Ang mga Viking ay May Malinaw na Pagkakataon na I-unseat ang mga Packers At Rule Division

Aminin natin, kulang ang NFC North sa pagiging mapagkumpitensya ng mas mahuhusay na dibisyon ng NFL. Biglang, ang NFC East ang standard bearer kung saan nangunguna ang undefeated Philadelphia Eagles na sinundan ng malapit na New York Giants (ano!) at Dallas Cowboys.

Ang AFC West ay higit sa lahat ay isang glamour division na may pinakamagaling na quarterback sa laro sa Patrick Mahomes, na sinundan ni Justin Herbert ng Los Angeles Chargers at Derek Carr ng Las Vegas Raiders. Russell Wilson? Siya ay nasa isang pababang slide kasama ang kanyang bagong koponan sa Denver na maaaring imposibleng baligtarin.

Ang AFC East ay tahanan ng pinakamahusay na koponan ng NFL sa Buffalo Bills. Mayroong isang mapurol na protesta na nagmumula sa mga tagahanga sa Philadelphia, ngunit ang Bills ay nagpatalo sa kanila sa flat-out talent, explosiveness at intensity. Biglang, ang mga Jets ay kagalang-galang, ang mga Patriots ay nakahanap ng bagong bayani sa Bailey Zappe at ang Dolphins ay maaaring bumalik sa kanilang tagumpay sa unang bahagi ng panahon habang ang quarterback na si Tua Tagovailoa ay bumalik sa pagkilos.

Ngunit ang NFC North ay maaaring nagtatampok ng isang koponan lamang na may pagkakataong maghatid ng isang di malilimutang season. Ang Minnesota Vikings ay may bagong diskarte sa ilalim ng rookie head coach na si Kevin O'Connell, at ang Vikings ay hindi naghahabol ng mga laro o nagbibigay sa kanila - tulad ng nangyari sa huling dalawang season sa ilalim ng dating boss na si Mike Zimmer.

Maaaring hindi maabot ni O'Connell si Zimmer sa karanasan at kahusayan sa pagtatanggol, ngunit naiintindihan niya ang mga manlalaro ngayon at may mahusay na ideya kung paano masulit ang mga ito at kung paano pamahalaan ang mga laro. Ang huli na kadahilanan ay ganap na hindi inaasahan para sa isang rookie head coach.

Ang natitirang bahagi ng NFC North ay mas mababa sa inaasahan. Ang Green Bay Packers ay namuno sa dibisyon sa loob ng maraming taon, ngunit bigla silang nawalan ng talento sa malawak na posisyon ng receiver at ang nagtatampo na si Aaron Rodgers ay hindi nagawang lumikha ng magic na naihatid niya sa loob ng maraming taon. Ang dating sumasabog na opensa ay nagpapaalala na ngayon sa isang yunit na natigil sa putik at hindi makagawa ng malaking kalituhan para sa depensa.

Ipinagpapatuloy ng Chicago Bears ang kanilang walang humpay na pagmartsa hanggang saanman. Matapos baguhin ang mga rehimen sa ikalabing pagkakataon sa nakalipas na dalawang dekada, ang Bears ay patuloy na nanghihina kapag ang laro ay nasa linya. Pinagsama-sama nila ang isang malaking pagbabalik laban sa Vikings sa Linggo 5, ngunit nang dumating ang oras upang manalo sa laro, dumura sila ng kaunti sa isang laro-ending fumble na nagpapahintulot sa Minnesota na magkaroon ng panalo.

Ang Detroit Lions ay dapat na maging koponan na lumaki sa dibisyon ngayong taon, kung naniniwala ka sa mga inaasahan sa preseason. Naging maganda ang tag-araw nila sa ilalim ng head coach na si Dan Campbell sa Hard Knocks, at mukhang may pundasyon sila ng isang mapagkumpitensyang koponan. Sa halip, nasa huling puwesto sila sa dibisyon na may 1-4 record.

Ang lahat ng ito ay nag-iiwan sa mga Viking sa isang mahusay na posisyon upang makagawa ng isang makabuluhang pagtakbo sa pamagat ng dibisyon at ilagay ang kanilang mga sarili sa isang posisyon para sa isang mahabang playoff run. Ang mga Viking ay kailangang mag-improve sa ilang mga lugar, pinaka-kapansin-pansing pumasa sa coverage sa depensa at consistency sa opensa.

Ang mga bituin sa pagkakasala ng Viking ay mukhang napakatalino minsan, kasama sina Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson at Adam Thielen na lahat ay gumagawa ng mga pangunahing kontribusyon. Gayunpaman, ang mga Viking ay maaaring manlamig nang walang maliwanag na dahilan at walang babala. Nabigo ang unit na iyon sa unang apat na pag-aari nito laban sa Dolphins, na pumapasok nang tatlo-at-labas sa bawat pagkakataon. Iyan ay malinaw na ang maling paraan upang simulan ang isang laro.

Ang malinaw na lakas ni O'Connell hanggang sa puntong ito ay ang pamamahala ng laro at pagganyak. Ngayon ay kailangan niyang ipakita na may kasanayan siya sa self-scouting sa bye week. Ang pag-alam kung ano ang hindi ginawa ng mga Viking sa simula ng laro laban sa Dolphins ay makakatulong sa kanya na maayos ang plano ng laro hanggang sa punto kung saan maaari silang patuloy na makakuha ng malakas na simula.

Kapag nangyari iyon, ang Vikings ay magiging isang mas malakas na koponan kaysa sa ipinakita nila sa puntong ito, at marahil ay isa na sapat na mabuti upang pamunuan ang NFC North at gumawa ng isang pangunahing pahayag kapag ang tagumpay na iyon ay nagawa.