Ang May-ari ng Udinese na si Giampaolo Pozzo sa Kung Paano Nakikipagkumpitensya ang Isang Underdog Club Sa Serie A

"Ito ay isang mahabang kuwento," sabi ni Giampaolo Pozzo habang inaalala kung bakit siya nagpasya na bilhin ang Italian soccer club na Udinese Calcio 36 taon na ang nakakaraan.

Ang kwento ni Pozzo ay mas mahaba kaysa sa karamihan sa elite na soccer. Sa edad na 81, siya ang pinakamatagal na presidente ng isang club sa Big Five na mga liga ng Europe.

Sa ilalim ng kanyang panonood, si Udinese, mula sa hilagang Italya na lungsod ng Udine (populasyon 100,000), ay naging isa sa mga overachiever ng European soccer.

Naglaro ang club sa Serie A, ang nangungunang dibisyon ng soccer ng Italyano, sa loob ng 28 magkakasunod na season. Ito ay naging kwalipikado para sa European competition ng 11 beses. At, kapareho ng kahanga-hanga sa isang industriya kung saan madaling mawalan ng pera, masira ito o kumikita ng maliit.

Si Pozzo ay isang driver ng malawak na network ng pang-internasyonal na pagmamanman ng Udinese na nakahanap ng maraming undervalued na manlalaro upang bumuo at kalaunan ay ibenta para kumita. Siya rin ay isang pioneer ng lalong sikat na multi-club ownership strategy.

Gayunpaman, nagsimula ang kuwento sa isang batang lalaki na nanonood sa kanyang lokal na club.

Naghahanap sa mundo para sa mga manlalaro

Si Pozzo ay isang "mahusay na tagahanga" ng Udinese mula pagkabata, sinabi niya sa akin sa isang eksklusibong panayam. Naaalala niya ang nakatayo sa mga terrace na nanonood ng koponan sa Serie C, ang ikatlong antas ng soccer ng Italyano.

Pumasok si Pozzo sa negosyo ng family toolmaking, Freud, na sinimulan ng kanyang lolo. Binuo niya ang kumpanya bago ibenta sa German multinational na Bosch noong 2008.

Noong ang Udinese, na nagdiwang ng ika-125 nito^th anibersaryo noong nakaraang taon, nagkaroon ng problema sa pananalapi, binili ito ni Pozzo at ilang iba pang negosyante noong 1986. Nang maglaon, naging nag-iisang may-ari siya.

Sa simula pa lang, ang layunin ay saliksikin ang mundo para sa mga manlalarong may potensyal na mag-alaga pagkatapos ay magbenta upang makatulong na balansehin ang mga aklat.

"Ang layunin ng Udinese ay palaging, at palaging magiging, upang matuklasan ang mga mahuhusay na talento," sabi ni Pozzo.

"Ito ay mahalaga upang magkaroon ng isang napapanatiling club."

Ang listahan ng mga talento na nakuha sa murang halaga at ibinebenta para sa kita ay mahaba. Tumatagal ito halos bawat window ng paglipat.

Sa nakalipas na limang season, nakatanggap si Udinese ng €235.5 milyon ($227.1m) sa mga transfer fee, ayon sa Transfermarkt.

Kasama sa mga kamakailang halimbawa si Rodrigo de Paul, na sumali sa Atletico Madrid sa bayad na €35 milyon noong Hulyo, 2021. Binili siya ni Udinese sa halagang €10 milyon. Makalipas ang labindalawang buwan, bumalik ang Atletico na may €20 milyon para kay Nahuel Molina. Sinundo siya ni Udinese sa isang libreng transfer.

Kabilang sa maraming mga halimbawa sa paglipas ng mga taon, ang isang namumukod-tangi ay si Alexis Sánchez. Nakita ng Udinese scouts ang Chilean attacker bilang isang 16-anyos na naglalaro sa kanyang sariling bansa. Noong 2006, siya ay pinirmahan para sa €3.5 milyon ngunit dalawang beses na pinautang bago dumating sa Udine. Pagkatapos ng tatlong season, ibinenta siya sa FC Barcelona sa halagang sinasabing sampung beses kaysa binayaran ni Udinese.

