Hawak ni 'Toni Stone' ang Kanyang Sarili Bilang Unang Babaeng Manlalaro ng Pro Baseball

CHICAGO – Maraming masasabi Toni Stone, isinulat ni Lydia R. Diamond, kasalukuyang palabas sa Goodman Theatre ng Chicago, ngunit tulad ng pagkukuwento ni Toni sa entablado, mahirap sabihin ang lahat ng ito sa isang tuwid na linya. Iyon ay dahil ang gawaing ito ay nagpapakita ng isang kaakit-akit na piraso ng kasaysayan ng Amerika ngunit sa double entendre. Si Toni Stone ang unang babaeng naglaro ng propesyonal na baseball, isang bagay na pinangarap niya mula noong bata pa siya. Ngunit ang pagpunta doon at pananatili doon ay sumasalubong sa mga katotohanan ng sexism at racism noong 1950s America. Nakukuha ng kuwento ang kagalakan at kahalagahan ng impluwensya ni Toni sa laro – at sa negosyo – habang nagsisilbi rin sa karanasang African-American na pinalalim ng isang spotlight sa maskara na isinusuot ng karamihan sa mga itim na tao upang makayanan – at sa kaso ng koponan ni Toni, upang mabuhay - sa anti-black America.

Pero bago natin pasukin ang lahat ng iyon, gaya ng maaaring sabihin ni Toni, bumalik tayo sa simula. Si Toni Stone ay maikli, matapang at mahilig sa baseball. Siya ay mabilis na sumalo at naghagis ng ilang bola sa entablado at ipinaliwanag kung paano siya naging unang babae - sa anumang lahi - na naglaro sa propesyonal na baseball. Naglaro siya para sa Indianapolis Clowns, sa Negro Leagues, isang koponan na tahanan ng maalamat na Hank Aaron at tahanan din ng uri ng sapilitang minstrelsy na maaaring magpaiyak sa iyo kapag naunawaan mo kung bakit hindi ka tumatawa.

Sa rendition na ito sa Chicago (itinuro ni Ron OJ Parson), ginampanan ni Tracy N. Bonner si Stone, isang maliit na powerhouse na "tomboy" na nagpapalabas ng mga istatistika ng mga manlalaro sa paraan ng pagbigkas ng iba sa kanilang mga ABC. Ang mga istatistika na iyon ay ang kanyang mga mahal, isang paraan upang maisentro ang kanyang sarili kapag ang mga paghihirap ng pagiging isang double minority sa trabaho ay dumating sa kanilang sarili. Si Bonner, bilang Toni, ay tumingin at gumalaw na parang ballplayer. Relatable din siya bilang isang babae sa larangan na pinangungunahan ng lalaki. Nang magsalita siya? Naniwala ako sa kanya.

Isinalaysay niya ang kanyang sariling kuwento at ang sitwasyon ay tila halos imposible. Ang mga itim na koponan ay kailangang maghagis ng mga laro sa mga puti. That one time they decided to play for real at manalo? Kinailangan nilang tumakbo para sa bus upang maiwasan ang lynching. Walang mga hotel para sa mga super star na ito ng baseball, at ang bawat miyembro ng cast ay may kanilang sinasabi tungkol sa kung paano nila hinarap ang mga pang-aapi ng mundo. Lahat sila ay bumaling sa baseball at sinabi sa kanilang sarili na ito ay mas mahusay kaysa sa alternatibo - kahit na ang ilan ay kailangang kumuha ng pagtuturo mula sa mga miyembro ng Klan at kumilos tulad ng mga buffoon sa 6th inning upang bigyan ang mga puting parokyano ng isang "pagpapakita."

Ang buong dula ay kapansin-pansin ngunit may ilang bagay na kapansin-pansin.

