Ang mga Sanction ng UK ay Nag-iiwan kay Roman Abramovich At Isang Lumalagong Listahan ng Mga Manliligaw sa Chelsea Sa Limbo

Ang oras ni Roman Abramovich sa Stamford Bridge ay magtatapos na, ngunit ang mga pagsisikap ng bilyunaryo na simulan ang mabilis na pagbebenta ng Chelsea FC na kanyang pinag-iisipan nang hindi bababa sa tatlong taon ay naputol na.

Noong Huwebes, pagkatapos ng mga linggo ng matinding debate sa parliament, ang gobyerno ng UK ay nag-anunsyo ng mga parusa laban kay Abramovich at anim na iba pang oligarko ng Russia, na naghihigpit sa kanilang mga interes sa negosyo, nagbabawal sa anumang paglalakbay sa bansa at nagyeyelo sa kanilang mga ari-arian, na kinabibilangan ng pang-apat na pinakamahalagang club ng Premier League. . Sabi ng isang source Forbes na ang mga naunang pagtatanong ay bumilis sa proseso ng pagbebenta, na pinamumunuan ng mga banker ng pamumuhunan sa sports na The Raine Group, na sumikat nang labis kasunod ng pinag-isang internasyonal na tugon sa pagsalakay ng Russia sa Ukraine.

"Hindi ito kailanman tungkol sa negosyo o pera para sa akin, ngunit tungkol sa purong hilig para sa laro at Club," isinulat ni Abramovich sa isang pahayag noong Marso 2 na nagpapahayag ng kanyang mga intensyon na pinirmahan niya, simpleng, "Roman."

Ang ganitong damdamin ay malamang na hindi makakaapekto sa gobyerno ng Britanya kahit na lumilitaw ang mga pangalan ng mga potensyal na mamimili–mula sa UK property magnate na si Nick Candy hanggang sa UFC fighter na si Conor McGregor–sa kabila ng ilan sa kanila na may maliit na pagkakataon na talagang magtagumpay.

Kinumpirma ng isang source sa Department for Digital, Culture, Media & Sport na ipinagbabawal na ang anumang potensyal na transaksyon. Gayunpaman, idinagdag ng mapagkukunan na ang mga mambabatas sa UK ay "bukas sa pagbebenta ng club" at isasaalang-alang ito kung mag-aplay si Chelsea para sa isang lisensya upang payagan ang pagbebentang iyon na mangyari. Kasunod ng mga parusa, walang matatanggap si Abramovich sa mga nalikom sa isang deal. Noong nakaraang linggo, ibinalik niya ang pangangasiwa (hindi pagmamay-ari) ng club sa mga trustee ng charitable foundation ng Chelsea.

Gayunpaman, maraming mga mapagkukunan ang nakumpirma na Forbes na si Abramovich ay naglalagay ng mga alok noon pang tatlong taon na ang nakakaraan, na may hindi bababa sa apat na partido na nagsagawa ng mga seryosong pagtatanong ngunit hindi nakipagkasundo. Ang bilyonaryo na si Todd Boehly, bahagi na may-ari ng dalawang koponan sa Los Angeles, ang Dodgers at ang Lakers, ay iniulat na gumawa ng $2.9 bilyon na alok noong 2019, ayon sa Sky Sports.

Matapos ang pagsalakay, nagpahayag si Abramovich sa publiko sa kanyang layunin na magbenta, na kumuha kay Raine, na humantong sa isang tuluy-tuloy na daloy ng haka-haka tungkol sa mga potensyal na mamimili na tila nagpapahiwatig ng isang resolusyon noong Martes, ang deadline ng bangko para sa mga alok. Kabilang sa mga mas kilalang bid na iniulat ay ang magkasanib na pagsisikap mula sa Boehly at Swiss billionaire na si Hansjoerg Wyss, Woody Johnson, ang may-ari ng New York Jets at dating US ambassador sa UK, at Apollo Global Management cofounder na si Josh Harris. Ang ilang mga potensyal na mamimili ay mahusay na pinuno ng pack, na nagsagawa ng angkop na pagsusumikap sa mga nakaraang pagsisikap.

Sa loob ng huling dalawang dekada, ang saving grace ni Chelsea ay naging malalim na bulsa ni Abramovich. Ang 55-taong-gulang na bilyonaryo ay nagpahiram sa Chelsea ng $2 bilyon ng kanyang sariling pera mula nang bilhin ang club sa halagang $190 milyon noong 2003. Ang pagpopondo ni Abramovich ay humantong sa 19 na pangunahing tropeo sa panahon ng kanyang panunungkulan, kabilang ang korona ng Champions League noong 2021, na minarkahan ang pinakamatagumpay panahon sa kasaysayan ng club at ginawang pandaigdigang tatak ng soccer ang club. Wala na ang financial pipeline na iyon.

Ang pagbebenta at ang kinabukasan ng Chelsea—ang ikapitong pinakamahalagang soccer team sa mundo sa halagang $3.2 bilyon—ay nasa limbo na ngayon. Ang club ay hindi maaaring magbenta ng mga merchandise at tiket, kumuha ng mga bagong manlalaro o makipag-negotiate muli ng mga kontrata, lahat habang ang mga pagkalugi ay tumataas.

"Sa operasyon, ang Chelsea ay mas mabilis na nawalan ng pera kaysa sa anumang club sa kasaysayan ng Premier League," sabi ni Kieran Maguire, isang soccer-finance lecturer sa University of Liverpool, Forbes, idinagdag na ang halaga ng mga parusa ay isang "dahilan para sa pag-aalala" para sa hinaharap ng club.