Sinabi ni Pozzo na nagsimulang "mamuhunan ng malaki" ang Udinese sa scouting network nito noong unang bahagi ng 1990s, na naglalagay ng net sa malayo at malawak para sa mga manlalaro. Habang umaasa pa rin ang maraming club sa mga contact sa kanilang mga lokal na lugar, nagtayo si Pozzo ng isang silid kung saan makakapanood ang kanyang mga scout ng mga videotape ng mga laban mula sa buong mundo.

Ngayon, ang mga scout ay may mas sopistikadong kasangkapan. Mayroon ding mas maraming kumpetisyon mula sa mga club na "kumopya" sa modelo ng Udinese. Ngunit ang patuloy na conveyor belt ng talento na dumarating sa Udinese - at kamakailang mga benta - ay nangangahulugan na posible pa ring makahukay ng mga diamante, sabi ni Pozzo.

“Ngayon nagbago na ang landscape kasi meron mga platform tulad ng Wyscout at marahil ang pinakamayamang club ay maaaring mabilis na makakita ng isang manlalaro at mag-alok ng mas maraming pera upang makuha ang manlalaro, "sabi niya.

"Ngunit napakahalaga na magkaroon pa rin ng isang mahusay na departamento ng scouting. Hindi ka maaaring tumingin lang sa isang player sa video. Kailangan mong maunawaan ang potensyal ng manlalaro. Ang aming departamento ng scouting ay isa sa pinakamahusay sa buong mundo."

Multi-club ownership pioneer

Si Pozzo ay isa sa mga unang may-ari na ituloy ang isang multi-club model. Noong 2009, binili niya ang Spanish club na Granada CF at, noong 2012, ang English team na Watford.

Ang Granada, na napunta sa La Liga mula sa ikatlong dibisyon, kung saan ito nanatili ng limang magkakasunod na season, ay naibenta noong 2016. Ang Watford, na umabot sa Premier League at final ng FA Cup sa panahon ng panunungkulan ni Pozzo, ay pagmamay-ari na ngayon ng kanyang anak na si Gino.

Pinag-uusapan ni Pozzo ang "positibong synergy" na nilikha sa pagitan ng mga club, lalo na sa mga lugar tulad ng pangangalakal ng manlalaro at pagbabahagi ng mga teknikal na kasanayan. Sa isang punto, ang Granada ay may 14 na manlalaro na pinahiram mula sa Udinese.

Bagama't ang mga multi-club na modelo ay umakit ng kontrobersya, lalo na ang pagpuna na ang mga mas maliliit na club sa grupo ay nagiging "tagapakain" sa mas malaki, ito ay isang diskarte na lumalaki sa katanyagan.

"Ako ay isa sa mga unang nagmamay-ari ng higit pang mga club ngunit nakikita namin ang hindi pangkaraniwang bagay na ito ay tumataas at maaari itong maging isang bagong direksyon para sa football," sabi ni Pozzo.

Inilabas ang pananaliksik noong nakaraang taon natagpuan ang 156 na club ay bahagi ng 60 multi-club ownership group sa buong mundo, kung saan ang mga may-ari o makabuluhang shareholder ay may mga stake sa dalawa o higit pang mga koponan. Ang co-owner ng Chelsea na si Todd Boehly ay nagpahayag kamakailan ng mga intensyon na bumuo ng isang multi-club network, na binanggit ang Portugal at Belgium bilang posibleng mga destinasyon upang makakuha ng mga koponan.

