Tumutulong ang United Airlines na maglunsad ng sustainable aviation fuel fund

United Airlines at limang corporate partners ang naglulunsad ng venture capital fund para mamuhunan sa mga startup firm at teknolohiya na nagpapaunlad at nagpapalawak ng availability ng sustainable aviation fuel, na karaniwang tinatawag na SAF. 

Ang United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund ay magsisimula sa $100 milyon na ipinuhunan ng United Airlines, Air Canada, Boeing, GE aerospace, JPMorgan Chase at Honeywell.

Ang anunsyo ay dumating habang ang industriya ng abyasyon ay nagtutulak na bawasan ang mga greenhouse gas emissions upang matugunan ang mas mahigpit na mga pamantayan sa polusyon.

“Kakaiba ang pondong ito. Hindi ito tungkol sa mga offset o mga bagay na greenwashing lang. Sa halip, gumagawa kami ng isang sistema na nagtutulak ng pamumuhunan upang bumuo ng isang bagong industriya sa paligid ng sustainable aviation fuel, mahalagang mula sa simula," sabi ng CEO ng United Airlines na si Scott Kirby sa isang release na nag-aanunsyo ng pondo. 

Ang SAF, na ginawa gamit ang mga feedstock na kinabibilangan ng ginamit na mantika at basurang pang-agrikultura, ay malawak na tinitingnan bilang ang pinakamahusay na opsyon ng industriya ng aviation para sa pagputol ng mga greenhouse gas emissions. Ang hamon ay ang pag-iisip kung paano dagdagan ang supply ng SAF habang binabawasan ang gastos. 

Sa kasalukuyan, limitado ang supply ng SAF at karaniwan itong dalawa hanggang apat na beses na mas mahal kaysa sa jet fuel. Bilang resulta, ang mga airline na naghahanap upang mabawasan ang kanilang mga greenhouse gas emissions ay nahaharap sa dalawang hadlang. Maraming mga paliparan ang walang tuluy-tuloy, madaling magagamit na supply ng SAF sa mga eroplanong panggatong. At kung gagawin nila, ang gastos ay mas mataas kaysa sa paggamit ng jet fuel. Ang Inflation Reduction Act, nilagdaan noong nakaraang taon ng Pangulo Joe Biden, kasama ang pinaghalo na kredito sa buwis sa gasolina bilang isang insentibo para sa pagbuo at paggamit ng SAF.

Ang United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund ay magbibigay-daan sa United at sa iba pang mga inaugural na mamumuhunan ng pagkakataon na gumanap ng mas malaking papel sa mga startup sa pagbuo at pagpapalawak ng access sa SAF. Magiging karapat-dapat din ang mga kasosyo sa pondo para sa access sa mga katangiang pangkapaligiran na sasama sa supply ng SAF ng United.

Mula nang maging CEO ng United Airlines noong Mayo 2020, itinulak ni Kirby ang pagbuo ng SAF. Kahit na ang United ay nahaharap sa malaking pagkalugi dahil sa pabulusok na antas ng pasahero noong ang Pandemikong Covid nagwasak na pangangailangan para sa paglalakbay, inihayag ni Kirby na maglulunsad ang kanyang airline ng isang pondo upang mamuhunan sa mga teknolohiya at pagpapanatili sa hinaharap. 

Simula noon, ang United Airlines Ventures ay namuhunan sa mga startup na nakatuon sa decarbonization at mga bagong pinagmumulan ng gasolina. Sa pag-anunsyo ng United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, inulit ni Kirby ang kanyang paniniwala na ang landas patungo sa mas mababang mga emisyon ay nangangailangan ng pagbuo ng mga bagong ideya at teknolohiya. "Iyan ang tanging paraan upang ma-decarbonize natin ang aviation," sabi niya.  

Bagama't hindi bukas ang United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund sa mga retail investor, umaasa ang United Airlines na mapukaw ang interes ng publiko sa berdeng inisyatiba nito sa pamamagitan ng pagpayag sa ilang customer na mag-donate sa pondo kapalit ng 500 United MileagePlus frequent flyer miles. 

Ang alok ng airline ay ipapalawig sa unang 10,000 customer na pipiliing mag-abuloy ng $1, $3.50 o $7 sa pondo. Bilang karagdagan, nagdaragdag ang United ng bagong feature sa website at app nito na nagpapakita sa mga customer na nagbu-book ng mga flight kung ano ang tinantyang carbon footprint ng isang partikular na flight. Ang pagtatantya ay ibabatay sa uri ng sasakyang panghimpapawid, oras ng paglipad, kapasidad ng upuan at kung gaano karaming mga pasahero, pati na rin ang mga kargamento, ang nasa isang partikular na flight. 

Itinuturo ng United na ang pagtatantya ay maaaring mag-iba mula sa aktwal na carbon footprint kapag naganap ang isang paglipad.

Gaano kalaki ang epekto ng mga customer ng United sa pagtulak ng airline na maging berde? Tinatantya ng United na kung ang lahat ng 152 milyong pasahero na lumipad sa airline noong 2022 ay nag-donate ng $3.50 sa United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, magiging sapat na pera upang magdisenyo at magtayo ng SAF refinery na may kakayahang gumawa ng hanggang 40 milyong galon ng SAF bawat taon.

- Ang Meghan Reeder ng CNBC ay nag-ambag sa artikulong ito.