Ang Vans Aircraft ay Tumahak sa Balik-Bansa na Ruta Gamit ang Una nitong High-Wing Kit na Eroplano

Sa loob ng halos 50 taon, nag-alok ang Vans Aircraft Inc. ng isang serye ng low-wing, all-aluminum kit plane na sikat sa mga mahilig magpalipad ng mga eroplano na kanilang binuo gamit ang kanilang sariling mga kamay. Ang kumpanyang nakabase sa Aurora, Oregon ay nag-post lang ng isang pares ng mga video sa YouTube, na tinutukso ang komunidad ng aviation gamit ang footage ng bago nitong RV-15 Engineering Test Prototype na sasakyang panghimpapawid sa paglipad.

Ang RV-15, ang ikalabinlimang disenyo ng gumawa, ay ang unang high wing kit plane na nilikha ng Vans. Sinabi ni Greg Hughes, ang vice president ng firm, na ito ay resulta ng umuusbong na merkado para sa mga piloto ng eroplano na maaaring lumipad sa mga malalayong lokasyon sa magandang labas kung saan walang mga tradisyonal na runway.

Ang back-country flying, isang bunga ng "bush flying" na makasaysayang ginawa sa Alaska at iba pang mga lugar na kakaunti ang populasyon ng US, ay isang sport na sumikat sa nakalipas na dekada. Ang isang komunidad ng mga back-country enthusiast ay masigasig na nag-promote ng kalayaan sa paglipad sa landas sa pamamagitan ng mga video sa social media, short-takeoff at landing competition event at back-country fly-in.

"Patuloy na hinihiling ito sa amin ng aming mga customer, para sa isang eroplanong maaari kang lumapag kung saan may mga bukol at hindi pa maayos na ibabaw," sabi ni Hughes. "Mga lugar kung saan maaari kang tumalon palabas ng eroplano gamit ang iyong fishing pole o mapunta sa isang bukid at kampo."

Ipinaliwanag niya na ang Vans ay nagpasya na magsimulang magtrabaho sa isang back-country na disenyo ilang taon na ang nakalilipas, na kinikilala ang isang "puwang sa pang-eksperimentong merkado ng sasakyang panghimpapawid para sa uri ng eroplano na kinakatawan ng RV-15."

Isa itong kategoryang angkop na lugar na pinasok na ng ilang iba pang gumagawa ng kit plane kabilang ang Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft at Just Aircraft, LLC kasama ang mga certified aircraft manufacturer tulad ng CubCrafters, Aviat Aircraft at iba pa.

Mula noong 1973 higit sa 11,000 Vans kit ang nakumpleto at mayroong tapat na sumusubaybay para sa medyo mabilis at mapagmaniobra na RV-serye ng kumpanya. Sa karaniwan, 1.5 RV ang nakumpleto at lumilipad sa unang pagkakataon bawat araw ayon sa Vans. Sinabi ni Hughes na ang timing ay tama para sa isang back-county na RV at na ang paghahayag ng video ng kumpanya ng RV-15 ay lumilikha ng isang buzz.

Nakatali si Oshkosh?

Noong nakaraang tag-araw, sinabi ng Vans Aircraft na ang layunin nito ay magkaroon ng RV-15 para sa 2022 na edisyon ng mammoth na taunang AirVenture airshow ng EAA sa Oshkosh, Wisconsin. Ang N7357, ang prototype na nakita sa mga video ng Vans, ay binigyan ng sertipiko ng FAA noong huling bahagi ng Mayo at kinumpirma ni Hughes na lumilipad na ang eroplano mula noon ngunit hindi nito sasabihin kung ilang flight ang nagawa nito.

As to whether the RV-15 will be present at Oshkosh (July 25-31) Hughes says, “yun pa rin ang target namin. Ngunit nasa phase one prototype testing tayo kaya hindi ko masasabi sa iyo nang sigurado kung magkakaroon tayo ng eroplano doon o hindi."

Gusto ng Vans na dalhin ang eroplano sa AirVenture para makita ng mga tao nang personal. Magho-host ang kumpanya ng panel discussion kasama ang engineering team nito sa kaganapan kung saan ang mga dadalo ay maaaring matuto nang higit pa tungkol sa eroplano at magtanong.

"Iniisip ng ilang tao na medyo bastos kami tungkol sa mga detalye at pagganap ngunit ang talagang ginagawa namin ay naglalabas ng impormasyon batay sa mga bagay na alam namin," paliwanag ni Hughes. "I-update namin ang mga tao sa pana-panahon."

