Ang Pambansang Soccer Team ng Ukraine ay Bumalik sa Aksyon ng Women's World Cup Sa Poland

Apat na buwan pagkatapos ng kanilang huling laban kung saan nanalo sila sa Turkish Women's Cup, ang pambansang soccer team ng Ukraine ay bumalik sa aksyon sa Rzeszów, ang silangang lungsod ng Poland kung saan lumikas ang marami sa kanilang mga kababayan habang nagpapatuloy ang pagsalakay sa kanilang bansa.

Sa simula ay nakatakdang laruin sa Abril, sa Biyernes at Martes, ang Ukraine ay maglalaro ng dalawang 'home' na laban laban sa Scotland at Hungary na kailangang manalo pareho upang manatiling buhay ang kanilang manipis na pag-asa na maging kwalipikado para sa FIFA Women's World Cup finals sa susunod na taon sa Australia at New Zealand.

Pinangunahan ng dating head coach ng FC Barcelona, Lluís Cortés, ang kasalukuyang IFFHS club coach ng taon, ang Ukraine ay huling naglaro noong Pebrero, na nanalo ng tatlong magkakasunod na laban sa Antalya, Turkey upang manalo sa Turkish Women's Cup. Pagkalipas lamang ng dalawang araw, sinalakay ng mga tropang Ruso ang silangan ng kanilang bansa.

Ang karamihan ng pambansang koponan ay naglaro para sa isa sa dalawang nangungunang mga koponan sa silangang lungsod ng Kharkiv, Zhytlobud-1 at Zhytlobud-2. Ang Goalkeeper na si Kateryna Samson ang kumatawan sa mga lider ng liga na si Zhytlobud-2, ikinuwento niya sa akin ang kalunos-lunos na pag-indayog ng mga emosyon na naranasan ng mga manlalaro habang sila ay naglalakbay pauwi mula sa Turkey.

"Ang pagkapanalo sa isang internasyonal na paligsahan ay napaka-cool, napakasaya namin nang bumalik kami sa Ukraine. Noong Pebrero 23, lumipad kami sa Kyiv at sumakay ng tren papuntang Kharkiv. Naabutan ako ng balitang nagsimula na ang digmaan! Tumawag si mama at sinabi sa akin ito. Sa sandaling iyon, nakalimutan ko ang tungkol sa football at pagkapanalo, ito ay nakakatakot. Nakarinig kami ng mga pagsabog, nakakita ng mga tangke, mga eroplanong pandigma na lumipad sa itaas. Lahat ay tumawag sa kanilang mga kamag-anak, ito ay isang nakakatakot na umaga.

Ang pamilya ni Samson ay nanirahan sa hangganan ng lungsod ng Sumy, mabilis na nasa frontline ng labanan. "Ang unang mga emosyon ay takot para sa aking pamilya na nakatira sa isang lungsod na matatagpuan malapit sa hangganan. Ayokong maniwala na totoo. Nasa Sumy pa ang pamilya ko, ayaw nilang umalis dahil delikado. Siyempre, kahit sa pinakamasama kong bangungot ay hindi ko akalain na maaaring mangyari ito.”

Dalawang buwan lamang ang nakalipas, nag-host si Kharkiv ng UEFA Women's Champions League na mga laban sa kanilang Metalist Stadion, dahil ang Zhytlobud-1, ang tanging bahagi ng Silangang Europa sa labing-anim na pangkat na yugto ng pangkat, ay nagho-host ng Paris Saint-Germain. Ngayon ang magkabilang panig ng Kharkiv ay naiwan na walang mga pasilidad upang magsanay kahit na ipinaliwanag sa akin ni Samson, "Ang aming base sa Kharkiv ay nawasak, pitong rocket ang nahulog sa aming field. Ang lahat ng mga manlalaro at coaching staff ay umalis sa lungsod.

