Ang Ukraine ay Nagpapanumbalik ng Higit pang mga Lumang Su-24 kaysa sa Maaaring Mabaril ng Russia

Para sa mga tagasuporta ng pagod sa digmaang air force ng Ukraine, ito ay isang magandang tanawin: apat sa swing-wing Su-24 bombers ng air force na lumilipad sa pormasyon sa ibabaw ng Ukraine noong o bandang Oktubre 30.

Ito ang pinakamalaking pormasyon ng dalawang upuan, supersonic na bombero na nakita ng sinuman sa Ukraine sa maraming taon—at tiyak. ang pinakamalaking lumitaw sa Ukraine mula noong pinalawak ng Russia ang digmaan nito sa bansa simula noong huling bahagi ng Pebrero.

Ang nakakagulat sa nakita ay ang Ukraine ay nawalan ng higit sa apat na dekada-gulang na Su-24 sa mga air-defense at pambobomba ng Russia kaysa sa maaaring mayroon ito sa imbentaryo nito bago ang digmaan. Ang apat na barko ng Oktubre ay higit pang katibayan na ang mga technician ng Kyiv ay nagsusumikap na maibalik sa pagiging karapat-dapat sa paglipad ng marami, o lahat, ng mga bombero na nasa imbakan ng Ukraine.

Upang recap: ang Ukrainian air force ay nakipagdigma sa humigit-kumulang 125 combat aircraft, karamihan sa mga MiG-29 fighters ngunit kabilang din sa pagitan ng isang dosenang at 16 na Su-24, lahat ay kabilang sa 7th Bomber Regiment sa Starokostiantyniv air base sa kanlurang Ukraine.

Ang mas mataas na pagtatantya ay mula kay Patrick Roegies, Paul Gross at Hans Looijmans, pagsusulat para sa Aviation Photography Digest noong 2015, ang ikalawang taon ng unang pagsalakay ng Russia sa Crimean Peninsula ng Ukraine at silangang rehiyon ng Donbas.

Binaril ng mga Ruso ang 11 Ukrainian Su-24 na independyenteng mga analyst makumpirma at winasak din ang isang ika-12 bomber sa lupa. Kung walang pinagmumulan ng mga sariwang airframe, ang 7th Bomber Regiment sa ngayon ay hindi na kayang mapanatili ang mga combat sorties.

Ngunit ang Roegies, Gross at Looijmans sa kanilang pag-uulat ay nagbilang din ng isa pang siyam o 17 na halos airworthy na Su-24 sa Starokostiantyniv at humigit-kumulang 30 karagdagang mga bombero na "naimbak sa medyo magandang kondisyon." Ginawa nila hindi bilangin ang mga marka ng mga nakatiwangwang na Su-24 airframe sa bukas na imbakan sa mga base sa buong Ukraine, lalo na ang boneyard ng sasakyang panghimpapawid sa Bila Tserkva, malapit sa Kyiv.

Noong 1991, ang hukbong panghimpapawid ng Ukrainian ay nagmana mula sa nagwa-wawang puwersang panghimpapawid ng Sobyet na hindi bababa sa 200 Su-24. Karamihan sa mga bombero ay nasira sa bukas na imbakan. Malamang na wala sa mga airframe na ito ang may anumang halaga maliban bilang mga pinagmumulan ng mga simpleng bahagi ng airframe na maaaring gamitin ng aktibong bomber force bilang mga ekstra.

Ang hukbong panghimpapawid sa madaling salita ay mayroong kasing dami ng 63 Su-24 na, sa kaunting pagsisikap, maaari itong dalhin sa aktibong katayuan noong huling bahagi ng Pebrero. Ibawas ang dosena na nawala. Nag-iiwan iyon ng 51 Su-24s.

Iyan ay ... maraming bomber. Potensyal mas marami pang mga bombero kaysa sa may mga tripulante ng air force, kahit na matapos ibalik sa aktibong serbisyo ang mga retiradong piloto at co-pilot. Inilibing na ng 7th Bomber Regiment ang hindi bababa sa 14 sa mga tauhan nito, kung tutuusin. At ang pagsasanay ng mga bagong piloto ay mahirap hangga't ang espasyo ng hangin ng Ukraine ay nananatiling kahit na medyo pinagtatalunan.

Gayunpaman, ang relatibong kasaganaan ng mga flyable bombers ay nakakatulong na ipaliwanag kung bakit posible pa ring makita ang hanggang apat sa kanila sa paglipad nang sabay-sabay noong huling bahagi ng Oktubre. Ligtas na ipagpalagay na kung apat na Su-24 ang nasa himpapawid, isa pang walo o higit pa ang nasa lupa na sumasailalim sa regular na pagpapanatili.

Sa madaling salita, ang 7th Bomber Regiment ay maaaring may halos kasing lipad na Su-24s ngayon tulad ng ginawa nito walong buwan na ang nakakaraan. At kung magpapatuloy ang pagkawala ng rate ng huling walong buwan, ang 7th Bomber Regiment ay hindi mauubusan ng Su-24 hanggang Nobyembre 2025.