Ginampanan ni Tony Kanaan ang Isang Mahalagang Papel Sa Dalawang Taong IndyCar Career ni Jimmie Johnson

Kung wala si Tony Kanaan, inamin ni Jimmie Johnson na mahirap magsama ng deal na nagdala sa kanya sa NTT IndyCar Series noong 2021.

Si Kanaan, nagwagi ng 2013 Indianapolis 500 at 2004 IndyCar Series champion, ay nag-anunsyo noong Pebrero 15 na ang Indianapolis 500 sa taong ito ang magiging huling karera ng IndyCar sa kanyang karera.

Si Johnson, na bumalik sa NASCAR Cup Series bilang may-ari sa Legacy Motor Club, ay babalik sa track para sa 65^th Daytona 500 noong Linggo. Babalik sa aksyon si Johnson sa mga qualifying race ng Bluegreen Vacations Duels noong Huwebes sa No. 84 Carvana Chevrolet. Tinitiyak niya ang panimulang posisyon sa karera ng Linggo batay sa kanyang qualifying speed bilang pinakamabilis sa mga driver na hindi naka-lock sa field dahil sa Charter System ng NASCAR.

Ang pitong beses na kampeon ng NASCAR Cup Series ay nagretiro mula sa full-time na stock car competition pagkatapos ng 2020 season. Gumawa siya ng isang dramatikong paglipat sa karera sa pamamagitan ng paglilipat ng mga gear sa NTT IndyCar Series.

Sa orihinal, gusto niyang makipagkumpetensya sa mga karera sa kalye at kalsada sa iskedyul. Bilang isang tao sa pamilya, naisip niya na ang high-speed na karera sa mga oval ay higit pa sa gusto niyang harapin noong panahong iyon.

Nang lapitan niya ang may-ari ng team na si Chip Ganassi para sa kanyang ideya na magpatakbo ng iskedyul ng kurso sa kalye at kalsada, interesado ang may-ari ng team ngunit gustong gumawa ng full-time na entry. Nangangahulugan iyon na si Johnson at ang koponan ay kailangang pumila ng isang driver para makipagkarera sa mga oval, kabilang ang pinakamalaking karera sa kanilang lahat, ang Indianapolis 500.

Noong 2020, inanunsyo ni Kanaan na ito na ang kanyang huling taon ng karera sa NTT IndyCar Series. Siya ay nagpapatakbo ng isang limitadong iskedyul para sa AJ Foyt Racing at nais ng isang pagkakataon na magpaalam sa kanyang malaking legion ng mga tagahanga.

Pagkatapos ay tumama ang COVID-19, at ang mga tagahanga ay maaaring ipinagbawal o lubhang limitado sa pagdalo sa malalaking kaganapang pampalakasan.

May pagnanais pa rin si Kanaan na makipagkumpetensya at nang lapitan siya ni Johnson na may planong ibahagi ang No. 48 Carvana/American Legion Honda sa Chip Ganassi Racing, naging co-pilot ang dalawang magaling na race driver.

Iyon ay nagbigay kay Johnson ng oras upang matutunan ang bagong artform at kasanayan na kinakailangan sa isang Indy na kotse habang si Johnson ay maaaring palapag ang accelerator sa mga oval.

Sa apat na oval na karera sa season na iyon, ang pinakamahusay na karera ng Kanaan ay ang Indianapolis 500. Nagsimula siya sa ikalima at natapos ang 10^th sa isang kotse na inisponsor ng The American Legion.

Sa oras na makumpleto ang 2021 Indianapolis 500, nagkaroon si Johnson ng pagnanais na makipagkumpetensya sa malaking karera noong 2022. Nakumbinsi niya ang kanyang asawa at pamilya na humanga siya sa mga hakbang sa kaligtasan ng sasakyang Indy at nais ng pagkakataong makipagkumpetensya sa lahi na pinangarap niya noong bata pa siya na lumaki sa El Cajon, California.

Sa huli ay sumang-ayon si Johnson sa isang buong season ng aksyon ng IndyCar noong 2022. Ginantimpalaan ni Ganassi si Kanaan ng isang biyahe sa 106^th Indianapolis 500.

Iyon lang ang karera ng IndyCar ng Kanaan sa season at ipinakita niya na mayroon pa rin siyang mabangis na katatagan na naging dahilan upang siya ay maging isa sa mga all-time na mahusay na driver sa Indy. Nagsimula siya sa ika-anim at nagtapos na pangatlo sa No. 1 American Legion Honda at nasa posisyon upang manalo sa karera sa dulo habang ang kakampi na si Marcus Ericsson at ang Pato O'Ward ng Arrow McLaren ay slugging ito sa mga huling lap.

Iyon na ang huling pagkakataong sumabak si Kanaan para sa koponan. Pumirma siya ng Indy 500 deal sa Arrow McLaren para sa taong ito at umaasa na mananalo siya sa Mayo 28.

