Ang Ukrainian Forces ay Sumusulong Sa Timog Ukraine

Isang araw lang pagkatapos pagpapalaya kay Lyman, isang pangunahing supply hub para sa mga pwersang Ruso sa silangang Ukraine, ang mga pwersang Ukrainiano ay kumikilos din sa timog. Tulad ng sa Lyman, ang mga tropang Ruso ay lalong naputol sa muling suplay—at nasa matinding panganib ng pagkubkob.

Sa bawat sunud-sunod na yugto ng kanilang kambal na kontra-opensiba na nagsimula sa timog at silangan isang buwan na ang nakakaraan, ang mga Ukrainians ay pinipino ang isang estratehiya para talunin ang isang hukbong Ruso na, sa papel, ay mas malaki sa maraming sektor ng harapan.

Ang diskarte na iyon ay nangangailangan ng pasensya, disiplina at katumpakan, tatlong katangian na dumating upang tukuyin ang mga operasyon ng Ukrainian habang ang mas malawak na digmaan ng Russia sa Ukraine ay umabot sa ikawalong buwan nito.

Ang mga Ukrainians ay unang gumamit ng mga long-range na rocket upang putulin ang mga linya ng supply ng Russia at guluhin ang command, pagkatapos ay suriin ang mga depensa ng Russia para sa mga mahihinang lugar bago pagsamantalahan ang mga kahinaan na ito at tumagos sa mga likurang bahagi ng mga Ruso, na nag-uudyok ng isang pagkawasak na nagtatapos sa pag-atras ng mga Ruso mula sa malalaking swathes ng teritoryo at pag-abandona sa napakalaking dami ng magagamit na kagamitan.

Sinimulan ng Operational Command South ng Ukraine ang kampanya nito sa counterlogistics noong Mayo, ilang sandali matapos makatanggap ng mga bagong howitzer na gawa ng Amerika at may gulong na High-Mobility Artillery Rocket Systems. Sa loob ng higit sa tatlong buwan, pinuntirya ng mga Ukrainians ang mga tulay, riles, mga supply dump at command center sa loob at paligid ng Kherson, isang estratehikong daungan ng Black Sea na nag-angkla sa Kherson Oblast na sinasakop ng Russia sa pagitan ng Inhulets at Dnipro Rivers.

Ang Russian 49th Combined Arms Army sa Kherson ay nagsimulang mag-buckle. Desperado na hawakan ang oblast—at, sa wakas, isama ito sa tamang Russia—ang Kremlin ay nagmadali ng mga reinforcement mula sa silangan hanggang sa timog. Na nagpapahina sa mga depensa ng Russia sa silangan ng Kharkiv sa silangang Ukraine.

Sa mga huling araw ng Agosto at mga unang araw ng Setyembre, sinamantala ng mga Ukrainians ang kawalan ng balanse ng hukbong Ruso. Ukrainian brigades attacked silangan mula sa Kharkiv at timog patungo sa Kherson. Ang eastern counterattack ay mabilis na nagpalaya ng higit sa isang libong milya kuwadrado ng silangang rehiyon ng Donbas ng Ukraine at nagtakda ng mga kondisyon para sa mga pwersang Ukrainian na sumulong sa separatistang Luhansk Oblast.

Ang southern counteroffensive ay mas mabagal at mas magastos para sa Ukraine—at malinaw kung bakit. "Patuloy na ipinahihiwatig ng mga mapagkukunang Ukrainian at Ruso na ang mga pwersang Ruso ay patuloy na pinalakas ang mga posisyon ng Russia sa Kherson," ang Institute for the Study of War sa Washington, DC ipinaliwanag. Ang pangulo ng Russia na si Vladimir Putin ay "itinatanggal ang priyoridad sa pagtatanggol sa Luhansk Oblast sa pabor sa paghawak ng mga sinasakop na teritoryo sa katimugang Ukraine."

Ang timog Ukraine ay patag, halos walang puno at may mga hadlang sa tubig. Ito ay hindi masayang lupain para sa sinumang umaatake. Ang drumbeat ng mga pagkalugi ng Ukrainian sa timog—napakaraming trak, panlabang sasakyan at tangke at maging ang hindi mabibiling Su-24 na bomber—ay binibigyang-diin ang tindi ng bakbakan.

Ngunit lumilitaw na ang mga Ruso ay nawalan ng mas maraming tao at kagamitan kaysa sa nawala sa mga Ukrainiano. At, marahil ang mas mahalaga, ang mga linya ng suplay ng Ukrainian sa timog ay buo habang ang mga linya ng suplay ng Russia ay nagwawasak sa ilalim ng walang tigil na pag-atake ng mga rocketeer at gunner ng Ukrainian.

Mas matagal para sa mga pwersang Ukrainiano na makalusot sa mga linya ng Russia sa timog kaysa sa silangan. Ang tagumpay na iyon ay naiulat na nangyari noong Linggo. Kinukumpirma ng mga video mula sa harapan ang pagpasok ng mga tropang Ukrainian Zolota Balka at Khreshchenivka, sa kahabaan ng kanang pampang ng Dnipro River na tatlong milya ang lapad. May mga ulat na ang mga Ukrainiano ay nakarating hanggang sa Dudchany at nagtutulak ng mga tropang Ruso sa Beryslav.

Kung nakumpirma, nangangahulugan ito na ang mga Ukrainians ay tumagos nang kasing lalim ng 15 milya sa teritoryo na hawak pa rin ng mga Ruso kamakailan noong nakaraang linggo. Ang mas masahol pa para sa mga Ruso, ang mga Ukrainians ay nasa posisyon na palibutan ang mga yunit ng Russia sa kanlurang bahagi ng Dnipro, sa kalaunan ay nakulong sila sa pagitan ng mga posisyon ng Ukrainian at ng malawak na ilog. "Hindi magandang lugar para sa mga [Russians]," mused Mark Hertling, isang retiradong heneral ng US Army.

Ang pagbalot ay humahantong sa kapahamakan para sa mga nababalot na pwersa. Pag-isipan ang nangyari sa Lyman noong nakaraang linggo. Pinalibutan ng mga brigada ng Ukraine ang lungsod mula sa tatlong direksyon. Nang umatras ang garison ng Russia sa Lyman, isa na lang ang daan palabas—sa isang makipot na daan patungo sa silangan. Ngunit ang kalsada ay nasa saklaw ng mga baril ng Ukrainian. Mayroong sapat na katibayan na ang mga Ruso ay nagdusa ng mabibigat na kaswalti sa panahon ng paglikas.

Kung ang hukbong Ruso ay dumaranas ng katulad na sakuna sa timog ay depende sa kung gaano karaming kapangyarihang panlaban ang nakalaan sa Ukrainian Operational Command South, kung ang mga Ruso ay may sariling reserba sa lugar at kung papayagan ni Putin ang mga kumander sa timog na umatras bago nagiging untenable ang sitwasyon.