Pinakilos ng Ukraine ang Mga Reserba Ng Tank Nito. Nasa Pag-atake Na Sila.

Ang 3rd Tank Brigade ng Ukrainian army ay naiulat na nakarating sa larangan ng digmaan sa paligid ng Izium, malapit sa Kharkiv sa silangang Ukraine. Ang ika-3 ay maaaring ang una sa reserbang armored formations ng Kyiv na sumali sa laban.

Malaking bagay ito. Ilang linggo matapos hilahin ang mga nabugbog, nagugutom na pwersa nito mula sa hilagang Ukraine, ang hukbo ng Russia ay nagsusumikap na ilipat ang mga batalyon sa timog at silangan upang doblehin ang opensiba nito sa kanluran lamang ng Donbas na kontrolado ng separatist at sa baybayin ng Ukrainian.

Ngunit ang mga Ukrainians ay kumikilos din. Ang mga yunit na gumugol sa unang buwan ng digmaan sa pagtatanggol sa Kyiv ay libre na ngayong i-deploy sa ibang lugar. Samantala, ang mga reserbang pormasyon na kamakailan noong huling bahagi ng Pebrero ay kulang sa mga tao at kagamitan ngayon ay nasa lakas ng pakikipaglaban at nagsimulang mag-deploy patungo sa harapan.

Ang 3rd Tank Brigade ay nabuo noong 2016, sumali sa tatlong iba pang tank brigade—ang ika-4, ika-5 at ika-14—bilang mga back-up para sa dalawang aktibong tank brigade ng hukbong Ukrainian, ang ika-1 at ika-14. Ang 1st Tank Brigade noong Pebrero at Marso tanyag na ipinagtanggol ang hilagang lungsod ng Chernihiv laban sa mas malaking puwersa ng Russia.

Ang brigada ng reserbang tangke, ilang libong tropa na malakas kasama ang punong tanggapan nito sa Khmelnytskyi Oblast sa kanlurang Ukraine, ay may parehong pangunahing istraktura tulad ng mga aktibong yunit—tatlong batalyon ng tangke, isang batalyon ng infantry at mga organikong yunit ng pagtatanggol sa hangin at artilerya—ngunit may iba't ibang kagamitan.

Kung saan sumakay ang mga aktibong brigada sa mga na-upgrade na tangke ng T-64, ang ika-3 at iba pang reserbang yunit ay may mga T-72. Ang T-72 ay isang mas bagong disenyo kaysa sa 1960s-vintage na T-64, ngunit ang mas lumang tangke ay talagang nakahihigit sa maraming paraan, na may mas makapal na baluti, isang mas mahusay na makina at isang mas sopistikadong autoloader para sa 125-millimeter na baril nito.

Ang hukbong Sobyet noong huling bahagi ng dekada 1960 ay umikot mula sa T-64 patungo sa mas murang T-72 upang gawing simple at mapakinabangan ang produksyon, hindi dahil ang huli ay mas mahusay. Ito ay hindi walang dahilan na itinalaga ng mga Ukrainians ang kanilang 700 T-64 sa mga aktibong brigada at karamihan ay may hawak na mga T-72—na kasing dami ng 500 sa kanila—na nakalaan.

Ang ilan sa mga T-72 ay nakakuha ng ilang menor de edad na pag-aayos sa isang pabrika sa Kyiv, na umuusbong bilang mga T-72AMT.

Ang digmaan, at ang pagkawasak ng mga marka ng pinakamahusay na T-64, ay nagpilit sa Kyiv na pakilusin ang mga pormasyon ng T-72. Ang 3rd Tank Brigade ay gumugol ng huling taglamig sa pagsasanay sa mga reservist nito—mga negosyante, guro at taxi driver, ayon sa unit—sa kanilang mga tanke, BMP-1 at BM-21 rocket launcher.

Sa mga linggo kasunod ng pagsalakay ng Russia, kumuha ang brigada ng mga bagong kagamitan: panustos ng medisina sa huling bahagi ng Marso, nakasuot ng katawan sa kalagitnaan ng Abril.

Ang unang pakikipag-ugnayan ng unit sa mga Ruso ay tila nangyari noong o bago ang Abril 2 sa silangang Ukraine. Ang mga scout ng 3rd Tank Brigade na nakasakay sa mga BMP-1 ay lumakad sa artilerya sa isang yunit ng tangke ng T-80 ng Russia, na sinira o pinilit ang mga tripulante na iwanan ang apat sa kanila.

Ang T-80 ay batay sa T-64; posibleng ayusin at gamitin muli ng mga Ukrainians ang mga inabandunang tangke.

Kamakailan lamang, ang 3rd Tank Brigade ay maaaring sumali sa isang Ukrainian assault sa silangan mula sa kinubkob na Kharkiv. Ang pag-atake, na nagsimula noong Linggo, ay tila kumakatawan sa isang pagsisikap ng mga Ukrainians na palibutan ang mga pwersang Ruso na sumasakop sa kalapit na Izium at, sa proseso, pinutol ang mga pangunahing linya ng supply ng Russia sa hilagang-silangan ng Ukraine sa timog.

Si Mike Martin, isang fellow sa Department of War Studies sa King's College London, ay nagsabi na ang Ukrainian attack ay may mataas na pagkakataon na magtagumpay. "Lumilitaw na ang mga Ruso ay labis na nag-unat sa kanilang sarili sa mga linya ng suplay na hindi nila kayang ipagtanggol," Martin tweeted.

Kung ang labanang ito sa Izium ay magiging pabor sa Ukraine, ang gobyerno sa Ukraine ay maaaring magkaroon ng utang na loob sa isang grupo ng mga dating taxi driver at guro na nakasakay sa mga second-line na tangke.