Si Johnson at Kanaan ay higit pa sa mga co-pilot sa Chip Ganassi Racing noong 2021. Naging matalik silang magkaibigan.

Nagkaroon ako ng pagkakataon na makausap si Johnson sa Daytona 500 Media Day sa Daytona International Speedway at tinanong ang kanyang mga saloobin sa desisyon ni Kanaan.

"Gustung-gusto kong nasa paligid niya," sabi sa akin ni Johnson. “Sobrang saya niya at ng pamilya niya. Napaka intense niya in a good way emotionally. Kung nasaan siya sa buhay, ang mga sandaling ito ay napakahalaga. Ibinahagi ko iyon at kinikilala ko iyon. Marami na kaming oras na pinag-uusapan kung gaano kaespesyal ang mga pagkakataong ito sa aming edad at ang kalidad ng mga rides na pareho naming nararanasan.

“I texted him today and he shared how cool it was to create this extension together.

“Tinanong ko siya kung tapos na ba siya sa karera at sabi niya, 'F Off. Hindi pa ako tapos sa karera.'”

Tumanggi si Kanaan na gamitin ang salitang "pagreretiro" hinggil sa anunsyo noong Miyerkules. Sa edad na 48, plano niyang makipagkumpitensya sa iba pang anyo ng karera sa Estados Unidos at sa kanyang tinubuang-bayan ng Brazil.

Ang bata mula sa South America at ang bata mula sa Southern California ay nagpatuloy sa paglalaro ng isang mahalagang papel sa kamakailang mga karera ng isa't isa at nabuo ang isang pagkakaibigan sa buong buhay.

"Alam ko na ito ay mapait, ngunit nararamdaman ko rin na mas matamis ito dahil noong sinimulan niya at ko ang ligaw na ideyang ito na magbahagi ng kotse," sabi sa akin ni Johnson. “Pumunta kami sa Chip (Ganassi) na may ideya, hindi ko alam kung gagana. Hindi niya alam kung gagana ito. Medyo naramdaman niya na ang kanyang huling karera sa IndyCar ay nangyari at maaaring swertehin siya sa isang 500 na pagkakataon, ngunit talagang naisip namin na naglalaro kami ng pera sa bahay.

"Sa tingin ko siya - lalo na sa pagpapatakbo ng Indianapolis 500 noong nakaraang taon at kung gaano siya kalapit at natapos kung saan niya ginawa, kung gaano kami kasaya bilang isang grupo sa buong buwan - siya ay nasa kanyang mga daliri at tunay na nagkaroon ng pinakamahusay na karanasan. Ako, personally bilang kaibigan, masaya ako na nagkaroon kami ng ganyan. Ginawa namin iyon para sa isa't isa sa paglikha ng pagsakay sa No. 48 na kotse. I just wish him the best for this year's 500. Alam kong magiging mahigpit siyang katunggali at tumalon sa kotse at sumakay dito.

"Masaya na makita siyang muli ng tagumpay na iyon."

Ang koneksyon ni Johnson sa Kanaan ay ang pinakamatibay na bono ng sinumang driver na pinasok sa Daytona 500 ngayong taon. Ngunit apat na iba pang mga driver ang lahat ay may koneksyon sa Kanaan mula pa noong una sa kanilang karera.

Si AJ Allmendinger ay nasa daan patungo sa IndyCar stardom nang dumating siya sa Champ Car Series noong 2004. Noong 2006, nanalo siya ng limang karera sa Champ Car, ngunit sa oras na iyon, nahati pa rin ang Indy car racing sa mga koponan mula sa Champ Car na patuloy na nagboycott ang Indianapolis 500, na bahagi ng Indy Racing League.

Sa oras na huminto sa operasyon ang Champ Car at ang mga koponan nito ay nakuha ng IRL upang maging IndyCar Series ngayon, lumipat na si Allmendinger sa NASCAR.

Noong 2013, gayunpaman, kinuha ng may-ari ng koponan na si Roger Penske si Allmendinger para sa isang limitadong iskedyul ng karera kasama ang Indianapolis 500.

Nakipagkumpitensya si Allmendinger sa anim na karera ng IndyCar sa taong iyon at nagtapos sa ikapito sa Indy 500, nanguna sa 23 laps sa No. 2 IZOD Chevrolet.

Si Kanaan ang nagwagi sa karerang iyon, ang tanging pagkakataong nanalo siya sa Indianapolis 500 pagkatapos na makalapit sa napakaraming nakaraang pagtatangka.

"Siya ay isang 'Racer's Racer,'" sabi ni Allmendinger sa akin noong Pebrero 15. "Ang lalaking iyon ay magtutulak ng kahit ano. Bumalik ka at tiningnan ang ilan sa mga pagsisimula at pagsisimula sa Indy at nagkaroon siya ng Cajones.

Kung hindi dahil sa split, maaaring makipagkumpitensya sina Allmendinger at Kanaan sa isa't isa sa marami pang karera. Sa kabutihang palad para sa isport, ito ay kumpleto na mula noong 2008.

