang dominahin ang hinaharap na virtual na mundo na tinatawag na metaverse sa Kanluran, ang Chinese tech na higanteng ByteDance ay itinugma sa layuning manguna sa Silangan.

ByteDance na headquarter sa Beijing, na nakakuha ng $58 bilyon na kita noong 2021, ay nag-iipon ng metaverse hardware, content, software at platform lineup na katulad ng Meta.

Habang ang ByteDance ay nananatiling low-key sa mga maniobra nito sa gitna ng isang tech clampdown sa China, ito ang pinakaambisyoso na Chinese tech na kumpanya sa mga tuntunin ng pagtaya sa metaverse.

Ngunit ito ay isang mapanganib na landas, bilang ebedensya ng $10 bilyong pagkalugi ng Meta noong 2021 mula sa mga pamumuhunang nauugnay sa metaverse at kasunod nito pababang spiral ng share price nito.

Bagama't may halos unibersal na pinagkasunduan na ang susunod na kabanata ng internet ay magiging three-dimensional at nakabatay sa karanasan, walang makakatiyak kung at kung gaano kabilis ang mga tao ay bibili at magsusuot ng mga headset ng virtual reality (VR) nang maramihan.

Kahit sa 10 milyong unit ng VR headset ang pinagsama-samang naibenta ng Meta, mangangailangan ito ng mataas na rate ng paglago at isang timeline na sinusukat sa mga dekada upang maabot ang anumang bagay sa sukat sa konteksto ng internet.

Para sa mga maagang nangangasiwa tulad ng Meta (capitalization ng merkado ng $ 517 bilyon) at ByteDance (tinatayang halaga ng $357 bilyon), maaari nilang makita ang kanilang mga sarili na nakaupo sa tuktok ng pinakamalaking goldmines kung ang taya ay magiging tulad ng inaasahan.

Ngunit ang alternatibong kinalabasan ay maaaring isang napakalaking drag sa mga performance ng mga kumpanya, kahit na nagbabanta sa kanilang buong hinaharap. Pagkatapos ng lahat, ang fad ng VR at virtual na mundo ay maraming beses nang naglaho, mula sa Google Glass, mga salamin ng Sony AR hanggang sa Second Life.

Hardware: Meta Quest vs. ByteDance Pico

Kilalang-kilala ang Facebook nakuha ang virtual reality headset maker Oculus (pinalitan na ngayon ng pangalan na Quest) noong 2014 para sa napakalaki na $2 bilyon. Upang ilagay ito sa pananaw, ang buong sektor ng VR at AR nakakita ng mahigit $2 bilyon sa kabuuang pagpopondo at mga pagsasanib at pagkuha sa buong taon ng 2020, ayon sa ABI Research.

Sa katulad na paraan, ByteDance bumili ng Chinese VR headset maker na Pico sa Agosto 2021 para sa isang rumored jaw-dropping price na humigit-kumulang 9 bilyong yuan ($1.4 bilyon). Halos kalahati iyon ng kabuuang pagpopondo at mga deal sa M&A na naitala sa industriya ng Chinese XR (extended reality) noong 2021, ayon sa isang Chinese research company tinatawag na Tuolu0.

Ang isa pang sukatan kung gaano kataas ang presyong ito ay ang paghahambing nito sa isang malapit na karibal. Noong 2021, 11.2 milyong AR/VR headset ang naipadala, kasama ang Meta's Quest 2 na nakakuha ng 78% market share, Ipinapakita ng data ng IDC. Dalawang kumpanyang Tsino, ang DPVR at Pico, ay niraranggo sa pangalawa at pangatlo, na may 5.1% at 4.5% na global market share, ayon sa pagkakabanggit, ayon sa IDC.

Ang DPVR, isang malapit na karibal sa Pico na may bahagyang mas mataas na bahagi sa merkado, katatapos lang ng $10 milyon na venture financing noong Nobyembre 2021, na nagsasaad na ang mga venture investor ay nagpapahalaga sa DPVR sa humigit-kumulang daan-daang milyong dolyar, na malayo sa binayaran ng ByteDance para sa Pico.

