Pinobomba ng Ukrainian Forces ang mga Russian Mercenaries—With Rockets

Ang 'Photobombing' ay tumutukoy sa isang sitwasyon kung saan ang isang estranghero ay pumasok sa isang larawan upang i-prank ang mga paksa. Ngunit kamakailan lamang ay nagsagawa ang mga tropang Ukrainian ng mas literal na uri ng photobombing sa pamamagitan ng pag-interpos ng mga precision-guided munitions sa mga paksa ng Russian propaganda imagery.

Noong Agosto 9, ang mga channel ng Telegram na nauugnay sa mersenaryong grupo ng Wagner ng Russia ay nag-post ng mga larawan na nagpapakita ng pagbisita sa isang gusali ng punong-tanggapan sa Popasna sa Eastern Ukraine ng may-ari ng grupo, ang oligarch na si Yevgeny Prigozhin.

Ang koponan ng media ng Wagner ay maingat na nag-publish ng mga larawan na nagpapakita ng maraming detalye ng gusali at sa paligid nito—kahit na kasama ang isang plake na may address ng kalye na makikita sa kaliwang sulok sa itaas ng isang larawan.

Habang ang mga yunit ng militar ng Russia ay lalong nagiging hindi epektibo sa labanan mula sa mga pagkatalo, pagbibitiw at pangkalahatang pagkahapo, ang mga mersenaryo ng Wagner ay nangunguna sa mga operasyong opensiba ng Russia sa Ukraine, kabilang ang paghuli kay Popasna noong unang bahagi ng Mayo. Ang mga larawan na nagpapakita ng putol-putol na katawan at pinutol na mga kamay at ulo ng isang Ukrainian POW na naka-mount sa mga poste malapit sa sentro ng lungsod ng Popasna ay inilathala noong Agosto.

Parami nang parami ang mga yunit ng Russia na kulang sa pagsasanay at pagganyak upang sakupin ang mga pinagtanggol na posisyon sa malapit na labanan, kaya ang mga mersenaryo mula sa Wagner network, mga rehiyonal na yunit ng boluntaryo, at ilang iba pang mga espesyal na pormasyon ay nagsilbing shock troop, at nagdusa. katumbas na mabigat na pagkalugi. Ngunit ang mga nasawi sa Wagner ay hindi binibilang bilang Ruso militar pagkalugi at maaaring walisin sa ilalim ng alpombra salamat sa mga kasunduan sa hindi pagsisiwalat na nauugnay sa malalaking pagbabayad sa mga pamilya ng namatay.

Gayunpaman, ang epektibong pagsasapubliko ng address ng isang Wagner HQ ay isang kakaibang pagpipilian, dahil ang Ukraine ay gumagawa ng kapansin-pansin at mabisang paggamit of M31 rockets na inilunsad ng mga sistema ng HIMARS bagong ibinigay ng US Ang mga ito ay idinisenyo upang hampasin ang mga partikular na GPS coordinates na may katumpakan ng pin-point.

Noong Linggo, Agosto 14, ang Wagner-affiliated Telegram account Reverse Side Of The Medal ay nag-post ng isang imahe na nagpapakita na ang gusaling binisita ni Prigozhin ay nawasak ng isang pag-atake. Ang mga post ng Russian Telegram ay nagpahiwatig ng mabibigat na kaswalti at ang pag-atake "malamang" nagmula sa sistema ng HIMARS.

Habang tinutuligsa ng mga Wagner account ang mga nakakompromisong larawan, tinanggal ang orihinal na post, huli na upang pigilan ang kanilang mas malawak na pagpapakalat. Sa katunayan, ang kakulangan ng seguridad sa pagpapatakbo na implicit sa mga larawan ng pagbisita ni Prigozhin ay tila bastos ng ilang mga analyst. nagtaka kung sila ay bahagi ng isang detalyadong panlilinlang.

Gayunpaman, hindi ito ang unang pagkakataon na ang mahinang seguridad sa pagpapatakbo ng Russia na may kaugnayan sa footage ng propaganda ay maaaring nagresulta sa nakamamatay na katumpakan na pag-atake sa mga puwersa ng Russia.