Sa pagsasara ng European transfer window, tila kakaunti ang mga opsyon para sa mga manlalaro na magpatuloy sa paglalaro hanggang sa i-lobby ni Cortés ang European governing body, ang UEFA, na kalaunan ay lumikha ng exemption para sa mga manlalaro ng soccer sa Ukraine. “Si Lluís at ang lahat ng coaching staff, tulad namin, ay lumipad patungong Ukraine. Ang una nilang itinanong ay kung ligtas ba kami, at pagkarating nila sa Spain nagsimula silang mangolekta ng humanitarian aid, naghahanap ng mga koponan para sa mga manlalaro. Nagsimulang makipag-usap si Lluís sa UEFA tungkol sa posibilidad ng pagbubukas ng mga transfer window at pagtulong sa mga manlalarong Ukrainian na magpalit ng mga club.

Sa tulong ng ahente na si Irina De Rosa, napilitan si Samson at ang iba pang manlalaro ng Ukraine na lumipat sa maikling panahon. Sa kaso ni Samson, kasangkot dito ang pagde-decamping sa Hungary, ang bansang susubukan niyang pigilan ang pag-iskor sa susunod na Martes. "Wala akong anumang mga contact sa Hungary. Tumawag si De Rosa at sinabing may team doon, kailangan nila ng goalkeeper. Kaya napunta ako sa Győr.”

Samantala, ang mga oppressors ng Ukraine, ang Russian Federation ay nagkaroon ng kanilang pambansang koponan ng kababaihan itinapon sa UEFA Women's Euro finals ngayong tag-init sa England. Si Samson, na dating naglaro ng anim na taon sa Russian league ay nararamdaman na ang kanilang pagbubukod ay ganap na makatwiran.

“Nakikiramay ba ako sa mga manlalaro? Hindi. Naglalaro sila ng football sa kanilang sariling bansa. Bilang isang atleta, naiintindihan ko ang kanilang pagkabigo, ngunit hindi ako nakikiramay sa kanila. Ang desisyon ng UEFA ay ganap na patas, ang kanilang estado ay dumating sa amin na may digmaan, naniniwala ako na ang sport ay dapat magkaisa sa lahat ng mga tao sa mundo! Ang mga lumalaban sa ibang estado ay walang lugar sa isports.”

Para sa unang laban ng Ukraine na laban sa Scotland ay nag-aalok ng mga parallel sa kanilang pangkat ng mga lalaki na bumalik sa mapagkumpitensyang aksyon mas maaga sa buwang ito sa isang FIFA World Cup Qualifier sa Glasgow, na tinalo ang mga Scots. Umaasa si Samson na mapapantayan sila ng koponan ng kababaihan. "Napanood ko ang laban na ito sa Győr at sinuportahan ang aming mga lalaki. Siyempre, ang tagumpay na ito ay nagdaragdag ng optimismo at kumpiyansa. Napakagandang ulitin ang resulta ng pangkat ng mga lalaki ng Ukrainian.”

Sa umaga ng unang larong iyon, matutuklasan ng kanyang lumang club na Zhytlobud-2, na ginawaran ng titulo ng Ukrainian Women's league noong inabandona ang pambansang kampeonato dahil sa digmaan, ang kanilang mga kalaban sa Round 1 sa UEFA Women's Champions League sa susunod na season. Si Samson ay kumapit sa paniniwala na maaari siyang bumalik sa Kharkiv upang maglaro para sa kanyang lumang club sa kompetisyon. "Umaasa ako na ang Zhytlobud-2 ay magtipon kasama ang parehong iskwad tulad ng bago magsimula ang digmaan, at magagawa nating sapat na kumatawan sa Ukraine sa Champions League. Syempre manonood ako ng draw.”

Sa ngayon, ang pagkatalo sa Scotland ay ang priyoridad habang nagsasanay sila sa Rzeszów para sa isang laban na inaasahan nilang dadaluhan ng ilan sa maraming mga Ukrainian na kasalukuyang naninirahan sa lungsod, isang magnet para sa mga refugee na tumatakas sa digmaan. Ang laro ay magiging na-stream nang live sa BBC sa buong United Kingdom. "Nararamdaman namin ang suporta ng mga tao mula sa buong mundo sa mahirap na oras na ito para sa amin!" sabi ni Samson. “Matutuwa kami sa lahat ng pumupunta sa stadium. Sa mga manonood ng aming laban ng live at sumusuporta sa amin, magpapasalamat din kami.”