Tinatanong ng Turkey ang Karunungan ng pagkakaroon ng All-American Air Force

Bukod sa pagkakaroon ng pangalawang pinakamalaking hukbo sa NATO, ang Turkey ay nagpapatakbo din ng ikatlong pinakamalaking fleet ng US-built F-16 fighter jet sa mundo. Gayunpaman, hindi tulad ng maraming mga kaalyado ng US sa mas malawak na rehiyon, wala itong anumang French o British jet, na ginagawa itong lubos na umaasa sa Estados Unidos, isang estado ng mga gawain na sinimulan ng ilang mga Turko na tanungin at suriin.

Si Cagri Erhan, ang tagapayo sa seguridad at patakarang panlabas ni Turkish President Recep Tayyip Erdogan, ay dinala ang mga iconic na fighter jet noong Enero. Halimbawa, nag-tweet siya noong Enero 20 na hindi na kailangan ng Turkey ng anumang mga F-16 at kahit na kahina-hinalang sinabi niya na ang sasakyang panghimpapawid ay hindi kabilang sa nangungunang 10 pinakamahusay na manlalaban sa mundo.

Kalaunan ay nagpahayag si Erhan ng katulad na mga damdamin sa isang panayam sa telebisyon noong Enero 28. Kinuwestiyon niya kung bakit hindi nagpapatakbo ang Turkey ng anumang non-American fighter jet. Sinabi niya na ang Ankara ay hindi bumaling sa ibang mga bansa ng NATO para sa anumang iba't ibang uri ng manlalaban sa mga dekada dahil ang mga piloto nito ay nakatanggap ng partikular na pagsasanay para sa F-16.

Nakatanggap ang Turkey ng 270 F-16 Block 30/40/50 na mga modelo mula noong unang nakuha ang uri noong 1987. Ang napakalaking fleet na ito ang bumubuo sa backbone ng air force nito. Kasalukuyang naghahanap ang Turkey ng 40 advanced na Block 70 F-16 at 79 na modernization kit mula sa United States bilang bahagi ng iminungkahing $20 bilyon na deal upang panatilihing napapanahon ang fleet na ito hanggang sa makakuha o makabuo ito ng mga fifth-generation fighter.

Ang mga komento ni Erhan ay kasabay ng kamakailang negosasyon sa pagitan ng Turkey at ng United Kingdom sa potensyal na pagkuha ng Turkish ng 24-48 Eurofighter Typhoon, Bukod sa iba pang mga bagay. Ang pagkuha ng Eurofighters ay magiging senyales na ang Turkey ay naglalayon na bawasan ang dependency nito sa US para sa mga mandirigma habang patuloy nitong pinalalawak ang umuusbong na domestic arms industry.

Inaasahan ng Ankara na ang fifth-generation stealth fighter na binuo nito, ang TAI TF-X, ay papasok sa serbisyo pagsapit ng 2030s. Ang pagpapaunlad ng TF-X ay naging lalong mahalaga mula noong ipinagbawal ang Turkey sa pagbili ng anumang fifth-generation F-35 Lightning II stealth jets noong 2019 matapos nitong makuha ang mga advanced na S-400 air defense missile system mula sa Russia.

Kahit na ang isang mabilis na pagtingin sa mga hukbong panghimpapawid ng iba pang mga kaalyado ng US sa Gitnang Silangan, at kalapit na Greece, ay nagpapakita na ang mga obserbasyon ni Erhan ay hindi ganap na walang batayan.

Ang Greece ay nagpapatakbo ng isang malaking fleet ng F-16s, na ang karamihan ay ina-upgrade sa advanced Block 72 standard. Bumili din ang Athens ng malaking bilang ng mga French warplanes, unang nakuha ang Dassault Mirage 2000 noong huling bahagi ng 1980s. Kamakailan ay nag-order ito ng 24 Dassault Rafale F3R jet mula sa Paris at may planong bumili ng mas maraming American warplanes, na may potensyal na pagkuha ng F-35 na pinag-uusapan.

Itinalaga ng Israel ang pangalawang pinakamalaking fleet ng F-16 sa mundo, pangalawa lamang sa Estados Unidos. Hindi tulad ng Turkey, ang Israel ay hindi palaging may hukbong panghimpapawid na karamihan ay mga jet na gawa ng Amerika. Ang France ang pangunahing tagapagtustos ng armas ng Israel bago ang 1967, at ang Israeli Air Force ay nagpatakbo ng iba't ibang mga mandirigma ng Dassault, sa kalaunan ay binuo ang bersyon nito ng French Mirage 5, ang Kfir. Ang mga kasunod na planong magtayo ng katutubong pang-apat na henerasyong jet na kahawig ng F-16, ang Lavi, noong 1980s ay nabagsak, at ang gulugod ng fighter fleet ng Israel ay binubuo ng mga F-15, F-16, at ngayon ay F-35 na binigay ng US. XNUMXs.

