Underdog USMNT Nagwagi Sa Mga Tagahanga Sa 2022 World Cup

Ang mga inaasahan para sa United States Men's National Team na patungo sa 2022 FIFA World Cup ay iba-iba mula sa pagtatapos ng mga runner up—kahit man ayon sa Landon Donovan's panaklong—sa pagkabigong umabante mula sa yugto ng pangkat.

Ang pinaghalong bag ay nararapat lamang na binigyan ng maraming tandang pananong para sa mga Amerikano na patungo sa pinakadakilang yugto ng soccer sa unang pagkakataon sa loob ng walong taon matapos mabigong maging kwalipikado noong 2018.

Ipinagmamalaki ng USMNT ang pangalawang pinakabatang squad sa Qatar na may isang manlalaro lamang, si DeAndre Yedlin, na may naunang karanasan sa World Cup. Ang Estados Unidos ay mukhang malayo rin sa kahanga-hanga sa dalawang tournament warm-up match—isang 2-0 na pagkatalo sa Japan at isang 0-0 draw sa Saudi Arabia.

Ngunit dahil sa bansang pinangungunahan ng mga kabataang manlalaro na naglalaro sa mga nangungunang club sa buong mundo, inaasahan ng ilan na ang World Cup ay isang paparating na party para sa mga manlalaro tulad nina Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah at Tim Weah.

Gaya ng inaasahan ng marami, ang USMNT ay umabante mula sa Group B bilang runner up sa likod ng England, kasunod ng 1-0 na tagumpay laban sa IR Iran sa isang must-win scenario. Haharapin ng USMNT ang Group A winners Netherlands sa 10 am ET sa Disyembre 3 (Fox, Telemundo).

"Malinaw na masaya ako para sa kanila," sabi ni Philadelphia Union captain Alejandro Bedoya, na may 66 caps sa USMNT, kabilang ang apat sa 2014 World Cup sa Brazil. “I think it's very well deserved the way they've been playing the whole group stage. Akala ko naglalaro sila ng magandang soccer.

"Inaasahan sa kanila na makaalis sa grupo, ngunit hindi ito isang madaling gawain. Ito ay magbibigay sa kanila ng higit na kumpiyansa sa kanilang susunod na laro na sa tingin ko ay isang winnable na laro para sigurado.

Bukod sa mga manlalaro ng soccer, mga pantas at diehard na tagahanga, ang tagumpay ng USMNT ay nanalo sa mga tagahanga sa buong bansa, sa kabila ng quadrennial tournament na nilalaro sa taglamig—at laban sa NFL at NBA—dahil sa matinding kondisyon sa Middle East sa panahon ng tag-araw.

Soro ulat isang average na 11.71 milyong manonood sa Fox at Fox Sports streaming na mga serbisyo sa bawat group stage match, na ginagawa ngayong taon ang pinakapinapanood na USMNT World Cup group stage kailanman sa US English-language na telebisyon. Ang inaabangang laban ng USMNT laban sa England noong Nobyembre 25, na nagtapos sa walang puntos na draw, ay napanood ng 4.6 milyon sa Telemundo Deportes sa maging ang pangalawa sa pinakapinapanood na USA World Cup group stage match sa kasaysayan ng Spanish-language.

"Ang World Cup ay nagbibigay ng isang plataporma para sa sport sa pangkalahatan dito sa US na hindi namin palaging nakukuha at na hindi namin nakuha sa huling isa," sabi ni dating Chicago Fire at Houston Dynamo forward Calen Carr. “Ang magkaroon ng isa sa mga pinakabatang koponan sa paligsahan at isang kapana-panabik na koponan—isang koponan na maipagmamalaki natin, isang koponan na naglalaro sa harap—sa tingin ko ay malaki ang magagawa niyan para mapalago ang isport.

“Nakita ko na ang marami sa mga manlalarong ito na dumarating sa MLS tulad ni Tyler Adams o sa pamamagitan ng mga akademya tulad ng Weston McKennie o (Tim) Weah. Marami sa mga lalaking ito ay kilala mo na sila, ngunit para sa mas malawak na grupo ng mga tagahanga ng palakasan dito, makikita mo ang isang Tyler Adams sa unang pagkakataon—kung sino siya bilang isang manlalaro, kung sino siya bilang isang tao— at kung ano ang personalidad ng koponan. Iyan ay isang bagay na nakuha na ng mga tao sa likod.

Ang tumaas na manonood ay hindi nakakagulat sa mga nasa loob at paligid ng industriya, na nakasaksi sa paglago ng soccer mula noong i-host ng United States ang 1994 FIFA World Cup at isinilang ang Major League Soccer makalipas ang isang taon.

Nag-post ang MLS ng isang itala ang pagdalo ng higit sa 10 milyon nitong nakaraang season, na lumampas sa dati nitong pinakamataas na 8.6 milyon na itinakda noong 2019 dahil naitala ng 10 club ang paglaki ng pagdalo. Iniulat din ng liga ang mga pagtaas sa viewership, pakikipag-ugnayan sa social at digital media, at mga benta ng paninda.

Ang paglago ng soccer sa Estados Unidos ay hindi limitado sa mga panlalaking liga. Ang National Women's Soccer League (NWSL) Bantog ang ika-10 anibersaryo nito sa pamamagitan ng pagtanggap sa higit sa 1 milyong tagahanga sa mga laban sa unang pagkakataon, halos doble ang bilang mula sa kampanya noong 2021.

Ang 2022 championship match sa pagitan ng Portland Thorns at Kansas City Current ay ang pinakapinapanood na laro sa kasaysayan ng NWSL, na may average na 915,000 na manonood sa CBS (isang 71% na pagtaas mula sa 2021 title game).

Internationally, ang USWNT ay ang cream of the crop na may record na apat na World Cup titles; ang 2023 FIFA Women's World Cup ay sa susunod na tag-araw sa Australia/New Zealand.

Hindi alintana kung gaano kalaki ang pag-usad ng USMNT sa 2022 World Cup, ang groundswell ng momentum sa likod ng sport sa loob at labas ng bansa ay inaasahang darating sa isang crescendo habang ang 2026 FIFA World Cup ay darating sa North America.

"Naging bahagi ako ng bid committee doon (Philadelphia) at ang mga taong iyon ay sobrang nasasabik tungkol sa World Cup-2026 ay magiging isang bagay na napakaespesyal," sabi ni Bedoya. “Sa tingin ko, nakarating na tayo sa inflection point ngayon sa soccer sa bansang ito. Nakita namin ang bilang ng mga manonood at bilang ng madla na patuloy na tumataas at bumubuti; Ang mga tala ay itinatakda bawat taon na tila. Sa oras na iyon sa 2026, ito ay magiging hindi kapani-paniwala.