Ang paglipat sa mga internasyonal na may-ari sa Serie A

Ang isa pang transition na nakita ni Pozzo ay sa Italian soccer. Kung saan ang karamihan sa mga club ay pag-aari ng mga lokal na negosyante at pamilya, kalahati ng 20 club ng Serie A ay pagmamay-ari na ngayon ng mga internasyonal na mamumuhunan. Ang mga mamumuhunan o grupo sa North America ay nagmamay-ari ng siyam na club.

Sinabi ni Pozzo na wala siyang mga alok na bumili ng Udinese at nagmumungkahi na hindi siya interesadong makatanggap ng anuman.

“Ito ay (internasyonal na mga may-ari) ay isang positibo dahil ito ay nakatulong upang madagdagan ang interes sa Italian football. Tulad, halimbawa, noong huling dekada sa Premier League kung saan ang mga mamumuhunan ay dumating mula sa mga bansang Arabe at US upang mamuhunan sa English football," sabi ni Pozzo.

"Iyan ay maaaring magtaas ng mga bagong karanasan at marahil ng mga bagong ideya sa Italian football."

Ang huling bahagi ng 1980s at 1990s ay isang ginintuang edad para sa Italian soccer. Naakit ng mga club nito ang pinakamahuhusay na manlalaro sa mundo at nangibabaw ang kompetisyon sa Europa. Ngayon, gayunpaman, ito ay ang ika-apat na pinakamataas na kita na bumubuo ng domestic kumpetisyon, sa likod ng Premier League, La Liga at German Bundesliga.

Napag-usapan ang pagsunod sa La Liga at Ligue 1 ng France sa pagpirma ng isang deal sa pribadong equity upang mag-unlock ng mas maraming pera para sa mga club.

Si Pozzo ay maingat na optimistiko at nagsasabing ang mga koponan ng Italyano ay dapat gumawa ng mga bagong pamumuhunan, kasama sa stadia. Ang Dacia Arena stadium ng Udinese ay malawakang inayos at muling binuksan noong 2016.

“For sure, nasa mahirap na panahon ngayon ang Italy. Sa nakalipas na 10 taon, nagkaroon kami ng gap sa Premier League o La Liga," sabi ni Pozzo.

"Ngunit ngayon, salamat din sa aming tradisyon at mga bagong ideya at mamumuhunan, nagsisimula kaming magtrabaho upang isara ang puwang na ito.

"Ang pribadong equity ay maaaring kumatawan sa isang okasyon upang magdala ng bagong kapital sa liga at maaaring mapataas ang apela ng football ng Italyano."

Pagbabalik ng Udinese sa European competition

Ang una niyang inaalala ay si Udinese. Ang club ay hindi pa nagtatapos sa tuktok na kalahati ng talahanayan mula noong 2013 ngunit sinimulan ang season na ito nang maliwanag at pumangatlo pagkatapos ng pitong laban.

Hindi magbabago ang diskarte sa pamamahala. Ang priyoridad ni Pozzo ay ang pamumuhunan sa pagiging propesyonal sa pamamahala ng club at pagdadala ng mga manlalaro upang lumikha ng isang malakas na koponan nang hindi nanganganib sa pinansiyal na hinaharap ng Udinese.

"Hindi madaling makipagkumpitensya sa mga pinakamalaking club para sa isang club na may dimensyon ng Udinese, ngunit palagi kaming nagtatrabaho at magsusumikap kami upang isara ang puwang na ito," sabi niya.

"Kami ay gumagawa ng isang mahusay na pagsisikap sa huling ilang taon upang hakbang-hakbang na bumalik upang makipagkumpetensya sa mga nangungunang club, iyon ang ambisyon.

"Ang maikli hanggang mid-term na layunin ay bumalik sa (maglaro sa) European competition."

Matapos ang halos apat na dekada bilang presidente, at mas matagal pa bilang fan, kinakabahan pa rin ba si Pozzo sa panonood ng Udinese? Nagdiriwang pa ba siya kung kailan Le Zebrette (The Little Zebras) score a goal and suffer when they concede?

“Palagi na lang,” nakangiting sabi ni Pozzo. "Palagi itong hilig."