Ang ByteDance ay ang tanging Chinese tech firm na nakagawa ng tahasang pagkuha ng isang XR hardware company, at hindi tumugon ang kumpanya sa mga kahilingan para sa mga komento sa mga plano nito para sa XR at ang metaverse.

Si Tencent ay iniulat na nakikipag-usap sa isang bilang ng mga gumagawa ng VR headset, ngunit wala pang nakumpirma. Si Tencent ay bumili ng isang niche game phone maker na tinatawag na Black Shark Corporation noong Enero, potensyal paggamit nito para sa pagpapaunlad isang in-house na VR headset. Sa ilang mga nabigong pagtatangka na pumasok sa sektor ng hardware, ang diskarte ni Tencent sa XR hardware ay nababalot pa rin ng lihim.

Ang Alibaba ay namuhunan sa American AR startup na Magic Leap, at kamakailan ay namuhunan sa isang Chinese AR glasses maker, ayon sa mga taong may kaalaman sa bagay na ito. Ang Baidu ay walang mga in-house na XR hardware operations. Matagal nang hindi na-update ng Huawei ang mga produktong VR nito.

Bukod sa pagiging nag-iisang Chinese tech na kumpanya na may in-house na XR hardware unit, ito ang ginawa ng ByteDance pagkatapos ng acquisition na naghayag ng mga ambisyon nito para sa susunod na teknolohikal na hangganan.

Sa mahigit 600 milyong gumagamit ng Douyin (TikTok na bersyon ng Tsino), ang ByteDance ay nagsagawa ng malalaki at mamahaling mga kampanya upang i-catapult ang mga benta ng Pico, na may layuning mahabol at kalaunan ay malampasan ang Meta's Quest sa pagpapadala.

Sa pamamagitan ng nakaka-engganyong mga influencer ng Douyin at entertainment celebrity, Pico nakakuha ng 1.13 bilyong impression sa malapit na naka-target na mga user na “pinili ng kamay” ng mga napakatumpak na algorithm ng ByteDance sa panahon ng Chinese Spring Festival lamang.

Nag-alok din ang kumpanya ng napakalaking diskwento at mga pamigay upang mapalaki ang mga benta. Sa isang lucky draw noong 2022, Namigay si Pico ng 3,000 Pico Neo 3 headset, na nagtitingi sa 2,500 yuan ($389).

Interestingly, Pico and Meta's Quest are “close siblings.” Itinatag noong 2015, ang Pico ay incubated sa loob ng Chinese company Geortek Inc., ang tagagawa ng Meta's Quest headset. Ang tagapagtatag ng Pico, si Zhou Hongwei, ay dating bise presidente ng Geortek, isang Chinese Original Equipment Manufacturer (OEM) na naglilingkod sa mga kumpanya tulad ng Apple, Huawei, at Xiaomi. Gumagawa na ngayon ng parehong Pico at Quest headset ang Geortek.

Ang paligsahan sa pagitan ng Pico ng ByteDance at ng Meta's Quest ay maglalaro sa pandaigdigang yugto. Noong Abril, Pico pumasok sa European consumer market sa isang beta program, at susunod na lalawak sa Japan at South Korea.

Maglalaban din ang duo sa mga brick-and-mortar stores. Ang Meta ay pagbubukas ng offline na retail store noong Mayo sa California, habang si Pico ay usap-usapan na nagbubukas ng mga tindahan (kabilang ang mga awtorisadong offline na dealer) sa libu-libo sa taong ito. Asahan ang dalawang mahigpit na magkaribal na maglalaban sa bawat sulok ng mundo.

Kaya, maaari bang suportahan ng paggastos ng ByteDance ang napapanatiling paglago ng mga benta ng Pico? Ito ay depende sa karanasan ng gumagamit. Pagkatapos ng lahat, ang isang VR headset ay isang tool lamang upang ma-access ang virtual reality na nilalaman. Nang walang pakikipag-ugnayan sa mga application at laro upang mapanatili ang mga gumagamit, ang pinakamahusay na VR headset ay katumbas lamang ng isang piraso ng walang silbi na plastik.

