May Problema ang Giant Howitzers ng Ukraine. Mas Mabilis ang Sariling Malaking Baril ng Russia.

Pitong taon na ang nakalilipas, ang desperadong hukbong Ukrainian—walang humpay na hinampas ng artilerya ng Russia sa front line sa rehiyon ng Donbas na kontrolado ng mga separatista ng Ukraine—ay nagbukas ng mga lumang bodega at nag-drag palabas ng isang dakot ng dambuhalang kanyon ng dating Sobyet.

Ngayon ang mga 2S7 na self-propelled howitzer na may nakanganga, 203-millimeter-diameter barrels sa ngayon ay ang pinakamalakas na baril sa serbisyo ng Ukrainian. Maaari silang bumaril ng hanggang 30 milya, na lumalampas sa karamihan ng iba pang tube artilerya sa loob at paligid ng Donbas.

Ngunit may problema para sa mga gunner ng Ukraine dahil ang isang malaking puwersa ng Russia—100,000 tropa at 1,200 tank—ay nagtitipon sa kabila ng hangganan ng Russia-Ukraine. Ang hukbo ng Russia ay may sariling 2S7s. Ang mga ito ay mas moderno kaysa sa sariling 2S7 ng Ukraine, at sila ay nakasaksak sa isang mas mabilis na sistema ng pagkontrol ng sunog.

Sa isang gun-on-gun fight, ang 2S7s ng Russian ay walang alinlangan na mas mahusay.

Ang 2S7 ay hindi na luma ayon sa mga pamantayan ng artilerya. Ang sinusubaybayan, open-hull howitzer at ang kasama nitong suportang sasakyan ay pumasok sa serbisyo sa hukbong Sobyet noong 1976. Ang uri ay nakakita ng labanan sa Afghanistan noong 1980s at ang mga digmaang Chechen noong '90s.

Sa kalaunan ay inilagay ng mga Ruso ang marami sa kanilang humigit-kumulang 300 2S7 sa imbakan. Ganoon din ang ginawa ng mga Ukrainians sa 100 o higit pang 2S7 na minana nila mula sa Unyong Sobyet. Habang ang isang 203-millimeter na baril ay nakakabit, ito ay mabigat din, mabagal na pumutok, mahirap suportahan at masakit na malakas para sa 14 na tao na tripulante.

Ito ay hindi walang dahilan na ang US Army noong 1990s ay ganap na nagretiro ng sarili nitong M-110 203-millimeter howitzers.

Ngunit ang labanan sa Donbas simula noong 2014 ay nagpilit sa hukbong Ukrainian na muling buhayin ang maraming mas lumang kagamitan. Hinugot ng hukbo ang hindi bababa sa 13 2S7 mula sa imbakan at ipinadala ang mga ito sa Shepetivka Repair Plant sa Rivne para ma-overhaul.

Ang mga higanteng baril ay maaaring magpaputok ng mas malayo kaysa sa karamihan ng mga baril sa separatist at Russian arsenals, na nagbibigay sa kanila ng isang kalamangan sa counterbattery fights, kung saan ang artilerya sa magkabilang panig ng labanan ay bumaril sa isa't isa. Ang mga tagasubaybay ng armas ng Europe ay nakakita ng ilang 2S7 sa panig ng Kiev ng labanan sa Donbas. Ang mga howitzer ay kitang-kita sa itaas na video ng isang 2016 Ukrainian army exercise.

May problema para sa mga Ukrainian gunner. Ang mga Ruso ay mayroon pa ring sariling 2S7. At maaari silang magpaputok nang mas mabilis at mas tumpak kaysa sa magagawa ng mga baril ng Ukrainian, dahil sa sopistikadong sistema ng pagkontrol ng sunog na binuo ng mga Ruso sa mga nakaraang taon. Pinagsasama ng system na iyon ang mga drone at ground-based na radar at electronic eavesdropper upang makita ang mga target, at pag-aralan ang mga link sa radyo upang i-relay ang mga coordinate sa mga baril.

Sa brutal na pakikipaglaban sa bayan ng Debaltseve noong unang bahagi ng 2015, pinalo ng mga Russian 2S7 at iba pang malalaking baril ang mga tropang Ukrainian. "Inaangkin ng mga taga-Ukraine na sa bawat salvo na pinaputok nila, nakatanggap sila ng 10 hanggang 15 salvo bilang kapalit," sabi ng Small Wars Journal. "Ang mga account ng mga sundalong Ukrainian na pinuntirya ng artilerya, ilang segundo lamang matapos makita ng isang [unmanned aerial vehicle] o pagkatapos gamitin ang kanilang mga telepono, ay marami sa panahon ng labanan."

Ang mga Ruso ay nagpainit sa 2S7. Isang programa sa pag-upgrade para sa 60 sa mga baril, pagdaragdag ng mga bagong digital electronics at iba pang mga pagpapahusay, ay natapos noong nakaraang taon. Noong 2017 sinimulan ng Kremlin na muling buuin ang mga hindi na gumaganang heavy-artillery brigade upang patakbuhin ang modernized na 2S7s.

Ang hukbong Ruso ay mayroon na ngayong mas marami at mas mahusay na mga 2S7 kaysa sa mga Ukrainians—bilang karagdagan sa pagtamasa ng isang napakahusay na pangkalahatang sistema ng pagkontrol ng sunog. Ito ay isang ligtas na taya na kung ang mga Ruso ay lumipat sa kanluran at palawakin ang kanilang digmaan sa Ukraine, ang kanilang malalaking howitzer ay sasama.

Hindi malinaw na mapipigilan sila ng sariling malalaking baril ng mga Ukrainians.