Ang Ukrainian MiGs na Nagpaputok ng mga American Missiles ay Hinahabol ang mga Russian Air-Defenses

Sa bawat bagong larawan na kumakalat online, nagiging mas malinaw ito—ang mga mapagkakatiwalaang lumang MiG-29 na mandirigma ng Ukrainian air force ay nasa isang misyon na tugisin at patumbahin ang mga air-defense ng Russia sa Ukraine na sinasakop ng Russia.

Ang patuloy na pagsugpo sa mga panlaban sa hangin ng kaaway, o SEAD, na kampanya—pagpapares ng twin-engine, single-seat na MiGs sa US-made High-Speed ​​Anti-Radiation Missiles, o HARMs—ay kumakatawan sa hindi pagkakatugma ng kakayahan.

Ang mga Ukrainians ay lalong may kakayahang kunin ang mga air-defense ng Russia, ngunit ang mga Russian ay nagpupumilit na ibalik ang kilos at sugpuin Ukranyo mga panlaban sa hangin.

Ang hindi pagkakatugma na iyon ay maaaring muling hubugin ang larangan ng digmaan sa Ukraine habang ang mas malawak na digmaan ng Russia sa bansa ay umabot sa ikaanim na buwan nito.

Si Oleksii Reznikov, ministro ng depensa ng Ukraine, noong Hulyo ay tinukso ang pagkuha ng bansa ng mga radar-homing missiles. Ngunit ang unang ebidensiya ng American HARMs sa Ukraine ay dumating noong Agosto 7, nang kumalat ang mga larawan sa online na naglalarawan ng pagkasira ng isang missile sa isang lugar sa Ukraine—mga wreckage na may natatanging stenciling ng isang HARM.

Higit pang mga larawan sa lalong madaling panahon ay sumunod, ang pinakabago noong Huwebes. Bilang karagdagan, isang larawan na lumabas sa social media noong Miyerkules naglalayong ilarawan pinsalang idinulot ng HARM sa isang Russian Tor-M2 air-defense na sasakyan.

Ang mga unang larawan ay nagdulot ng malawakang haka-haka. Dahil walang puwersang panghimpapawid na nakapagsama ng HARM sa isang uri ng eroplano ng Sobyet, ang ilang mga tagamasid ay nagtaka nang malakas kung ang isang kaalyado ng NATO ng Ukraine ay nagpaputok ng mga missile.

Iyon ay palaging hindi malamang, siyempre, dahil ang NATO-habang isang malakas na tagasuporta ng Ukraine-ay maingat na naiwasan ang direktang paglahok sa digmaang Russia-Ukraine, para sa malinaw na mga dahilan ng pagtaas.

Bilang kahalili, itinuro ng ilang tagamasid na ang mga susunod na modelo ng Raytheon-made AGM-88, na unang pumasok sa serbisyo noong 1980s, ay katugma sa mga ground launcher. Marahil ay pinagsama-sama ng mga Ukrainians ang ilang uri ng improvised na truck-launcher para sa mas lumang mga HARM.

Noong Agosto 8, tinapos ni US Undersecretary of Defense for Policy Colin Kahl ang haka-haka. Ang Ukrainian air force ay nagpapaputok ng mga HARM na inilipat ng administrasyon ni US President Joe Biden sa Ukraine sa ilalim ng "presidential draw-down authority" ni Biden, na nagpapahintulot sa kanya na magpadala sa ibang bansa ng sobrang sandata ng US.

"Nagsama kami ng isang bilang ng mga anti-radiation missiles na maaaring i-fired off ng Ukrainian aircraft na maaaring magkaroon ng mga epekto sa Russia radar at iba pang mga bagay," sabi ni Kahl. "Kaya may mga bagay din na ginagawa namin para subukang gawing mas epektibo ang kanilang mga kasalukuyang kakayahan."

Nagpahiwatig pa si Kahl kung alin sa humigit-kumulang 100 na natitira pang front-line na eroplanong pandigma ng Ukraine ang may dalang 14-foot anti-radiation missile. Nabanggit ni Kahl ang haka-haka na ang Ukraine ay tahimik na nakakakuha-o hindi bababa sa naghahanap upang makakuha ng-segunda-manong MiG-29 mula sa mga bansa ng NATO.