Ang industriya ng armas ng Israel ay gumawa ng mga makabuluhang pagbabago at pag-upgrade sa mga sasakyang panghimpapawid na ito, kabilang ang mga F-35, paglikha ng mga natatanging Israeli variant sa proseso. Noong Enero, opisyal na hiniling ng Israel na bumili 25 sa mga bagong F-15EX na manlalaban, muling binibigyang-diin kung paano ito nananatiling nangungunang operator ng mga advanced na American jet.

Apatnapu't tatlong F-16A at F-16B Fighting Falcons ang bumubuo sa backbone ng Royal Jordanian Air Force. Ang kaharian ay nag-utos kamakailan walong modernong Block 70 F-16s para gawing moderno ang fleet na ito. Habang ang Jordan, tulad ng Israel, ay nagpapatakbo ng isang all-American fighter fleet, dati rin itong nagmamay-ari ng mga French jet, katulad ng Dassault Mirage F1 na nakuha nito noong 1980s. Ang mga jet na iyon ay nagretiro na ngayon. Ngayon, ang Jordan ay nagpapatakbo lamang ng mga F-16 at malamang na patuloy itong gawin para sa nakikinita na hinaharap.

Ang isla na kaharian ng Bahrain ay lubos na umaasa sa mga F-16 para sa katamtamang puwersang panghimpapawid nito, na may 17 F-16C na variant na kasalukuyang nasa serbisyo at 16 na bagong Block 70s sa daan. Sa kabilang banda, ang Manama ay mayroon ding maliit na fleet ng anim na British BAE Hawk jet trainer.

Ang lahat ng iba pang mga kaalyado ng US sa rehiyon ay kapansin-pansing mayroong mas magkakaibang mga arsenal.

Ang Iraq ay nakakuha ng 36 F-16 Block 60 jet mula sa US noong 2010s, na dinagdagan ng 24 na South Korean-built T-50 jet trainer. Ngayon, ang Baghdad ay bumaling sa France para sa 14 na Rafale, na nagpapahiwatig na naghahanap ito ng magkahalong fleet. Makasaysayang umikot ang Iraq sa pagitan ng silangan at kanluran para sa mga fighter jet nito.

Ang backbone ng fighter fleet ng Saudi Arabia ay binubuo ng 84 advanced F-15SA (Saudi Advanced) na nakuha bilang bahagi ng isang landmark na $60 billion arms deal na nilagdaan noong 2010. Gayunpaman, sa kabila ng pagbili ng napakalaking bilang ng mga advanced na American jet, ang Riyadh ay nagpapatakbo din ng isang malaking fleet ng Eurofighter Typhoon na binuo ng Britain, na tinitiyak na hindi lamang ito umaasa sa US para sa mga advanced na mandirigma.

Ang United Arab Emirates (UAE) ay nagpapatakbo din ng magkakaibang fleet ng mga eroplanong pandigma ng Amerikano at Pranses at malinaw na nais na panatilihin ito sa ganoong paraan. Bumili ito ng 30 advanced na French Mirage 2000-9 jet noong huling bahagi ng 1990s ilang sandali bago makasaysayang pagkuha nito ng 80 F-16E/F Block 60 jet, isang variant na ginawang eksklusibo para sa air force nito na mas advanced pa kaysa sa mga F-16 na pinalipad ng US Air Force noong panahong iyon.

Noong Enero 2021, naabot ng Abu Dhabi ang isa pang landmark deal sa US para sa 50 F-35 at 18 MQ-9 Reaper drone sa halagang $23 bilyon. Gayunpaman, sinuspinde ng UAE ang deal noong sumunod na Disyembre, na binanggit "mabigat" na mga kondisyon ng US. Sa parehong buwan ay pumirma ito ng isa pang record na $19 bilyon na deal sa France para sa 80 advanced na Rafale F4s. Sa pamamagitan ng paggawa nito, muling ipinakita ng Abu Dhabi kung paano ito masigasig na naglalayong maiwasang maging ganap na umasa sa alinmang bansa para sa mga mandirigma.

Pinapatakbo ng Kuwait ang US F/A-18 Hornets at Eurofighters. Mayroon itong iniutos 28 advanced Eurofighter Tranche 3 jet mula sa Italy at 28 F/A-18E/F Super Hornet Block 3 jet mula sa US, na malinaw na nagsasaad kung paano nito gustong ipagpatuloy ang pagpapalipad ng pantay na bilang ng parehong uri.