Ayon sa taunang pahayag mula sa pangunahing kumpanya ng Chelsea, Fordstam Limited, nawalan ang club ng $167 milyon sa nakalipas na dalawang taon ng pananalapi habang gumagastos ng $396 milyon sa pagkuha ng mga bagong manlalaro sa huling dalawang season. (Ang epekto ng Covid-19 ay higit na nakaimpluwensya sa pagkatalo na iyon, na nagpapahina pa rin sa natitirang mga club sa Premier League.)

Kung ang Chelsea ay talagang magpapatuloy sa isang pagbebenta, ang tanong ng presyo ay napakalaki. Iminungkahi ng press release ni Abramovich noong nakaraang linggo na handa siyang talikuran ang $2 bilyon na utang sa kanya ng Chelsea at ibigay ang “net proceeds” ng isang benta sa mga biktima ng digmaan sa Ukraine. Eksakto kung ano ang ibig sabihin ni Abramovich sa "mga netong nalikom" ay hindi malinaw at isang bagay na hinahanap ng gobyerno ng UK na kumpirmahin bago baguhin ang lisensya at payagan ang isang pagbebenta. Sinabi ni Maguire na ang bahagi ng kawanggawa ay maaaring magbigay ng kaunting puwang sa paligid ng mga paghihigpit ng gobyerno upang magawa ang isang deal, na sinasabing ang gobyerno ay maaaring "maobserbahan ang mga transaksyon at epektibong igiit na mapupunta ang pera [sa]...sa tamang lugar."

Ang sinumang bagong may-ari sa puntong ito ay kailangang isaalang-alang ang pinsala sa reputasyon ng pakikipag-ugnayan ni Chelsea kay Abramovich. Sinabi ni Conrad Wiacek, pinuno ng pagsusuri sa palakasan sa GlobalData, na nasa ilalim na ngayon ng banta ang matagal na at maraming taon na komersyal na kasunduan ng Chelsea. Ang mobile telecom brand Three, na gumagastos ng $55.2 milyon taun-taon para sa isang front-of-shirt deal sa Chelsea, ay humiling na na suspindihin ang sponsorship nito. Ang $72 million kit deal ng club sa Nike ay maaaring susunod. "Habang ang Chelsea ay may lisensya sa palakasan upang magpatuloy sa pangangalakal bilang isang soccer club, maraming mga tatak ang mag-iingat sa pagkakasala sa pamamagitan ng pagsasamahan," sabi ni Wiacek. Nariyan din ang isyu ng Stamford Bridge, ang home stadium ng Chelsea na nananatiling nakalulungkot na hindi napapanahon dahil ang mga karibal sa London na Arsenal, Tottenham at West Ham ay lumipat na kamakailan sa mga state of the art na gusali.

Kung sino iyon ay nananatiling paksa ng espekulasyon, kung saan si Marc Ganis, presidente ng consulting firm na Sportscorp, ay nakita ang mga bid mula kay Johnson, Wyss/Boehly at isa mula sa pamilya Ricketts, na may-ari ng Chicago Cubs, bilang "lubhang kakila-kilabot." Ang iba ay mas kumplikado. Si Harris, halimbawa, ay nagmamay-ari ng mga bahagi sa Crystal Palace, isa pang Premier League club. Kakailanganin niyang mag-divest, na maaaring isang buwang proseso nang mag-isa. Si Gerry Cardinale, tagapagtatag ng RedBird Capital, ay nabalitaan na nag-iisip ng isang bid, ngunit ang mga source na malapit sa dating kasosyo sa Goldman Sachs ay nagsabi na hindi siya malamang na mag-bid dahil sa kanyang pagmamay-ari na stake sa Liverpool FC sa pamamagitan ng Fenway Sports Group.

Sa ngayon, kailangang labanan ni Abramovich ang mga implikasyon ng mga pinakabagong aksyon ng gobyerno ng UK, na pinagtibay bilang bahagi ng pagsisikap na "ihiwalay si Putin at ang mga nakapaligid sa kanya." Sinabi ni Punong Ministro Boris Johnson sa pahayag, "Walang maaaring maging ligtas na kanlungan para sa mga sumuporta sa marahas na pag-atake ni Putin sa Ukraine." Dagdag pa ni Foreign Secretary Liz Truss, “Walang lugar ang mga oligarch at kleptocrats sa ating ekonomiya o lipunan. Sa kanilang malapit na kaugnayan kay Putin, sila ay kasabwat sa kanyang pagsalakay.

Bagama't ang UK ay nag-publish ng isang lisensya na nagpapahintulot sa ilang "mga aktibidad na nauugnay sa football na magpatuloy sa Chelsea," kabilang ang pagpapahintulot sa club na magpatuloy sa paglalaro ng mga laban, ang Chelsea ay maglalaro ng soccer sa ilalim ng anino ng mga parusa hanggang sa magkaroon ng makabuluhang pagbabago sa pandaigdigang geopolitical landscape, maging ito man ay pagbabago ng rehimen sa Russia o ang pagsisimula ng seryosong usapang pangkapayapaan sa Ukraine. Sinabi ni Chelsea sa isang pahayag na ang club ay "humihingi ng pahintulot para sa lisensya na susugan upang payagan ang Club na gumana nang normal hangga't maaari."

Maliban kung may nakitang mamimili, maaaring asahan ng mga tagahanga ng Chelsea ang mahihirap na panahon sa hinaharap. Hindi tumugon si Chelsea sa mga tanong sa mga parusa, proseso ng apela, o nagbigay ng update sa pagbebenta ng club.