Nilalaman at Mga Platform

Ang dahilan kung bakit ang ByteDance at Meta ay nagbebenta ng maraming VR headset sa presyong mas mababa sa halaga na ang nangingibabaw na market share sa hardware ay gagawin din silang kritikal na VR content distribution centers. Ito ay katulad ng kung paano 60% global market share ng Apple iPhone ginawa nitong App Store ang nangungunang app shopping center.

Kung ang ByteDance at Meta ay makakagawa ng pinakamalaki at pinakadakilang shopping center, maaakit nito ang pinakamahusay at pinakamaraming bilang ng mga developer at creator na "magbukas ng tindahan" sa kanilang mall.

Ang shopping center na Meta at ByteDance ay na-set up ay Meta Quest Store at Pico Store. Tulad ng app store ng Apple, maa-access ng mga user ang nilalaman, app, at laro ng VR dito. Tindahan ng Meta Quest may mahigit 1,000 app, na may sikat na larong VR na tinatawag na Beat Saber na nakakuha ng $100 milyon sa panghabambuhay na kita sa Quest Store lang.

Naglalaro din si Pico ng catch up dito. meron mahigit 425 apps sa loob ng Pico Store, na may mga app sa paglalaro na bumubuo ng isang-ikalima ng mga app. Dahil malaki ang benta ng Pico headset sa mga Quest headset, malamang na nasa likod ng Quest Store ang trapiko at mga user ng Pico Store.

Ang ByteDance ay agresibong pinapaliit ang puwang na ito. Tindahan ng Pico nagpakilala ng siyam na bagong laro mula noong nakaraang Disyembre. Para makaakit ng mas maraming user, nagdaos si Pico ng VR eSport festival noong Nobyembre, na nag-aalok ng malalaking insentibo sa mga bagong user.

Bukod sa pagsasama-sama ng mga third-party na app, ang mga user na naglalakad sa shopping center na ito ay dapat asahan na makakatagpo ng mga tindahan na pag-aari ng mga may-ari ng mall. Isipin kung paano ang Apple iPhone ay may kasamang set ng mga paunang naka-install, hindi matatanggal na apps para sa halos lahat ng iyong mga pangangailangan: FaceTime, iCould Drive, iTunes, at iba pa.

Ang Meta at ByteDance ay may sariling paunang naka-install na app sa kanilang VR content store. Para sa Meta, ito ang Horizon suite ng mga app: Ang Horizon Home ay isang entrance space o isang welcome lobby, ang unang bagay na makikita ng mga user kapag nagsuot ng kanilang Quest VR headset. Ang Horizon Worlds ay isang platform na parang Pangalawang Buhay kung saan makakabuo ang mga creator ng content na binuo ng user. Hinahayaan ng Horizon Venues ang mga user na manood ng mga konsyerto, palakasan, at iba pang kaganapan sa loob ng mga virtual na mundo. Ang Horizon Workrooms ay para sa malayong trabaho.

Ang ByteDance ay tiyak na magkakaroon ng katulad na mga handog. Noong Enero 2022, ByteDance naglunsad ng panloob na bersyon ng pagsubok ng isang virtual world social networking app sa China na tinatawag na Party Island. Tulad ng Meta's Horizon Worlds, pinapayagan nito ang mga user na bumuo ng sarili nilang mga avatar at makihalubilo sa mga virtual na mundo. Ilang buwan bago, ByteDance naglunsad ng katulad na app na tinatawag na Pixsoul sa Southeast Asia.

Hindi mahalaga kung ang mga app na ito ay sagot ng ByteDance sa mga app ng Meta ng Horizon. Ang mahalagang bagay ay ang sinumang may-ari ng shopping mall, o mga tagabuo ng ecosystem sa tech parlance, ay maglalagay at kitang-kitang ipoposisyon ang kanilang sariling mga app upang i-maximize ang kontrol at kita.

