Nag-assemble ang Virgin Orbit ng 747 jet para maglunsad ng mas maraming rocket

Birhen Orbit ay nag-iipon ng isang fleet ng binagong 747 jet, inihayag ng kumpanya noong Martes, na nag-order ng dalawang bagong binagong cargo airframe upang makatulong na maglunsad ng mas maraming rocket sa kalawakan.

Kinukuha ng kumpanya ang dalawang karagdagang airframe sa pamamagitan ng L3Harris, na babaguhin ang mga jet upang dalhin at ilunsad ang mga rocket ng Virgin Orbit. Inaasahan ng Virgin na ihahatid ang una sa mga eroplano sa susunod na taon.

Sinabi ng CEO ng Virgin Orbit na si Dan Hart na ang oras ng paghahatid ng pangalawang eroplano ay "higit na hinihimok ng demand sa merkado" para sa mga paglulunsad. Ang deal ay "nagpapalabas sa amin sa ilang mga paraan," sabi niya. "Tinatanggal nito ang isa sa mga pangunahing chokepoint na mayroon kami sa system," sinabi ni Hart sa CNBC.

Makakatulong din ito sa kumpanya na magpatuloy sa paglulunsad kung sakaling sumasailalim ang isa sa kanilang sasakyang panghimpapawid, na magbubukas ng "lahat ng uri ng mga posibilidad para sa pagsuporta sa iba't ibang mga customer sa iba't ibang lugar," dagdag niya.

Ang Virgin Orbit ay may iisang sasakyang panghimpapawid, isang customized Boeing 747-400 na tinatawag na "Cosmic Girl," na nagpalipad ng apat na misyon ng LauncherOne rocket ng Virgin Orbit hanggang sa kasalukuyan. Sa pamamagitan ng isang paraan na kilala bilang air launch, dinadala ng sasakyang panghimpapawid ng kumpanya ang mga rocket nito sa humigit-kumulang 45,000 talampakan ng altitude at ibinababa ang mga ito bago nila sunugin ang kanilang mga makina at bumilis sa kalawakan - isang paraan na sinasabi ng kumpanya na mas nababaluktot kaysa sa mga ground-based system.

Tumanggi si Hart na tukuyin ang mga detalye sa pananalapi ng deal sa L3Harris, ngunit nabanggit na ang paunang halaga ng isang 747 airframe ay nasa "isang digit na milyon-milyon."

Ang bagong 747s ng Virgin Orbit ay magtatampok din ng pinahusay na layout, kung saan binabago ng L3Harris ang sasakyang panghimpapawid upang magdala ng hanggang dalawang LauncherOne rocket, pati na rin ang lahat ng kagamitan sa suporta sa lupa ng kumpanya, sa isang lugar ng paglulunsad.

"Ang kakayahang mag-deploy ng dalawang rocket at lahat ng kagamitan sa lupa sa isang eroplano, lumipad sa isang lugar, i-set up ito, at bigla-bigla kang nagkaroon ng launch base sa isang lugar ay medyo kakaiba," sabi ni Hart. "Nagdaragdag ito ng isang tiyak na antas ng hindi mahuhulaan para sa pambansang komunidad ng seguridad [at] ito ay mas mahusay na ekonomiya para sa mga spaceport."

Naging pampubliko ang Virgin Orbit sa pamamagitan ng SPAC noong Disyembre. Ang stock ng kumpanya ay bumagsak ng humigit-kumulang 44% mula sa debut nito sa pagsasara ng Lunes sa $4.51 bawat bahagi.

Ang susunod na nakatakdang misyon ng Virgin Orbit ay para sa Pentagon. Magdadala ito ng pitong satellite ng gobyerno, na binalak nang hindi mas maaga kaysa sa Hunyo 29.

Susunod, inaasahan ng kumpanya na lilipad ang unang internasyonal na misyon nito, na ilulunsad mula sa Cornwall sa United Kingdom. Upang maghanda para sa misyon na iyon, na pinlano para sa ikatlong quarter ng taon, sinabi ni Hart na gagawa ang kumpanya ng isang full wet dress rehearsal ng Cornwall rocket sa kasalukuyang base ng operasyon ng kumpanya sa Mojave Air and Space Port sa California, bago lumipad. Cosmic Girl at ipinapadala ang mga kagamitan nito sa UK

Ang pagdaragdag ng higit pang sasakyang panghimpapawid ay nagbibigay sa Virgin Orbit ng key flexibility upang maihatid ang internasyonal na pangangailangan. Sa labas ng US, ang kumpanya ay kasalukuyang may mga kasunduan sa paglulunsad sa UK, Japan at Brazil, pati na rin ang mga memorandum ng pagkakaunawaan sa Poland at Oman.

"Nakikipag-usap kami sa utos ng kalahating dosenang iba pang mga bansa," sabi ni Hart.

Tinitingnan din ng Virgin Orbit ang mga gobyernong nagmamay-ari ng 747 aircraft, kasama ang kumpanyang nagbibigay ng mga serbisyo sa paglulunsad para sa mga bansa. "Iyan ang pinakamahusay na ekonomiya dahil ang logistics tail ay medyo simple, at iyon ang aming pupuntahan," sabi ni Hart.