"Maraming ginawa tungkol sa isyu ng MiG-29 ilang buwan na ang nakakaraan," sabi ni Kahl. "Hindi masyadong napansin ang tungkol sa napakaraming ekstrang bahagi at iba pang mga bagay na ginawa namin upang matulungan silang aktwal na mailagay ang higit pa sa kanilang sariling mga MiG-29 sa hangin at panatilihin ang mga nasa himpapawid na lumilipad nang mas mahabang panahon. ng oras.”

Ang tumatandang MiG-29 ay ang pinakamaraming uri ng Ukrainian air force. Kahit na isinasaalang-alang ang mga pagkalugi sa panahon ng digmaan, posibleng mayroon pa ring 50 o higit pang flyable na MiG-29 ang Kyiv.

Oo naman, noong nakaraang linggo ay hindi pinangalanang mga opisyal ng Pentagon Sinabi Joseph Trevithick, isang reporter para sa The War Zone, na ang mga Ukrainian MiG ay nagdadala ng mga HARM na sumusunod ilang hindi natukoy na pagsisikap upang isama ang mga missile sa mga eroplano. Ang MiG-29 ay ang tanging MiG sa serbisyo ng Ukrainian.

Hindi namin alam kung gaano karaming pinsala ang ibinigay ng Pentagon sa Ukrainian air force—ang US noong nakaraang linggo ay nangako ng higit pa bilang bahagi ng isang $800-million aid package—ni kung ilang MiG ang binago ng mga Ukrainians para dalhin ang missile. Hindi rin natin alam kung ilang sorties na ang lumipad ng SEAD MiGs o kung ilang target ang kanilang natamaan.

Ngunit ang photographic na ebidensya ay nagsasabi. Malamang na mayroon lamang mga larawan ng minorya ng HARM strike. Kung mayroong apat na batch ng mga larawan mula sa mga kamakailang strike sa SEAD, ligtas na ipagpalagay na maraming beses ang bilang ng mga misyon ng SEAD, sa kabuuan.

Ang pinsala sa network ng pagtatanggol sa hangin ng Russia ay tumataas. Bilang karagdagan sa nasirang Tor, ang mga Ruso sa mga nakaraang araw ay nag-alis ng isang ZSU-23-4 na self-propelled na anti-aircraft gun.

Sa kabuuan, ang mga Ukrainians ay nagpatumba o nakahuli ng 91 Russian air-defense na sasakyan at baril at humigit-kumulang isang dosenang mga radar. Samantala, ang mga Ruso ay nakakuha lamang ng 49 na Ukrainian air-defense na sasakyan at baril at humigit-kumulang 20 radar—patotoo, marahil, sa kamag-anak na hindi epektibo ng sariling mga pagsisikap ng SEAD ng mga Ruso.

Ang punto ng SEAD ay gawing ligtas para sa magiliw na sasakyang panghimpapawid—mga manned jet, helicopter at drone—ang espasyo sa himpapawid sa paligid ng mga front-line na pwersa ng kaaway at rear-area logistical network. Alam mong gumagana ang SEAD kapag nakakita ka ng mas maraming air strike laban sa mga target na dapat na mabigat na ipagtanggol.

Malinaw na nangyayari iyon sa buong Ukraine na sinasakop ng Russia habang parami nang parami ang mga tren, tulay, supply dump at airfield ng Russia na sumasabog. Ilan sa mga strike na iyon ang may utang sa kanilang tagumpay sa Ukrainian MiGs na nagpaputok ng mga HARM ay imposibleng sabihin.

Ngunit ang mga Ukrainians ay hindi bumaril sa mga air-defense ng Russia para masaya. Ang SEAD ay karaniwang isang pagsisikap sa suporta sa loob ng mas malawak na kampanya. At walang duda na ang Ukraine ay naglunsad ng isang kampanya ng malalim na mga welga. Kaya't makatarungang ilarawan ang mga air-defense ng Russia bilang lalong "pinipigil."