Inalis ng Ukraine ang mga Ekstremistang Troop nito. Ngayon Baka Naghahanda Sila ng Kontra-ffensive.

Ang salaysay na isinusulong ng Kremlin upang bigyang-katwiran ang brutal na digmaan nito sa mga mamamayang Ukrainiano—na ang Ukraine ay isang pinaka-kanang rehimeng Nazi na determinadong wasakin ang Russia—ay isang kasinungalingan.

Oo, meron talaga ay dulong-kanang mga elemento sa lipunang Ukrainian. Ngunit hindi patas na ilarawan ang mga yunit ng militar ng Ukrainian—kahit ang mga orihinal na nabuo sa loob ng mga palawit na grupo—bilang "kanang pakpak." Sinadya ng Kyiv na i-de-radicalize ang mga yunit na ito.

Ang 98th Azov Battalion ay isa sa ilang mga yunit na sumailalim sa pagbabagong ito. Ngayon ang batalyon ay mahalagang hindi nakikilala mula sa iba pang mga pormasyong Ukrainian.

Ang anti-immigrant Azov Movement arguably ay ang pinaka-makapangyarihan sa mga pinaka-kanang organisasyon ng Ukraine. Nang unang sumalakay ang mga tropang Ruso at ang mga kaalyado ng separatista sa silangang Ukraine noong 2014, ang Azov Movement ay bumuo ng isang armadong paramilitar na regiment—at lumaban.

Ang Azov Regiment talaga isang extremist formation. Hiniram nito ang iconography mula sa Nazi Germany at, bilang karagdagan sa pakikipaglaban sa mga Ruso, gumana bilang base ng suporta para sa racist founder nitong si Andriy Biletsky habang matagumpay siyang nangampanya para sa isang upuan sa parliament.

Ang hukbo ng Ukrainian noong huling bahagi ng 2014 ay pormal na isinama ang Azov Regiment. Marami sa mga dayuhang kaalyado ng Ukraine, kabilang ang Estados Unidos, ang tumutol sa pagsasama. Ngunit ang proseso ng deradikalisasyon ay isinasagawa na.

Bilang panimula, wala na si Biletsky—nagsimulang mangampanya para sa parlyamentaryong upuan na hahawakan niya hanggang 2019. Higit pa rito, ang Ukrainian general staff noong kalagitnaan ng 2015 ay hinila ang Azov Regiment mula sa front line para sa restructuring at retraining.

Ang napakalaking turnover ng lakas-tao lamang ay makabuluhang nagpalabnaw sa ideolohiya ng rehimyento. Sa oras na bumalik ito sa front line noong unang bahagi ng 2019, ang Azov Regiment ay malamang na hindi na nakikilala ng mga orihinal nitong miyembro. Ito ay malamang na pantay kulang nakikilala pagkalipas ng tatlong taon nitong Pebrero, nang palawakin ng Russia ang digmaan nito sa Ukraine.

"Ang Azov Regiment ay paulit-ulit na muling nabuo," sinulat ni Alasdair McCallum, isang mananaliksik sa Monash University sa Australia. "Ang mga extremist na maagang pinuno nito tulad ng kasuklam-suklam na si Andriy Biletsky ay matagal nang nawala, at, kamakailan lamang, ang nakakatakot, pseudo-pagan regimental emblem nito ay inabandona."

Sa oras na ang Azov Regiment ay nagsimulang umikot sa mga kahalili na yunit, ang ideological poison ay halos wala na. Ang 98th Azov Battalion ay tumayo ngayong tagsibol, sa parehong oras na ang orihinal na regiment ay nakikipaglaban halos hanggang sa huling lalaki at babae sa Mariupol, isang makasaysayang lungsod sa baybayin ng Black Sea ng Ukrainian na pinalibutan at kinubkob ng mga pwersang Ruso noong unang bahagi ng mas malawak na digmaan.

Ang 98th Azov Battalion ay kabilang sa Ukrainian Territorial Defense Forces, halos katumbas ng US Army National Guard. Kung saan ang mga aktibong pormasyon ng hukbong Ukrainiano ay maaaring saklaw sa buong bansa, umaatake at nagtatanggol kung kinakailangan, mga brigada at batalyon ng teritoryo may posibilidad na manatili sa parehong mga lungsod at oblast kung saan sila nagre-recruit ng kanilang mga miyembro.

Kaya't ang 98th Azov Battalion mula noong tagsibol ay nagtatanggol sa isang 50-milya na swathe ng timog-silangang Ukraine na tumatakbo sa hangganan sa pagitan ng Zaporizhzhia at Donetsk Oblast.

Isa itong lalong estratehikong rehiyon. Ang ganap na pagkuha sa Donetsk, at pagpapatatag ng separatistang "republika" sa oblast, ay isa sa mga pangunahing layunin ng Kremlin. Para sa Kyiv, ang sektor ay isang posibleng base ng mga operasyon para sa isang potensyal na kontra-opensiba sa hinaharap patungo sa baybayin ng Black Sea. Isang kontra-opensiba na maaaring lumiko sa kanluran upang palayain ang kaliwang pampang ng Dnipro River.

Kahit na isinasantabi ang propaganda narrative na ang mga tropang Azov ay mga Nazi at mga Nazi ang nagpapatakbo ng Ukraine, ang mga Ruso ay labis na gustong sirain ang 98th Azov Battalion. Ngunit ang batalyon, na may marahil 400 mga sundalo sa buong lakas nito, ay hindi lamang nakaligtas-ito ay nagdulot ng bahagi ng mga kaswalti nito sa mga pwersang Ruso at separatista.

Ang batalyon tulad ng maraming yunit ng teritoryo ay tila nagsimula bilang isang light-infantry formation. Ang pinakamabigat na sandata nito ay ang mga machine gun, mortar at rocket-propelled grenades nito. Ang pinakamabigat na sasakyan nito ay mga pickup truck, ang ilan ay nilagyan ng mga recoilless rifles.

Sa paglipas ng panahon, gayunpaman, ang 98th Azov Battalion ay tulad ng karamihan sa hukbo ng Ukrainian unti-unting bumigat. Ito ay idinagdag M-113 armored personnel carrier na naibigay ng mga kaalyado ng NATO ng Ukraine. Nakuha nito, at ginamit, ang mga sasakyang panlaban ng BMP ng Russia—at nakakalungkot na nagpinta sa hindi bababa sa isang BMP ng isang krus na katulad ng sariling insignia ng hukbong Aleman. Ang batalyon ay mayroon na ngayong mga tangke at mga quadcopter drone na bumabagsak ng bomba.

Habang bumibigat ang batalyon, mas mahirap itong lumaban. Sa isang labanan malapit sa Velyka Novosilka, tila noong unang bahagi ng Disyembre, ang 98th Azov Battalion kakatok limang Russian BMP at isang T-80 tank.

Kung at kapag ang southern command ng Ukraine ay maglunsad ng isang opensiba mula sa Zaporizhzhia, ang 98th Azov Battalion ay maaaring gumanap ng isang mahalagang papel. Hindi bababa sa, ang batalyon ay angkla sa likuran ng opensiba. Posible rin na sasali ang unit sa mga aktibong mekanisadong brigada sa taliba ng opensiba.

Asahan na ang mga propagandista ng Russia ay sumigaw ng "Nazis!" tuwing kumikilos ang 98th Azov Battalion. Huwag maniwala.