Sinira ng Ukrainian Commandos ang Russian Mechanized Force Gamit ang Racing Hobby Drones

Noong huling bahagi ng Disyembre, humigit-kumulang isang dosenang BMP infantry fighting vehicles ang dumaan sa isang kalsadang sumusulong sa Avdiivka, isang suburb na tatlong milya hilagang-silangan ng pro-Russian na separatist na 'kabisera' ng Donetsk sa Eastern Ukraine.

Mula noong mga pagsalakay ng Russia noong 2014-2015, paulit-ulit na hinahangad ng mga maka-Russian na separatista at hukbong Ruso na agawin ang kontrol sa mga suburb sa paligid ng lungsod ng Donetsk sa Eastern Ukraine mula sa nakabaon na pwersang Ukrainian—na may kaunting tagumpay lamang.

Noong huling bahagi ng Disyembre, ang suburb na hawak ng Ukrainian ng Avdiivka ay maliwanag na pinilit ng mga mekanisadong pwersa ng Russia na naka-mount sa BMP infantry fighting vehicles puno ng mga kanyon, anti-tank missiles, machine gun, at onboard infantry.

Ngunit sa paglipas ng isang linggo, ang umaatake sa mga haligi ng Russia ay nasa ilalim ng maingat na mga mata ng mga drone at commando mula sa grupong Omega ng Ukraine, isang malabo na yunit ng espesyal na pwersa ng Ukrainian National Guard. Orihinal na inilaan para sa mga misyon ng counterterrorist at bodyguard, ang grupong Omega ay may malawak na karanasan sa pakikipaglaban sa pagsasagawa ng mga raid, reconnaissance, at ambus habang nakalusot sa likod ng mga linya ng kaaway sa lugar ng Kharkiv at Donetsk.

Naitala ng Omega ang footage ng mga pananambang nito noong linggo na ibinahagi nito sa Facebook pahina ng Northern Command ng National Guard noong Disyembre 27.

Ang unang kalahati ng video ay nagpapakita ng mga kumbensyonal na armas, na nagsisimula sa isang artilerya na strike na sumisira ng kahit isang BMP. Nag-ambag din ang mga commando ng direktang putok, simula sa footage (sa 0:10 sa video sa itaas) mula sa video-feed ng isang Ukrainian-built na laser-directed Stugna-P anti-tank missile, pagkatapos ay isang view ng a Javelin launcher na ibinigay ng US nakaposisyon sa isang overlook habang pinalobo nito ang fire-and-forget missile nito. Ito ay katangi-tanging bumulong sa langit bago bumagsak sa manipis na tuktok na baluti ng target nito.

Ngunit pagkalipas ng 53 segundo, may ibang bagay na lilitaw: point-of-view footage na ipinadala mula sa mismong munisyon na bumibilis patungo sa paglipat ng mga BMP. Dalawa sa apat na rotor ng quadcopter drone ay malabong nakikitang umiikot sa mga gilid ng screen.

Ang isa sa mga drone ay makikitang bumagsak sa ribbed front glacis armor ng isang BMP-2. Dalawa pang smack sa gilid ng katawan ng mga BMP na nakikipagkarera sa kalsada. Sa ikatlong strike recording, ang conical na ilong ng isang rocket-propelled grenade ay kitang-kitang nakasampay sa ilalim ng camera—ito ay may hugis na charge warhead na madaling makapasok sa armor ng BMP.

Ang ikaapat na clip ay nagpapakita ng isang bala na humahabol sa isang mabilis na BMP mula sa likuran. Bukas ang rear hull hatches (na puno ng gasolina) ng troop compartment ng sasakyan. Dalawang sundalo ang nakadapo sa ibabaw ng katawan ng BMP, ang isa sa kanila ay lumilitaw na nagpaputok ng sandata sa papalapit na mga drone bago gumulong sa gilid habang isinasara ng drone ang distansya at ang feed nito ay sumingaw sa nagbabantang static.

Dahil malinaw na pinutol ang mga video na ito sa sandali ng epekto, hindi namin alam ang lawak ng pinsala, kahit na malamang na ito ay isang mission-kill sa pinakamababa dahil sa manipis na baluti ng BMP.

Sa Facebook, sinabi ng National Guard ng Ukraine na ang mga pananambang ay nagresulta sa pagkasira ng pitong armored vehicle at “higit sa kalahating daang Russian invaders.” Ang footage mismo ay lilitaw upang kumpirmahin ang pagkasira ng hindi bababa sa 3 BMP sa pamamagitan ng mga missile at artilerya, at pinsala o posibleng pagkasira ng apat pa ng mga drone ng first-person view.

Ang isa pang record ng Disyembre ay nagpapakita ng isang FPV drone na sumisira sa isang fuel truck—tila limang milya silangan ng kanlurang pampang ng Dnieper River na pinalaya ng Ukraine sa kalagitnaan ng Nobyembre. Ang pag-atake ay isinagawa sa kabila ng pagkasira ng video-feed bago ang epekto, alinman dahil sa paglipad sa mas mababang altitude o Russian jamming.

Ang mga hobby racers ay ginawang nakamamatay na armas

Ang magkabilang panig ay tiyak na nagbahagi ng sapat na footage ng mga drone ng kamikaze sa labanan sa Ukraine, kabilang ang mula sa Iranian-built Shahed-136s ginagamit para sa mga estratehikong pag-atake sa mga lungsod ng Ukraine, at Lancet-3 at KYB loitering munitions ginagamit laban sa mga taktikal na target, lalo na kasama ang Mga towed howitzer na ibinigay ng US.

