Unknown Status Ng Kawhi Leonard Naglagay ng Clippers Sa Purgatoryo

Sa kasalukuyan ay nasa 10-7, ang Los Angeles Clippers ay dumaraan sa medyo isang pedestrian season, na para sa antas ng pag-asa sa 2022-2023 na kampanya ay hindi isang magandang bagay.

Si Kawhi Leonard, na hindi nakasama noong nakaraang taon dahil sa ACL injury, ay lumahok lamang sa apat na laro ngayong season, na gumawa ng katamtamang bilang na 10.5 puntos at 4.8 rebounds habang ibinalik niya ang kanyang katawan sa normal ng isang season ng NBA.

Bagama't sa pagbabalik ni Leonard, gayunpaman, makatuwirang isipin kung ang Clippers ay itinuturing pa rin na isa sa mga paborito na kumatawan sa Western Conference sa Finals sa susunod na Hunyo.

Sa nakalipas na ilang taon, nakorner ng Clippers ang merkado sa mga two-way wing player, umaasang lumikha ng isa sa mga pinaka-mapagpapalit na sistema sa buong liga. Bagama't hindi pa iyon natutupad, ang ideya mismo ay hindi kailanman naging masama. May wastong benepisyo ng diskarte sa pagkakaroon ng maraming manlalaro na may kakayahang maglaro ng maraming posisyon, na nagpapahintulot sa Clippers na madaling magpalipat-lipat sa pagitan ng malaki at maliit na bola sa opensa, at maglaro ng tuluy-tuloy na switching-heavy defense sa kabilang dulo ng sahig.

Sa pagsasagawa, ito ay bahagyang mas kumplikado.

Sa napakaraming forward sa roster, napilitan si head coach Ty Lue na limitahan ang mga minuto sa ilang mga nakuhang manlalaro. Sina Nicolas Batum at Robert Covington, dalawang manlalaro na sa karamihan ng mga koponan ay makakatanggap ng 20-25 minuto sa halip na madali, ay kasalukuyang naglalaro ng 17.9 at 13.1 minuto ayon sa pagkakabanggit, isang malayo sa kung saan sila dati.

Si Covington ay naglaro lamang ng 8.9 minuto sa nakalipas na limang laro na natanggap niya sa oras ng korte, at ang beteranong forward ay nahirapan na makahanap ng matatag na produksyon sa ilalim ng kanyang hindi matatag na pamamahagi ng mga minuto. Ang 31-taong-gulang ay tumatama lamang ng 36.7% ng kanyang mga kuha, at binabaligtad ang bola sa isang malaking rate para sa isang taong halos eksklusibong ginagamit bilang spot-up shooter, na nagpapakita ng TOV% na 17.1 sa taon.

Totoo, ito ay isang maliit na sukat ng sample dahil siya ay naglaro lamang ng 131 minuto sa season, ngunit ito ay nagkakahalaga ng pagsubaybay, dahil si Covington ay tumingin sa kanyang bagong papel na hindi gaanong ginagamit. Tandaan, nagsimula si Covington sa 460 sa kanyang 547 na laro sa karera. Nasanay na siyang maglaro ng malalaking minuto.

Para naman sa star forward na si Paul George, inatasan siya ng responsibilidad na maging nangungunang shot-taker ng koponan, tulad noong nakaraang taon. Si George ay hindi kailanman naging isang Tier 1 superstar, ngunit nakagawa ng isang pangkalahatang kahanga-hangang trabaho ng pagpuno bilang isang unang opsyon sa paglipas ng mga taon. Sa edad na 32, gayunpaman, kailangan mong magtaka kung ilang taon na ang natitira bago ang pagbaba sa paglalaro ay nagsimulang bumaba sa kanya.

Sa magandang bahagi ng mga bagay, ipinakita ni George ang pinabuting kahusayan sa season na ito bilang resulta ng pagbabawas ng kanyang mga mid-range tendencies mula sa kanyang profile sa pagbaril. Nakakita rin siya ng pagtaas sa kanyang free throw rate, three-point rate, at paggamit ng higit pa sa kanyang mga pagkakataon para makapunta sa rim. Ang All-Star ay nakaupo sa 23.6 points, 6.0 rebounds, at 4.3 assists kada laro.

Bilang isang kolektibong koponan, ang Clippers ay may malaking hamon sa hinaharap kung sila ay maghahangad na maging kampeon sa NBA anumang oras sa lalong madaling panahon. Dead-last ang kanilang opensa sa liga, at pangalawa sa huli sa offensive rebounding percentage. Nakakasama ito sa dami ng mga shot nila sa kurso ng isang laro, na hindi pinapayagan ang mga ito ng pagkakataong makagawa ng mga second chance points. Ang mga kalaban ay kumukuha ng pitong shot bawat laro kaysa sa Clippers, isang malaking kawalan.

Huli rin ang ranggo ng koponan sa pagbitin sa bola, at iyon ay sa kabila ng pagdadala ng dating All-Star na si John Wall upang palakasin ang point guard spot.

Kaya, ano ang susunod na hakbang para sa Clippers, dahil sa kanilang mga adhikain?

Maaaring oras na upang isaalang-alang na lumipat mula sa ilang piraso. Ang matipid na paggamit ng Covington ay isang luho na hindi nila kayang bilhin, at maaari nilang gamitin ang mas maraming sukat sa loob, dahil sina Ivica Zubac at Moses Brown ang kanilang dalawang tunay na malalaking lalaki.

Higit pa rito, kailangan nilang maghanap ng paraan upang mapabilis ang isang pagkakasala na karaniwang mukhang mabagal at walang inspirasyon. Ika-22 ang kanilang ranggo sa bilis, at alam ng mga kalaban na hindi nila kailangang katakutan sila sa paglipat, dahil hindi iyon pangkaraniwang pangyayari. Narito ito ay nararapat na ilabas nila si Norman Powell nang kaunti pa. Hindi lamang si Powell ang isa sa mga mas mahuhusay na scorer na maiaalok ng NBA, ngunit siya ay isang mataas na volume na three-point shooter. Ang paglalaro sa kanya ng 24.9 minuto lamang bawat laro ay tila sayang.

Sa wakas, kailangan nilang malaman kung anong bersyon ng Leonard ang makukuha nila sa katagalan. Kung siya ay papasok at wala sa lineup sa buong taon, halos walang kabuluhan ang anumang pagtatangka sa Finals.

Ito ay maaaring basahin bilang isang labis na pagpapasimple na ang kanilang susunod na hakbang ay darating sa kalusugan ng kanilang pinakamahusay na manlalaro, ngunit ito ay talagang mahalaga para sa hinaharap ng buong franchise. Hindi lang para sa taong ito, kundi pangmatagalan.

Kung si Leonard ay hindi na magiging player na dati, o kung ang pangangailangan para sa pamamahala ng load ay tataas pa, ang Clippers ay kailangang magtanong sa kanilang sarili ng ilang medyo malalaking katanungan.

Maliban kung binanggit kung hindi, ang lahat ng mga istatistika sa pamamagitan ng NBA.com, PBPStats, Paglilinis ng Salamin or Basketball-Sanggunian. Lahat ng impormasyon sa suweldo sa pamamagitan ng Spotrac. Lahat ng logro sa pamamagitan ng FanDuel Sportsbook.