Ang mga Pilot ng Ukraine ay Lumilipad Sa Labanan Gamit ang Mga Luma, Pipi na Misil. Isang Dahilan Para Mabaril Sila.

Sinimulan ng Ukrainian air force ang kasalukuyang digmaan sa isang malubhang kawalan kumpara sa Russian air force. Mas kaunti at mas lumang mga eroplano, mas mahinang mga base, nakakainis na mga kakulangan sa piloto.

Isang hindi pagkakatugma sa partikular ang namumukod-tangi—at nakatulong na tukuyin ang patuloy na aerial campaign habang papasok ang digmaan sa ikatlong buwan nito. Ang Russia ay may fire-and-forget air-to-air missiles. Ang sariling, mas lumang mga missiles ng Ukraine ay nangangailangan ng patuloy na patnubay—at inilalagay ang mga piloto ng manlalaban sa mas malaking panganib.

Ang pagkakaiba ay sapat na masama na, sa isa sa mga direktang apela nito sa mga dayuhang tagasuporta, ang Ukrainian air arm ay halos humingi ng mas mahusay, "mas matalinong" missiles.

In isang video ang air arm ay kumalat sa social media noong Abril 26, si Col. Yuri Bulavka, isang Su-27 pilot, ay nakiusap para sa mga gawang Amerikanong F-15, F-16 o F-18 na mga mandirigma na tulungan siya at ang kanyang mga kapwa aviator na tumugma sa pinakabagong Russian. Su-30 at Su-35 na mga mandirigma.

"Pagkatapos ng lahat, ang mga sasakyang panghimpapawid na ito ay may malakas na airborne radar, teknolohikal na kagamitan at, higit sa lahat, mga missile na may aktibong homing head," sabi ni Bulavka.

Sa ngayon, gayunpaman, ang mga estado ng donor ay nag-prioritize ng mga sariwang suplay ng mga ekstrang bahagi kaysa sa mga bagong eroplano na may mga aktibong missile. Isang batch ng mga bahagi na isang bansang NATO—malamang na Poland, Bulgaria o Slovakia—na ipinadala kamakailan sa Ukraine ay nakatulong sa mga Ukrainians para ayusin ang 20 grounded jet, malamang na mga MiG-29 fighter.

Sa mga fixed-up na MiG na iyon, ang hukbong panghimpapawid ng Kyiv ay aktwal na nagkaroon ng mas maraming "mapapatakbo" na mga eroplanong pandigma noong Abril 19 kaysa noong nakaraang dalawang linggo, ayon sa Ang tagapagsalita ng US Defense Department na si John Kirby.

Gayunpaman, ang hukbong panghimpapawid ng Ukrainian ay nasa humigit-kumulang kalahati ng lakas nito bago ang digmaan na humigit-kumulang 125 fixed-wing fighters, attack jet at bombers. Ang mga squadron na lumilipad sa paligid ng isang dosenang bawat Su-25 attack jet at Su-24 bombers ay lumilitaw na nagkawatak-watak kasunod ng matinding pagkatalo sa unang bahagi ng digmaan.

Ang anim o higit pang mga iskwadron, na magkakasamang lumilipad ng tatlong dosenang mabibigat na Su-27 at 50 o higit pang mas magaan na MiG-29, ay tila aktibo pa rin. Sa huling bahagi ng Marso, gayunpaman, lumilipad na ang mga Ukrainians hindi hihigit sa 10 sorties sa isang araw, kumpara sa daan-daang maaaring lumipad araw-araw ng mas malaking puwersang panghimpapawid ng Russia kahit na matapos ang pagkawala ng dose-dosenang mga jet sa mga depensa ng Ukrainian.

Ang mga opisyal ng Pentagon, at paminsan-minsang ebidensya ng video sa social media, ay nagpapatunay na ang Ukrainian air force ay nasa laban pa rin. Ngunit maliwanag na ang mga MiG at Sukhois ay kadalasang nagpapalipad ng mga nagtatanggol na patrol sa hilaga at kanlurang Ukraine habang iniiwasan ang mga nakakasakit na operasyon sa mga aktibong larangan ng digmaan sa silangan at timog.