Pinalipad ng Oman ang Eurofighter at ang British BAE Hawk 200 kasama ang mga F-16 nito.

Noong ang pre-rebolusyonaryong Iran ay isang kaalyado ng US sa ilalim ng paghahari ng huling Shah, bumili lamang ito ng mga American jet, lalo na ang pagiging ang tanging ibang bansa na nagpapatakbo ng iconic na F-14 Tomcat. Gayunpaman, sa isang yugto, ang Shah ay nagbabala na siya lilipat sa Britain para sa Nimrod plane nang ang Washington ay nag-aatubili na ibenta ang Iran E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS) aircraft.

Post-1979 Iran ay halos naghahanap ng mga jet mula sa Russia. Bumili ito ng katamtamang fleet ng MiG-29A Fulcrums mula sa Moscow noong 1990 bilang bahagi ng pinakamalaking post-1979 arm deal na ginawa ng Tehran. Ngayon, ang Iran ay naiulat na nakakakuha ng 24 Russian Su-35 Flanker-E fighter jet, malamang bilang isang paraan ng pagbabayad para sa daan-daang drone na ibinibigay nito sa Russia para magamit sa patuloy na digmaan sa Ukraine.

Nauna nang iminungkahi ng mga analyst na ang Tehran ay magiging mas mahusay pagbili ng pinaghalong Russian Sukhois at Chinese 4.5-generation Chengdu J-10Cs. Ang Chinese J-10C ay may mas mapagkumpitensyang tag ng presyo at advanced na radar kaysa sa Su-35. Gayunpaman, napatunayang nag-aatubili ang China na tanggapin ang langis bilang paraan ng pagbabayad para sa mga jet nito.

Nakita ng 1979 na kasunduang pangkapayapaan ng Egypt-Israel ang Egypt mula sa Unyong Sobyet patungo sa Estados Unidos para sa karamihan ng hardware ng militar nito. Unti-unting binuo ng Cairo ang ikaapat na pinakamalaking F-16 fleet sa mundo. Gayunpaman, ikinagalit nito na tumanggi ang US na ibigay ito ng mga long-range na AIM-120 AMRAAM air-to-air missiles o ibenta ito ng F-15s.

Pana-panahong hinahangad ng Egypt na bawasan ang mabigat na pagdepende nito sa US para sa mga jet. Noong 1981, ito ang naging unang dayuhang bansa na bumili ng Mirage 2000 ngunit bumili lamang ng 20. Noong 2015, ito rin ang naging unang dayuhang bumibili ng Rafale F3R nang umorder ito ng 24. Noong 2021, nag-order ito ng karagdagang 30. Ang kasalukuyang Pangulo ng Egypt na si Abdel Fattah el-Sisi ay bumaling din sa Russia noong 2010s upang higit pang pag-iba-ibahin ang kanyang militar. Bumili siya, bukod sa iba pang mga bagay, isang fleet ng 48 MiG-29M/M2s.

Nang humingi ang Egypt ng mga Su-35 noong 2018, nagbabala ang Washington na maaari itong mahulog sa batas nitong Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) na ipinakilala noong nakaraang taon. Ang CAATSA, gaya ng ipinahihiwatig ng pangalan, ay nagpapataw ng mga parusa sa mga mamimili ng hardware ng militar ng Russia. Tila maingat na ibinagsak ng Egypt ang kasunduan na iyon, kung saan ang Su-35s na Moscow ay itinayo para dito sa halip ay naiulat na inilihis sa Iran. Higit pa rito, iminungkahi ng US na maaari nitong talikuran ang ilang dekada nang pagbabawal sa pagbebenta ng Egypt F-15s, na maaaring higit pang magbigay ng insentibo sa Cairo na bawasan ang ugnayan ng depensa sa Moscow.

Maaaring hilingin ng Turkey na gumawa ito ng mga katulad na hakbang upang hindi bababa sa bahagyang pag-iba-ibahin ang fighter fleet nito sa nakalipas na mga dekada. Kung itutuloy nito ang iminungkahing Eurofighter deal, ito ay magsenyas na sa wakas ay nagsisimula na itong gumawa ng mga hakbang sa direksyong ito. At kung haharangin ang $20 bilyong F-16 deal, na isang tunay na posibilidad dahil sa matatag na pagsalungat mula sa Kongreso, asahan na mas maraming Turko ang susunod kay Erhan sa pagtatanong sa karunungan ng pag-asa nang husto sa Estados Unidos para sa mga fighter jet kapag napakaraming kalapit at matagumpay na naiwasan ng mga rehiyonal na bansa ang paggawa nito.