"Para sa akin, bumalik ito sa karera laban sa pinakamahusay sa pinakamahusay," sabi ni Allmendinger. “Iyon ang na-miss namin pareho sa Champ Car at sa IRL split. Nagkaroon kami ng magagaling na mga tao sa parehong serye ngunit wala kaming pinakamahusay sa pinakamahusay na magkasama. Yung side ng mga yun, hindi ko talaga sila nakilala – yung mga Helio Castroneves at yung mga TK hanggang sa makalaban ko sila. Iyon ay napakasaya para sa akin. Pinagsama-sama kami ng mga lalaking iyon, ngunit hindi ko sila gaanong kilala hanggang sa makalaban ko sila. Napakaganda para sa akin na makilala sila.

“Ang Indy 500 ay katulad ng Daytona 500. Maaari kang magkaroon ng mga mahuhusay na race driver na magkaroon ng pagkakataon na manalo at hindi manalo. Tingnan mo si Michael Andretti.

“Hindi ko alam kung bakit itong malalaking karera; pinipili nila kung sino ang gusto nilang manalo. Si Tony ay nasa harapan ng maraming taon. Marahil ang taon na akala nating lahat ay hindi ito ang kotse na kanyang panalo at iyon ang kanyang napanalunan.

"Nadismaya ako na hindi ako iyon, ngunit ang TK ay isang impiyerno ng isang driver ng karera lalo na sa mga oval. Isa sa pinakamahusay na nakita namin sa IndyCar.

"Sana, siya ay nasa harapan muli sa bagay na iyon."

Si Kyle Larson ay ang 2021 NASCAR Cup Series champion. Isa rin siya sa pinaka versatile na racing driver sa Estados Unidos. Mula sa mga Sprint na kotse sa dumi hanggang sa mga sports car sa Daytona, si Larson ay maaaring manalo sa anumang uri ng racing machine.

Nakuha ni Larson ang kanyang unang pagkakataon sa Indianapolis 500 noong 2024 nang magmaneho siya para sa Arrow McLaren sa magkasanib na pagsisikap kasama ang may-ari ng koponan ng NASCAR na si Rick Hendrick.

"Noong kasama ko si Chip Ganassi, si Tony Kanaan ay isa sa aming mga kasamahan sa Rolex 24," sabi sa akin ni Larson. “Lagi akong nag-e-enjoy na magtrabaho kasama siya. Nakakatuwa siya. Nagustuhan ko ang aming koponan. Kung pinapatakbo ko muli ang Rolex 24, gusto kong muli ang parehong eksaktong koponan kasama sina Scott Dixon, Tony Kanaan, at Jamie McMurray.

“Masarap makilala si Tony. Kasing laki ko siya. Mga masasayang oras na kasama siya.

"Malaki ang ibig niyang sabihin sa mga motorsport sa pangkalahatan, lalo na sa IndyCar. Siya ay nagkaroon ng isang mahusay na karera. Sana maganda ang takbo niya. Siya ay naging isang mahusay na ambassador. Nakakatuwang makitang tapusin niya ang kanyang Indy 500 career ngayong taon at sana, manalo siya.”

Si Conor Daly ay isang Indianapolis 500 rookie noong 2013 at itinuturing na isang karangalan na ang kanyang unang Indy 500 na pagsisimula ay ang nag-iisang Indy 500 na panalo ng Kanaan.

"Talagang cool na makipagkarera laban kay Tony dahil mayroon akong hero card noong bata pa ako," sabi ni Daly sa akin sa Daytona. "Ang una kong Indianapolis 500 ay noong nanalo si Tony Kanaan, kaya medyo cool iyon.

“Si Tony Kanaan ay isang alamat. Gusto kong makitang subukan ni Tony Kanaan ang Daytona 500 isang araw. Isang karangalan na makipagkarera sa kanya at ang huling pagkakataon sa Indy 500 sa taong ito ay magiging kahanga-hanga. Sobrang excited ako dito.”

Si Austin Cindric ang nagtatanggol na Daytona 500 champion. Ang kanyang ama ay ang Team Penske President na si Tim Cindric at ang mga batang bayani sa karera ni Cindric ay pawang mga driver ng IndyCar.

Pinangarap niyang isang araw na manalo sa Indianapolis 500 ngunit sa halip ay naging isang Daytona 500 champion.

"Nakaupo ako sa grandstands noong 2013 nang manalo ang TK sa Indianapolis 500 at iyon ay isang magandang alaala. Kung ang isa sa mga driver ng Team Penske ay hindi mangunguna sa Indianapolis 500, lagi kong gustong makita ang TK na mangunguna dahil mababaliw ang karamihan.

"Iyon ay palaging napakahusay na maranasan iyon."

Nang magsama sina Tony Kanaan at Jimmie Johnson noong 2021, binigyan nito ang parehong mga driver ng pagkakataon na makaranas ng kakaiba sa karera.

Pinakamahalaga, lumikha ito ng isang pangmatagalang pagkakaibigan.