Sa ilalim ni Eddie Howe, Ang Newcastle ay Nagmumukhang Tunay na Top-Four Contenders

Mula nang ang isang consortium na pinamumunuan ng Public Investment Fund ng Saudi Arabia ay kunin ang Newcastle United, ito ay isang bagay na lamang kung kailan, at hindi kung, sila ay kukuha ng kanilang lugar sa gitna ng mga malalaking lalaki ng Premier League. Kung ang mahusay na pagsisimula ng Magpies sa season ay anumang indikasyon, ang pag-akyat na iyon ay maaaring mangyari nang mas maaga kaysa sa inaasahan.

Ang mga tauhan ni Eddie Howe ay kasalukuyang nasa pang-apat sa talahanayan, dalawang puntos lamang sa likod ng Tottenham Hotspur sa pangatlo. Kasalukuyan silang may pinakamasamang depensa sa liga, na nakatanggap lamang ng sampung layunin sa 13 laro. Ang kanilang tanging talo sa season ay dumating laban sa Liverpool at hinawakan nila ang parehong Manchester club sa magkakaibang mga draw. Tinanong tungkol sa kanilang kahanga-hangang pagsisimula sa season sa katapusan ng linggo, sinabi ng manager ng Manchester City na si Pep Guardiola nang malakas kung ano ang tahimik na kinikilala ng marami. "Sila ay isang contender (para sa mga lugar ng Champions League). Isang kalaban na naroon. Ang manager ay si Eddie Howe at alam mo kung gaano siya kagaling. Sa mga bagong manlalarong darating... at sa paraan ng paglalaro nila, matapang.”

Marahil ay hindi nakakagulat na hinahamon nila ang mga natatag na koponan sa lalong madaling panahon - ang City mismo ay pumangatlo sa kanilang ikatlong season matapos na kunin ng Abu Dhabi United group, at nanalo ng titulo sa susunod na taon noong 2011. Ang isang katulad na pagtaas ay inaasahan ng Newcastle pagkatapos na kunin ng isang entity na ang kayamanan ay karibal sa mga may-ari ng Lungsod.

Gayunpaman, kung ang pagtaas ng City isang dekada na ang nakalilipas ay pinalakas ng paggastos sa liga upang maakit ang mga tulad nina Robinho, Carlos Tevez at Sergio Aguero, ang Newcastle ay gumawa ng isang mas matiyagang diskarte. Ang kanila ay hindi isang pangalan sa pagtatalo para sa Messis, Neymars o Mbappes ng mundo. Sa mga tuntunin ng paggasta sa paglilipat, wala sila sa nangungunang limang Premier League. Ang kanilang tanging high-profile signing ng season — isang club-record transfer — ay ang pagkuha kay Alexander Isak mula sa Real Sociedad.

Si Isak, gayunpaman, ay gumanap sa isang maliit na papel sa season na ito, na lumilitaw lamang ng tatlong beses para sa club. Ang mga forward sa spotlight ay dalawang manlalaro na medyo pamilyar sa mga mananampalataya sa St James' Park. Si Miguel Almiron ay nasa kanyang ikalimang season sa club, ngunit naglalaro tulad ng isang tao na nagbago, na nakapuntos na ng pito sa liga sa ngayon. Upang ilagay ang bilang na iyon sa perspektibo, ang kanyang nakaraang apat na season ay nagbunga ng isang sama-samang siyam na layunin. Ang kanyang strike partner na si Callum Wilson ay nasa kanyang ikatlong season sa Newcastle. Siya ay nasa anim na layunin, dalawang mas mababa kaysa sa kanyang pinamamahalaan sa kabuuan ng nakaraang season.

Sa depensa, ang bagong signing na si Nick Pope ay maaaring kumuha ng papuri, na may back-to-back player of the month awards. Ngunit ang kontribusyon ni Fabian Schar, na pumirma para sa club noong 2018, ay hindi dapat balewalain. Katulad nito, si Bruno Guimaraes, sa kanyang unang buong season para sa club, ay naging mahusay sa midfield, ngunit gayundin si Joelinton na may higit sa isang daang appearances para sa club.

Sa huli, ang kredito ay napupunta sa taong pinuri ni Guardiola - si Eddie Howe, na ngayon ay nahihirapang magtrabaho para sa mga may-ari na may hindi magandang reputasyon. Ang 44-taong-gulang ay hindi lamang isinama ang mga bagong pirma na binili ng mga bagong nahanap na kayamanan ng Newcastle, ngunit pinamamahalaan din ang hindi masusukat na pagpapabuti ng mga manlalaro na naroon na.

Sinasabi ng mga ulat na ang mga may-ari ng Newcastle ay gagawa ng todo upang suportahan si Howe sa Enero kung ang club ay nasa pagtatalo para sa isang lugar sa Champions League. Sa paraan ng pagpapaputok nila sa ngayon, kakailanganin ng matinding turnaround upang matiyak na hindi sila ganoon. Pagkalipas ng mga taon bilang isang mas mababang puwersa, ang pag-angat ng Newcastle United sa tuktok ng English football ay maaaring ilang buwan na lang.