Ang United Airlines ay naglalayon na magkaroon ng mga electric planes na lumilipad sa 2030

United Airlines ay naglalayong magkaroon ng mga de-koryenteng sasakyang panghimpapawid na lumilipad ng mga rehiyonal na ruta sa pagtatapos ng dekada, bahagi ng layunin ng kumpanya na ganap na bawasan ang carbon footprint nito sa net zero sa 2050.

Ang mga sasakyang panghimpapawid na pinapagana ng baterya ay binuo ng Swedish start-up na Heart Aerospace, kung saan ang United naglagay ng order para sa 100 eroplano noong Hulyo 2021. Nag-invest din ang United ng hindi natukoy na halaga sa kumpanya sa pamamagitan ng venture funding arm nito sa panahon ng deal.

Ang United ay nagtulak nang husto sa iba't ibang uri ng mas mababang emisyon ng paglipad, hindi lamang nag-aanunsyo ng mga planong bumili mga electric air taxi at patayong sasakyang panghimpapawid, Pati na rin mga makinang hydrogen-electric ngunit namumuhunan din sa mga kumpanya sa likod ng mga umuusbong na teknolohiya.

“Hindi namin maaaring ipagpatuloy ang paggawa at pagpapatakbo ng aming negosyo sa paraang ginagawa namin; kinakailangang baguhin natin ito, at ang paraan kung paano natin ito babaguhin ay sa pamamagitan ng pamumuhunan sa teknolohiya,” sabi ni Mike Leskinen, presidente ng United Airlines Ventures, sa isang panayam bilang bahagi ng CNBC's ESG Impact virtual conference sa Huwebes.

"Ang umiiral na teknolohiya ay magiging sanhi ng paglipad sa amin nang mas kaunti, na isang hindi katanggap-tanggap na alternatibo, o magpatuloy sa isang carbon footprint, na pinaniniwalaan namin na hindi rin katanggap-tanggap," sabi ni Leskinen.

Ang Heart Aerospace, na kamakailan ay muling nagdisenyo kung ano ang magiging kauna-unahang electric aircraft na tinatawag na ngayong ES-30, ay nagpaplano na ang mga eroplano ay pumasok sa serbisyo sa 2028, sabi ni Anders Forslund, ang CEO at tagapagtatag ng kumpanya.

Ang 30-pasahero na mga eroplano ay tatakbo sa pamamagitan ng mga de-koryenteng motor na may baterya na nagmula sa enerhiya, na nagpapahintulot sa mga eroplano na magkaroon ng ganap na electric range na 200 kilometro (124 milya). Kasama rin sa mga eroplano ang isang reserve-hybrid engine na pinapagana ng sustainable aviation fuel, na magbibigay-daan dito na magkaroon ng extended range na hanggang 400 kilometro na may buong flight.

Heart Aerospace, na kumuha din ng mga purchase order mula sa Air Canada, Mesa Air Group at Icelandair, ay nakatanggap ng mga pamumuhunan mula sa Breakthrough Energy Ventures at EQT Ventures ni Bill Gates.

Sinabi ni Leskinen na ang mga maiikling rutang iyon ay ang unang pananaw ng United para sa kung paano gagamitin ang teknolohiya, kasama ang Chicago O'Hare International Airport at Denver International Airport na tinitingnan bilang mga pangunahing merkado para sa unang batch ng sasakyang panghimpapawid.

"Sa una gusto naming lumipad sa mga ruta na 200 milya o mas mababa," sabi niya. "Ngunit habang tumataas ang density ng enerhiya, ang parehong sasakyang panghimpapawid ay magkakaroon ng saklaw na 250 milya, 300 milya, na magbibigay sa amin ng mas maraming utility dito sa pagkonekta sa aming mga hub."

Ang mga eroplano ay makakapag-recharge sa loob ng wala pang 30 minuto, sinabi ni Forslund, na posibleng magbubukas muli ng mga rehiyonal na ruta na hindi nabibigyan ng serbisyo ng modernong jet aircraft.

Ang United ay maaaring mag-alok ng mga mas maiikling ruta hindi lamang sa mas mataas na dalas ngunit sa mas mababang halaga, sabi ni Leskinen.

"Habang gumagamit kami ng mga de-koryenteng sasakyang panghimpapawid, sa palagay ko ang gastos para sa isang 30-seat na sasakyang panghimpapawid, 50-upuan na sasakyang panghimpapawid habang nagbabago ang industriya ay magiging mas mababang halaga kaysa sa isang tradisyunal na sasakyang panghimpapawid," sabi niya. Para sa maliliit na lungsod, ito ay nangangahulugan na sila ay "makakakuha ng alinmang serbisyo na wala pa sila noon o mas madalas na serbisyo," idinagdag niya.