Kinokontrata ng Virgin Galactic ang Boeing subsidiary para sa 'motherships' ng sasakyang panghimpapawid

kumpanya ng turismo sa kalawakan Virgin Galactic noong Miyerkules ay nag-anunsyo ng kasunduan sa Boeing subsidiary na Aurora Flight Sciences na bumuo ng dalawang karagdagang carrier aircraft para suportahan ang paparating nitong spacecraft fleet.

Ang Virgin Galactic ay kasalukuyang mayroong isang carrier aircraft, o "mothership," na tinatawag na VMS Eve na mga 14 taong gulang at ay sumasailalim sa isang mahabang pagsasaayos. Ang jet-powered mothership ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa mga flight ng Virgin Galactic sa pamamagitan ng pagdadala ng spacecraft ng kumpanya hanggang sa humigit-kumulang 50,000 talampakan ang altitude upang ilunsad.

Sinabi ng kumpanya na ang mga bagong mothership ay isang ebolusyon ng disenyo ng VMS Eve at bawat isa ay susuporta ng hanggang 200 paglulunsad sa isang taon. Kasalukuyang mayroong dalawang spacecraft ang Virgin Galactic sa fleet nito, ang VSS Unity at VSS Imagine, at nagsasabing ang una ay maaaring maglunsad ng 12 beses sa isang taon at ang huli ay 26 na beses sa isang taon. Ngunit ang paparating na "Delta class" ng spacecraft ng kumpanya ay lilipad nang kasingdalas ng isang beses sa isang linggo, na nangangailangan ng maraming mothership upang suportahan ang mga paglulunsad.

"Ang aming mga susunod na henerasyon na mothership ay mahalaga sa pag-scale ng aming mga operasyon. Magiging mas mabilis silang makagawa, mas madaling mapanatili at magbibigay-daan sa amin na lumipad ng higit pang mga misyon bawat taon," sabi ni Virgin Galactic CEO Michael Colglazier sa isang pahayag.

Tumanggi ang isang tagapagsalita ng Virgin Galactic na ibunyag ang mga tuntunin sa pananalapi ng deal. Sinimulan ni Aurora ang pagdidisenyo ng mga mothership kasama ang Virgin Galactic sa unang bahagi ng taong ito at sisimulan kaagad ang produksyon. Ang unang carrier aircraft ay inaasahang papasok sa serbisyo sa 2025.

Gaya ng iba pang development-stage space companies, ang stock ng Virgin Galactic ay natamaan nang husto noong 2022, kasama ang pagbabahagi nito ng higit sa 50% taon hanggang sa kasalukuyan. Sa unang bahagi ng taong ito, naantala ng Virgin Galactic ang simula ng commercial space tourism nito sa unang quarter ng 2023, kung saan inaasahang matatapos ang programa sa pagsasaayos ng kumpanya sa loob ng humigit-kumulang dalawang buwan.