Bukod dito, kakailanganin ng mga may-ari ng mall na gawing madali para sa mga tao na magbukas ng tindahan. Parehong ginagawa ito ng ByteDance at Meta. Meta naglunsad ng mga tool para sa pagbuo ng metaverse na nilalaman, kabilang ang mga tool na tumutulong sa mga developer na bumuo ng mixed reality content, real-world 3D reconstruction, AR effects tool, at avatar generators.

Ang ByteDance ay mayroon namuhunan sa isang pares ng mga digital na tao at mga virtual idol startup sa nakalipas na dalawang taon. Namuhunan din ito sa isang cloud digital twin na kumpanya na tinatawag na Zhongqu Tech sa pagtatapos ng 2021. Nakatuon ang kumpanya sa AI machine vision at 3D na teknolohiya upang mabigyan ang mga user ng nakaka-engganyong mga karanasan sa space roaming.

Sa ngayon, ang Meta at ByteDance shopping center ay ang dalawang pinakamalaki, pinakakumpleto, at komprehensibong mall sa block. Ang tanong, darating kaya ang mga tao?

Sa pangkalahatan…

Ang Meta ay nakakuha ng isang malinaw na pangunguna sa pandarambong sa metaverse, at ang ByteDance ay lumilitaw na ang tanging tech giant na determinadong guluhin ang mga plano ng Meta sa pamamagitan ng pagkopya sa playbook ng Meta.

Mayroong hindi pagkakasundo at distain sa mga tech luminaries tungkol sa metaverse na bagay na ito. CEO ng Google Sundar Pichai mas pinipiling huwag gamitin ang termino. Ang tagapagtatag ni Tencent na si Pony Ma may sariling salita para dito: Quanzhen (lahat ng sumasaklaw at tunay) internet.

Ang bawat tech giant ay may kanya-kanyang pananaw para sa kung paano mag-evolve ang mga bagay-bagay, na ginagawa ang katotohanan na ang Chinese management ng ByteDance at ang founder ng Meta na si Mark Zuckerberg ay nakikita ang metaverse eye to eye na isang nakakagulat na pagkakasundo.

Kung gumaganap ang metaverse blueprint ng ByteDance/Meta duo gaya ng binalak, nangangahulugan ito na ang hinaharap na virtual na mundo ay magpapakita ng mga katulad na katangian ng mobile internet: naka-segment, sentralisado, at magulo.

Ang mga user ay malamang na ilibing sa ilalim ng isang tumpok ng mga wire at plastic na kahon, na bigo sa maraming mga account, avatar, at siled na karanasan.

Mayroong, gayunpaman, napakaraming paraan na maaaring magkamali. Bukod sa mga kawalan ng katiyakan sa paggamit ng user at kahandaan sa teknolohiya, ang ating lalong magulong pisikal na mundo ay maaaring umugong sa virtual na kaharian.

Maaaring ipagbawal ng mga bansa ang pagbebenta ng mga produkto ng ilang kumpanya. Maaaring limitahan ng China ang paggamit ng VR ng consumer kung sa tingin ng gobyerno ay hindi ito malusog o hindi produktibo tulad ng ginawa nito sa mga video game. Maaaring masira ng mga bagong regulasyon ang mga kumpanya o puwersahin ang mga pagbabago, at mahaba ang listahan.

Bilang mga user, marahil ay may mga bagay tayong magagawa bukod sa pagtanggap sa anumang desisyon ng mga tech billionaire na ito na mabuti para sa atin.

Halimbawa, si Mark Zuckerberg gumastos ng $1.6 milyon sa paglalakbay sa himpapawid noong nakaraang taon, habang siya ay nagsasabi din sa amin na ang paglalakbay sa metaverse maaaring gawing hindi kailangan ang tunay na paglalakbay.

Well, iyon ang isang bagay na maaari nating hilingin, na ang ating mga tech overlord ay huwag gawin sa iba ang hindi nila gustong gawin sa kanilang sarili.