Pinoprotektahan ng mga piloto ng Kyiv ang mga lungsod na kontrolado na ng mga Ukrainians. Ngunit hindi sila aktibong tumutulong sa madugong pagsisikap na palayain ang mga lungsod, tulad ng Kherson sa timog, na nakuha ng mga Ruso.

Ang mga linya sa harap ay puno ng mga air-defense na nakabatay sa lupa ng kaaway, siyempre—mga air-defense ang mga Ukrainians gamit ang kanilang mga hindi napapanahong electronic jammers ay hindi kinakailangang mahusay na nasangkapan upang talunin. Ngunit ang air-to-air missile mismatch ay isa pang dahilan kung bakit ang mga piloto ng 1980s-vintage na MiG at Sukhois ng Ukraine ay hindi madalas na nanganganib na lumipad malapit sa mga puwersa ng Russia.

Iyon ay dahil ang mga Russian jet ay maaaring mag-lob ng air-to-air missiles sa mga eroplano ng kaaway na 60 milya ang layo o mas malayo at pagkatapos ay agad na tumalikod. Hinahayaan nito ang mga piloto ng Russia na mag-shoot patungo sa harapan nang hindi nakikipagsapalaran malapit sa harapan, kaya inilalantad ang kanilang mga sarili sa panganib.

Hindi iyon magagawa ng mga piloto ng Ukraine. Matapos i-shoot ang kanilang mga air-to-air missiles, kailangan nilang patuloy na lumipad sa likod ng ang mga missile, patungo ang kaaway at ang mga sumusuportang surface-to-air na baterya ng kaaway. Upang lumaban sa kahabaan ng harapan, ang mga Ukrainians ay hindi maaaring makatulong ngunit mapupunta sa loob ng hanay ng ground-based air-defenses.

Ang teknolohiya ang gumagawa ng lahat ng pagkakaiba. Ang karaniwang air-to-air missile ng Russian air force ay ang R-77, isang 400-pound munition na may saklaw na 60 milya o higit pa at isang aktibong naghahanap.

Ibig sabihin, ang R-77 ay may maliit na radar sa ilong nito. Bago ilunsad ang isang R-77, ini-lock ng piloto ang misayl sa isang target—sa esensya, sinasabi dito kung aling blip sa screen ng radar ng jet ang susundan. Pinipisil niya ang gatilyo at inilunsad ang misayl—at tapos na ang kanyang trabaho. Ang sariling radar ng missile ay nag-scan sa kalangitan para sa itinalagang target nito at humahakbang patungo dito. Walang kinakailangang tulong.

Ang mga Ukrainians ay walang R-77—at, walang mga bagong jet, hindi ito magagamit kahit na sila ginawa magkaroon nito. Sa halip, ginagamit nila ang mas lumang R-27, na ginawa sa Ukraine sa isang pabrika ng panahon ng Sobyet sa Kyiv at ito ang pinakamahusay na munisyon na tugma sa mga lumang modelong MiG at Sukhois.

Ang 550-pound R-27 ay may ilang mga modelo, ngunit ang R-27ER at R-27ET ang pinakamahalaga. Kapag ang isang Ukrainian Su-27 pilot dodging Russian pambobomba panandaliang nakarating sa Romania sa unang buong araw ng pakikipaglaban noong Peb. 24, ang kanyang jet ay nag-iimpake ng dalawa bawat ER at ET kasama ang isang pares ng short-range na infrared na R-73.

Ang ET ay may infrared na naghahanap, na maaaring mabawasan ang epektibong saklaw nito sa kalahati. Ang ER ay may semi-aktibong radar seeker na gumagana sa maximum range ng missile na 60 milya o mas malayo pa.