Isa, ang makatotohanang baseball diamond at bleachers na itinakda ni Todd Rosenthal ay naging isang club, isang bus, isang kwarto at isang panaginip. Dalawa, ang mga aktor na ito sa paanuman ay nakilala ang aktwal na mga laro ng baseball sa entablado. It was the sheer physicality of it all that struck me, with movement direction and choreography na nilikha ni Cristin Carole, isang dating ballerina. Ito ay kinetic. Pumapatol sila ng mga bola, sumalo ng mga bola, dumulas sa first base, tumama sa mga home run at tumakbo pauwi, nahuli ang mga grounder at inindayog ang mga paniki na iyon na parang ilalabas nila ang bola sa likod na dingding ng teatro. Mahusay din silang lumipat nang higit pa sa mga galaw ng bola at sa mga paggalaw ng sayaw, na nagpapakita ng mga choreographed na gawain na naglalarawan ng minstrelsy ngunit ipinakita rin ang mga maiksi at tense na mga ekspresyon ng mukha na kasama ng pagpilit na "clown" para sa iyong suweldo kahit na ang paglalaro ng bola ay iyong hilig.

Tatlo, ang interplay sa pagitan ng propesyonal at personal na si Toni ay napakahusay at ang beau ni Toni ay nag-icing sa kumplikadong cake na iyon.

Si John Hudson Odom ay sumikat bilang Madame Millie, isang prostitute na nakipagkaibigan kay Toni nang ang koponan ay humiga sa isang brothel dahil ang mga itim na tao ay hindi pinapayagang gumamit ng mga hotel. Nagsuot din ng maskara si Millie, at ang maikli ngunit matalik na sandali kasama si Toni ay nag-uwi ng saya at kalungkutan sa trabaho ng isang babae kapag ang kanyang trabaho ay mga lalaki.

Ang reaksyon ng madla ay isang bagay na palagi kong tinitingnan kapag nanonood ng isang dula ng at tungkol sa mga itim na tao ngunit ipinakita sa magkahalong kumpanya. Ang unang minstrelsy ay halata sa mga itim na parokyano ngunit hindi masyadong halata sa iba. Sila'y tumawa. Sa simula. Ngunit nang ang minstrelsy na iyon ay nadaig ng African beats at screams ng takot, alam nila. Nahirapan akong panoorin ang coonery dahil nagdudulot ito ng sakit, kaya natutuwa akong makitang kinikilala ito ng mga karakter kapwa sa salita at pisikal. At pagkatapos ay magpatuloy.

Magandang bagay Museo ng Baseball ng Negro League naroon si president Bob Kendrick, dahil may mga tanong ako. Napanood niya ang dula sa New York City, Atlanta at Chicago at nag-alok ng higit pang insight sa kahalagahan ng Clowns.

"Ang interpretasyon ng script, ang paraan ng pagtingin ng [bawat direktor] ay palaging naiiba," paliwanag ni Kendrick. “I've enjoyed every performance to this point, kaya wala itong pinagkaiba. As far as the cooning, iyon ang dala ng Clowns sa laro. Maraming manlalaro ng Negro League ang nakasimangot dito. Ngunit ito ay nagtrabaho para sa mga Clown. Ito ay kontrobersyal dahil ang koponan ay pag-aari ng isang puting lalaki [na] nagmamay-ari din ng Harlem Globe Trotters. Ang [The Clowns] ay napakaseryosong manlalaro ng baseball—si Hank Aaron ay isang Clown—ngunit naaaliw din sila. Medyo napagkamalan ito sa buong kasaysayan ngunit ang mga Clown ay isang mahalagang bahagi ng kasaysayan ng itim na baseball.”

Napakaraming layer ng pagiging isang babae sa isang "mundo ng lalaki" o sa isang "industriya ng lalaki." Napakaraming layer upang malaman na ikaw ay mas matalino o mas mahusay at kailangan mong pipihin ang iyong sarili upang hindi mo masaktan ang iyong boss, o ang iyong mga katrabaho o ang kliyente. Pagkatapos ay mayroong lubos na kagalakan ng lahat ng bagay na kasama ng paglabag sa status quo, ng pagmamahal sa iyong sarili, sa iyong buhay at sa kung ano ang iyong dinadala sa mesa. Nakuha ni Toni Stone ang lahat ng iyon.

Toni Stone ay nasa Goodman Theater sa Chicago.