Pinagtitibay niya na ang prototype ay, tulad ng karamihan sa mga kasalukuyang modelo ng RV, na pinapagana ng isang Lycoming engine. Ang isang pagtingin sa mga video ng kumpanya ay nagpapakita ng isang dalawang-blade na constant-speed na Hartzell propeller na nagbibigay ng thrust, isang all metal fuselage na may malaking pakpak at isang matangkad, malawak na vertical stabilizer, malalaking flaps, isang control stick, pushrod-actuated na control surface, malaking Plexiglas mga pinto at kung ano ang mukhang isang manual flap handle.

Ang mga Van ay hindi naglabas ng mga dimensyon para sa RV-15 kaya mahirap sabihin nang eksakto kung gaano ito kalaki o kung anong uri ng kargada ang maaaring dalhin nito ngunit mukhang maluwang ang interior para makapagdala ng malalaking bagahe. Dalawang upuan o apat? Ang tanong na iyon ay hindi pa nasasagot hanggang sa isinusulat ito.

Hindi rin available ang data ng performance gayunpaman ang debut video ay nagpapakita ng isang kahanga-hangang maikling pag-alis ng walang flaps. Ang saklaw at bilis ng cruise ay hindi alam ngunit karamihan sa mga RV ay may medyo magandang reputasyon bilang mga cross-country flier.

"Ang isang tampok na hindi mo ganap na nakikita ay ang pangunahing sistema ng gear," sabi ni Hughes. "Ang mga gear legs ay aluminyo ngunit panloob sa eroplano ay isang mekanismo ng pamamasa, isang suspensyon kung gagawin mo, na nagpapalambot sa mga landing."

Ang feature na ito ay katamtaman na ipinapakita sa pangalawang video na may mga empleyado na humihila/nagtutulak sa isang pakpak, pagkatapos ay ang isa pa upang ipakita ang pangunahing gear na pagbaluktot. Inihayag ni Hughes na ang mekanismo ng tail wheel ay may shock absorber na nakapaloob din dito "upang tumulong na matupad ang misyon ng pag-landing sa mas mababa sa makinis na mga ibabaw."

Ang parehong video ay nagpapakita ng RV-15 na nakaupo sa mas malalaking gulong at gulong. Ang mga ito ay 26-inch Alaskan Bushwheels ayon kay Hughes. "Iyon ay isa pang opsyon na sigurado kaming magiging interesado ang mga tao. Isa itong pang-eksperimentong kategorya ng sasakyang panghimpapawid upang magkaroon ka ng pagkakataong lumaki nang mas malaki kaysa doon kung gusto mo."

Nagbabala si Hughes na ang pagsasaayos ng RV-15 ay hindi pangwakas sa puntong ito. "Ang hitsura ng eroplano ay magbabago nang kaunti bago ang huling kit... Ang feedback na nakukuha namin ay nagbibigay-kaalaman, kawili-wili at masaya."

Build-ability at Gastos

Ang pang-akit ng mga kit plane at ang pang-eksperimentong kategorya kung saan nakarehistro ang Vans aircraft ay dalawang beses. Ang mga handang maglaan ng oras at lakas upang makagawa ng isang eroplano mula sa isang kit ay maaaring pumili ng marami sa mga sangkap na pumapasok dito, mula sa avionics hanggang sa mga makina.

"Ang ilang mga tao ay gustong bumuo ng isang magaan, maliksi, medyo Spartan na eroplano at ang ilang mga tao ay nais na bumuo ng isang magarbong eroplano na may higit pang mga tampok." Sinabi ni Hughes na pinino ng Vans ang mga kit nito sa paglipas ng panahon, na ginagawa itong "higit pa sa isang proyekto ng pagpupulong kaysa sa isang hamon sa katha" sa mga araw na ito.

Ang mga kit na eroplano ay nagkakahalaga din ng mas mura kaysa sa mga sertipikadong sasakyang panghimpapawid na sinabi niya. Ngunit sa RV-15 na prototype lamang sa simulang yugto ng pagsubok sa paglipad, ang Vans ay maraming trabahong dapat gawin bago nito matukoy ang isang presyo para sa bagong back-country plane na binibigyang diin ni Hughes.

"Hindi kami magiging isa sa mga pinakamahal na modelo doon o pinakamurang. Ang pag-iwas sa balanse ng pagganap at pagiging abot-kaya ay isang bagay na pag-iisipan namin habang pinipino namin ang disenyo ng prototype sa disenyo ng kit."