Ang catch ay na ang radar ay hindi in ang misil. Sa halip, ang misayl ay mayroong passive radar receiver—isang antena na nakakakita ng enerhiya mula ang naglulunsad na manlalaban at sumasalamin off ang target. Kung patayin ng launching pilot ang kanyang radar o ipihit pa nga ang ilong ng kanyang jet palayo sa kalaban, mawawalan ng signal ang missile ... at lumihis sa target.

Ang isang R-27 ay lumilipad sa apat na beses ng bilis ng tunog. Ngunit sa oras na kinakailangan ng isang R-27 upang makarating sa target nito-sabihin, ilang minuto-ang paglulunsad ng manlalaban ay nagsara mula sa maximum na 60 milya mula sa target nito hanggang sa kasing-kaunti ng 45 milya. At ang tagabaril ay lumipad nang diretso at nag-level sa buong oras.

Ang mas masahol pa, ang isang fighter radar, na nakabukas, ay "isang hand-held lamp [sa] isang madilim na stadium," mag-quote Tom Cooper, isang may-akda at dalubhasa sa hukbong panghimpapawid ng Russia. Oo naman, makikita mo kung ano ang iyong iluminado. Ngunit ang kalaban, samantala, ay makakahanap ikaw sa pamamagitan ng pagsunod sa iyong liwanag.

Ang ibig sabihin lang, ang isang air force na nagpapaputok ng mga semi-active missiles ay nasa isang malaking kawalan kumpara sa isang air force na nagpapaputok ng mga aktibong missiles.

Ang mga jet ng Russia at Ukrainian ay mas madalas na nagsagupaan sa nakakapagod na mga unang araw ng digmaan habang ang mga pwersang Ruso ay sumulong sa tatlong larangan-hanggang sa dalawa ngayon. Hindi malinaw kung gaano karaming mga piloto sa bawat panig ang nabaril sa air-to-air na labanan o ng mga puwersa ng lupa habang pansin sa air-to-air na labanan.

Ngunit nararapat na tandaan na ang Ukraine na may 125 jet lamang, bago ang digmaan, ay natalo ng hindi bababa sa 16 sa kanila. Nag-deploy ang Russia ng daan-daang mga eroplanong pandigma para sa kampanya ng Ukraine at nawala ang hindi bababa sa 24 sa mga ito. Proporsyonal, Malamang na mas mataas ang fixed-wing losses ng Kyiv.

Sinubukan ng mga piloto ng Ukrainian na pagaanin ang missile gap sa pamamagitan ng pag-iwas sa mga R-27ER na ginagabayan ng radar at pagpapaputok ng mga infrared na R-27ET, sa halip. Ngunit may problema, itinuro ni Cooper.

Ang pinuno ng naghahanap ng R-27ET "ay may petsang ... at may medyo maikling hanay ng pagkuha," isinulat ni Cooper. "Ilang [Ukrainian] MiG at Sukhois ang binaril ng mga interceptor ng Russia habang sinusubukang bawasan ang saklaw at i-deploy ang kanilang mga R-27ET."

Kahit na may hindi sapat na mga armas, ang mga piloto ng Kyiv ay napatunayang nakakagulat na nababanat laban sa napakaraming posibilidad. At ang pakikipaglaban sa pagtatanggol, sa ilalim ng payong ng mga palakaibigang SAM, ay nagpapagaan sa kanilang kawalan ng misayl. Ngunit mas gugustuhin nilang lumaban nang opensiba, gamit ang mga aktibong bala.

Sa kabila ng mga pakiusap ng mga Ukrainians, gayunpaman, ang Estados Unidos at ang mga kaalyado nito sa NATO ay walang agarang plano—na aaminin nila—upang matustusan ang Ukraine ng mga bagong manlalaban na tugma sa mga missile ng apoy at kalimutan.

"Ito ay isang air force na pangunahing umaasa sa lumang sasakyang panghimpapawid ng Sobyet, iyon ang nakasanayan nilang lumipad, iyon ang mayroon sila sa kanilang fleet," isang hindi pinangalanang opisyal ng Pentagon. Sinabi reporters sa Huwebes. "Iyan ang sinusubukan naming tulungan silang manatili sa hangin."