Noong Mayo, ang reporter ng digmaang Ruso na si Sasha Kots ay nag-film ng isang malakas na 2S4 siege mortar na nakatago malapit sa isang abandonadong pabrika habang nag-lobbing ito ng mga shell sa mga pwersang Ukrainian sa Severodonetsk. Pagkalipas ng ilang araw, naitala ng Ukraine ang pagkasira ng 2S4 malapit sa pabrika, bilang detalyado sa naunang artikulong ito.

Ang Chef ni Putin—At Mercenaryong Milyonaryo

Kasunod ng pag-atake, eksperto sa militar ng Russia na si Rob Lee kilala na iniulat ng mga social media account sa Russia "medyo gulat" na hindi alam ang kinaroroonan ni Yevgeny Prigozhin, sa takot na maaaring siya ay nasugatan o namatay sa loob ng gusali.

Gayunpaman, ang mga ulat ni Lee, maraming mga mapagkukunang Ruso sa kalaunan ay iginiit na si Prigozhin ay buhay, nang hindi nilinaw ang kanyang lokasyon.

Kilala bilang 'Putin's Chef' para sa kanyang mga negosyo bilang restaurateur at supplier ng pagkain, si Prigozhin ay punong financier at executive din ng Wagner Group. Ang network na ito ng mga pribadong mersenaryong kumpanya ay malawak na naka-deploy sa buong mundo, na nagsisilbing isang hindi maikakaila at magastos na extension ng patakarang panlabas ng Kremlin. Ang mga kumpanyang mersenaryo ay teknikal na ilegal sa Russia, kaya hindi opisyal na kinikilala ang pagkakaroon ng grupo sa kabila ng prominenteng presensya nito sa mga lugar mula sa Ukraine hanggang Mozambique at Venezuela.

Pinamamahalaan ni Prigozhin ang mercenary network kasama ang partner na si Dmitry Uktin, ang operational military leader at founder—isang dating tenyente koronel sa GRU military intelligence agency ng Russia na tila may mga neo-Nazi tendencies (kaya pinangalanan ang grupo sa German composer na pinili ni Hitler.)

Si Prigozhin mismo ay hinahanap din ng FBI para sa kanyang tungkulin sa pagpopondo at pamamahala sa Internet Research Agency, isang internet troll army na nakialam sa halalan sa US 2016 na may maling impormasyon at organisadong trolling upang palakasin ang kandidatura ni Donald Trump, na itinuturing na mas nakikiramay sa Moscow.

Higit pa rito, noong 2018, naitala ng US intelligence intercepts si Prigozhin na nagsasabi sa Syrian government na mayroon siyang pahintulot mula sa Moscow na gumamit ng "mabilis at malalakas na hakbang" para makapaghatid ng "magandang sorpresa" noong Pebrero 7-9.

Ito ay tila tumutukoy sa isang sinimulan ang pag-atake noong Pebrero 7 ng mga pwersang Syrian at Wagner sa isang oil field malapit sa Deir es-Zor na ipinagtanggol ng mga militia ng Kurdish at mga espesyal na pwersa ng US—ang paghuli nito ay magbibigay ng karapatan sa mga mersenaryong Ruso sa 25% na pagbawas sa kita.

Gayunpaman, binasag ng mga eroplanong pandigma at artilerya ng US ang mga pwersang umaatake, pagpatay ng hindi bababa sa dose-dosenang at sa ilang mga account higit sa isang daang Wagner mersenaryo.

Ang welga sa Wagner HQ sa Popasna ay malamang na makakaapekto sa mga operasyon ng grupo sa Ukraine. Gayunpaman, ang mersenaryong network ay mananatiling isang pangunahing pampalakas sa mga naubos na regular na pwersa ng Russia, isang maliit na proporsyon lamang nito ang nananatiling may kakayahan sa mga operasyong opensibong maniobra pagkatapos ng kalahating taon ng paggiling ng digmaan.