Sa Ukrainian side mayroong footage mula sa Mga Switchblade na gawa ng US at katutubong RAM-II loitering munitions batay sa fixed-wing Leleka-100 reconnaissance drone. (Nag-supply din ang US ng mahigit isang libong Phoenix Ghost loitering munitions na hindi pa naipapakita sa camera.) Sa katunayan, ang bahagyang mas mahabang cut na nai-post sa Facebook ni Omega ay naglalarawan din ng isang bunker strike na posibleng ginawa ng isang Switchblade.

Gayunpaman, ang mga drone na ginamit sa Avdiivka strike ay mas mabilis kaysa sa mga tipikal na tactical-range quadcopter. Sa katunayan, sila ay medyo maliksi FPV (First Person View) racing drones idinisenyo upang ma-pilot ng mga operator gamit ang mga salaming de kolor kung saan dumadaloy ang drone sa pamamagitan ng Wi-fi imagery mula sa isang high-resolution na camera na nakaharap sa harap.

Bilang isang organisadong isport, ang FPV drone racing ay sinimulan sa Germany noong 2011 at makalipas ang mahigit isang dekada ay suportado ng maraming organisasyon at championship event sa buong mundo.

Habang nakikipagkumpitensya ang mga elite racers sa mga custom-built drone, maaari naming isaalang-alang ang mass-market na Chinese-built DJI FPV kasalukuyang ibinebenta sa Amazon.com sa halagang $899: tumitimbang lamang ng 1.7 pounds, mayroon itong pinakamataas na bilis na 84 milya bawat oras (140 kph) sa manual control mode, maximum na hanay ng 10 milya sa ilalim ng pinakamainam na mga kondisyon, at maximum na tibay ng 16-20 minuto . Sa teorya, pinaghihigpitan ng FAA ang mga FPV drone sa bilis na hindi mas mataas sa 100 milya bawat oras at sa mga line-of-sight na operasyon lamang, kahit na posible ang mga mas malalayong operasyon at ang mas mataas na bilis ay hindi nakakagulat na natamo.

Sa kabaligtaran, ang DJI Mavic 3 commercial camera drone na malawakang ginagamit ng mga pwersang Ruso at Ukrainian para sa mga strike at reconnaissance ng granada ay may pinakamataas na bilis na 47 milya bawat oras. Dahil sa kanilang kakayahang magamit, ang mga FPV drone ay inaangkin din na sanay sa mga tiyak na maniobra na kinakailangan upang makapasok sa isang gusali sa pamamagitan ng mga pinto o bintana.

Gayunpaman, ang pagdaragdag ng kahit na isang maliit na paputok na warhead sa mga magaan na racer ay makabuluhang binabawasan ang maximum na saklaw at tibay. Ang katotohanan na ang dalawa sa mga pagpapakita ng drone ay kumikislap ng mga babala na "Mababang Baterya" ay nagpapahiwatig na halos maubos na nila ang kanilang mga baterya sa pagsasara ng mga sasakyang Ruso.

Ang mataas na pampasabog na anti-tank na PG-7VL na hugis karga ng isang rocket-propelled grenades na nakita sa isa sa mga drone sa ibabaw ng Avdiivka ay tumitimbang ng 5.7 pounds. Malamang, isang mas malaking FPV racer ang may dalang armas na ito. Mas posible, ang mas maliliit na US M430 40-millimeter dual-purpose grenade na tumitimbang lamang ng .75 pounds ay maaari pa ring tumagos sa 2-3 pulgada ng armor—at ang armor ng isang BMP ay hindi lalampas sa 1.4".

Ang ad-hoc conversion at paggamit ng mga FPV racing drone bilang loitering munitions ay naidokumento na simula pa noong unang bahagi ng conflict, gayundin para sa paggamit sa reconnaissance at search-and-rescue roles. Ang kakulangan ng regulasyon sa pag-export sa naturang mga drone ay nagpapadali sa kanilang paglipat sa ibang bansa. Ang mga DJI FPV ay biswal na naidokumento sa paggamit ng parehong Ukrainian at Russian na pwersa, sa kabila ng opisyal na pagbabawal ng China sa pagbebenta ng mga DJI drone sa magkabilang panig.

Ang ibang mga modelo ng FPV ay ginagamit din sa salungatan. Manufacturer Rotor Riot naibigay higit sa isang dosenang mga racers sa Ukraine, na diumano'y "nakatulong sa paglilipat ng isang hanay ng mga tangke ng Russia" sa unang bahagi ng digmaan ayon sa isang artikulo ni DroneLife. Ang Drone Aid Ukraine ay kilala rin na naghatid ng 11 Opterra E-flite fixed-wing FPV drone sa Ukrainian military.

Sa kabila ng kanilang kakayahang umangkop para sa paghahatid ng mga nakamamatay na pag-atake, ang mga racing drone ay hindi mukhang pinapaboran kaysa sa mas mabagal na mga drone ng camera dahil nangangailangan sila ng higit na kasanayan at karanasan upang gumana nang epektibo. Sa isang post sa social media, partikular na inirerekomenda ng prominenteng pro-Russian military blogger na si Semyon Pegov (AKA 'War Gonzo') laban sa pagbili at pag-donate ng mga FPV drone bilang "pera sa labas ng tubig" dahil sa kanilang mataas na mga kinakailangan sa pagsasanay at maikling buhay ng baterya.

Kaya't tila ang mga nagdududa na FPV racers na nangangailangan ng mga operator na may suot na goggle ay iaakma para sa standardized, malakihang paggamit ng militar gaya ng nangyayari sa mas mabagal, commercial-style quadcopter. Gayunpaman, ang Ukraine sa kasalukuyan ay maaaring gumamit ng bawat armas—at bihasang drone operator—na makukuha nito. At sa Avdiivka, ipinakita ng grupong Omega na maaari silang gumamit ng mga weaponized racing drone upang patumbahin ang halaga ng mga armored vehicle ng isang platun.