Dalawang Brigada sa Bundok—Isang Ruso, Isang Ukrainian—Ang Gumugulong Sa Isa't Isa Sa Flat Southern Ukraine

Ang Southern Ukraine ay isang patag at bukas na kalawakan ng mga sakahan na pinagsasalu-salo ng mga ilog. Walang mga bundok doon. Ngunit isang pares ng mga brigada sa bundok—isang Ruso, isang Ukrainian—ay natagpuan ang kanilang mga sarili sa katimugang larangan ng digmaan, malayo sa mga dalisdis at taluktok na kanilang sinanay upang labanan.

Ang Ukrainian 128th Mountain Brigade at ang Russian 34th Mountain Motor Rifle Brigade maaaring wala sa kanilang elemento. Ngunit sila pa rin ang ilan sa pinakamakapangyarihang pormasyon sa timog Ukraine. At sila ay patungo sa isang posibleng paghaharap.

Ang 128th Mountain Brigade ay isa sa ilang Ukrainian brigade na nangunguna sa southern counteroffensive ng Kyiv, na nagsimula noong huling bahagi ng Agosto kasunod ng mga buwan ng paghahandang pambobomba. Ang 34th Motor Rifle Mountain Brigade sa bahagi nito ay isa sa mga mas buo na brigada sa Russian 49th Combined Arms Army, ang pangunahing field army na sumasakop sa Kherson Oblast sa baybayin ng Black Sea.

Ang mga larawan at video na nagpapalipat-lipat sa online ay nagpapahiwatig ng ika-128 na MB kamakailang pinalaya ang nayon ng Chervone, 50 milya hilagang-silangan ng Kherson. Ang 34th MMRB naman ay nakitaan sa paligid ng Sadok, 15 milya sa kanluran ng Chervone. Ang ika-128 MB ay nagmamaneho sa timog, na naglalayong itulak ang mga puwersa ng Russia sa Dnipro River at palabas ng oblast. Sinusubukan ng ika-34 na MMRB na pabagalin ang pagtulak ng Ukrainian.

Ang 128th MB at 34th MMRB ay hindi lamang ang mga brigada sa timog. At hindi maiiwasan na sila ay direktang mag-aaway. Ngunit ito ay nagkakahalaga ng paghahambing ng kanilang mga kalakasan at kahinaan habang umuunlad ang kontra-opensiba ng Ukrainian at lumalabas ang taglamig. Ang mga darating na linggo ay dapat na basa at malamig, mga kondisyon na maaaring makapagpabagal sa mga operasyon sa magkabilang panig ng walong buwang gulang na mas malawak na digmaan ng Russia sa Ukraine.

Ang mangyayari sa mga darating na araw—partikular sa dalawang brigada ng bundok—ay maaaring magtakda ng mga kundisyon para sa ikalawang taon ng digmaan simula sa unang bahagi ng susunod na taon, kung kailan inaasahan ng mga forecasters na ang taglamig na putik ay magyeyelo, na nagpapahintulot sa mga tangke at panlabang sasakyan na magising mula sa kanilang hibernation.

Ang ika-34 na MMRB ay nabuo noong 2007. Ang brigada kasama ang tatlong front-line na batalyon at humigit-kumulang 1,000 sundalo ay isang espesyal na pormasyon. Ang mga trainees ay nagsasanay sa pag-akyat ng mga bundok, pagmamaneho ng kanilang MT-LB at BTR-80 na mga sasakyan sa mabatong mga dalisdis at pagpapalit ng mga mules para sa mga sinusubaybayang sasakyan sa pinakamasungit na lupain.

Ngunit sa Ukraine, ang 34th MMRB ay nakikipaglaban sa patag at bukas na lupain. Mas masahol pa, kasama na ngayon ng brigada ang isang contingent ng hindi nasisiyahang mga separatistang Ukrainian. Ang moral ng brigada ay naiulat na bumaba pagkatapos ng isang Ukrainian artillery strike noong huling bahagi ng Hulyo na sumira sa command post ng unit. Pansamantalang tumanggi ang 34th MMRB na sumama sa labanan, ayon sa Southern Operational Command ng Ukrainian military.

Ngayon ang ika-34 na MMRB ay muling kumikilos sa Kherson Oblast. Nang umatake ang mga Ukrainians noong huling bahagi ng Agosto, bumagsak ang Russian mountain brigade, na nag-iwan ng hindi bababa sa ilan sa mga sasakyan nito. Noong nakaraang linggo, tumayo ang ika-34 na MMRB malapit sa Sadok. Isang kamakailang larawan ang naglalarawan ng mga kawal ng brigada na nakatambak sa ibabaw ng isang MT-LB.

Kasabay ng pakikipaglaban ng 34th MMRB sa Sadok, pinasabog ng 128th MB ang hindi bababa sa isang Russian Ural truck, isang BTR fighting vehicle at isang T-62 tank sa Chervone … at pinalaya ang nayon.

Ang 128th MB tulad ng Russian counterpart nito ay karaniwang nagsasanay para sa mga operasyon sa bundok. Matapos makumpleto ang nakakapagod na pagsasanay sa matataas, malamig na mga taluktok ng timog-kanlurang Ukraine, ang 128th MB troopers ay nakakuha ng kakaibang gray na beret. Tulad din ng 34th MMRB, ang 128th MB kasama ang apat na front-line na batalyon nito—bawat isa ay may daan-daang sundalo—ay malayo sa natural nitong kapaligiran.

Gayunpaman, ang katigasan ng brigada ay nakapagsilbi nang maayos sa bukas na lupain ng Kherson Oblast. Bilang karagdagan sa pagpapalaya ng isang string ng mga nayon sa kanang bangko ng Dnipro, ang brigada sa mga nakaraang linggo ay nagpabaril din ng hindi bababa sa isang Russian attack helicopter.

Ngunit kung ang dalawang brigada ng bundok ay maglalaban sa katimugang walang bundok na katimugang Ukraine bago sila idikit sa putik ng taglamig, ang logistik—hindi ang lakas ng indibidwal na mga sundalo—ay maaaring matukoy kung sino ang mananalo.

Ukrainian forces noong Oktubre 7 malubhang nasira ang Kerch Bridge, ang pangunahing rail span na nagdudugtong sa Russian-occupied Crimean Peninsula sa Russia proper. Ito at ang iba pang mga welga sa mga tulay sa paligid ng katimugang Ukraine ay sumakal sa kakayahan ng Kremlin na muling ibigay ang 49th CAA at ang mga brigada nito sa paligid ng Kherson.

Ibig sabihin, ang ika-34 na MMRB ay maaaring magsimulang magutom. Na, kahit na higit pa sa hindi kanais-nais na lupain o anumang hindi pagkakatugma ng sundalo-sa-sundalo, ay maaaring ilagay ito sa isang dehado sa isang direktang pakikipaglaban sa mas mahusay na ibinigay na 128 MB.