Voids Of Josh Giddey At Shai Gilgeous-Alexander Present Opportunity For Others

Ang Oklahoma City Thunder ay opisyal na walang kalahati ng kanilang 15-man roster. Pinakabago, ang rookie na si Josh Giddey ay idineklara na wala para sa season (pananakit ng balakang) at may posibilidad na si Shai Gilgeous-Alexander (pananakit ng bukung-bukong) ay maupo rin sa natitirang bahagi ng daan. Bukod sa dalawang ito, maagang umalis si Darius Bazley sa laro ng Sabado ng gabi na may sprain sa kanang tuhod at inaasahang hindi bababa sa ilang laro.

Bago iyon, ang isang pangunahing trio ng Lu Dort, Ty Jerome at Mike Muscala ay nagkaroon ng mga operasyon sa pagtatapos ng panahon. Bukod pa rito, sina Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams at Derrick Favors ay lahat ay na-sideline dahil sa iba't ibang pinsala sa loob ng mahigit isang buwan.

Sa lahat ng iyon sa isip, ang Thunder roster ay ganap na naubos na may walong laro na lang ang natitira sa 2021-22 season. Dahil dito, ang mga manlalaro na hindi nakakuha ng mas maraming pagkakataon sa mas maaga sa season ay nagsisimula nang makakuha ng makabuluhang minuto.

Ang isang manlalaro na sasagutin ang malaking load sa huling dalawang linggo ay ang rookie na si Tre Mann. Mula noong katapusan ng Enero, naging consistent na siyang starter habang pinupunan niya ang kawalan ng mga nasugatang Thunder guards.

Sa kanyang huling 26 na laro (24 na pagsisimula), si Mann ay nakagawa ng 14.9 puntos, 3.7 rebound at 2.5 assist habang bumaril ng 36.0% mula sa kabila ng arko. Bilang isang pangunahing facilitator, ipinakita niya ang kakayahang maging isang tunay na point guard sa antas ng NBA, na nakakuha ng walong laro na may hindi bababa sa apat na assist mula noong simula ng Pebrero.

Matapos mapiling No. 18 sa pangkalahatan sa kamakailang draft, si Mann ay lumabas bilang isa sa mga nangungunang scorer sa klase na ito. Kung magagawa niyang magpakita ng pagpapabuti sa huling dalawang linggong ito at magkaroon ng de-kalidad na offseason, maaari siyang gumanap ng malaking papel para sa koponan sa susunod na season kahit na may ganap na malusog na roster.

Ang isa pang batang prospect na mas mahusay na naglaro sa mas mataas na papel kamakailan ay ang 7-footer na si Aleksej Pokusevski. Sa kabila ng kanyang ikalawang season sa NBA, siya ay halos isang buong taon na mas bata kay Mann. Sa isang slim frame, si Pokusevski ay nahirapan sa pisikal ng laro ng NBA hanggang sa puntong ito sa kanyang karera.

Kasunod ng isang napakahirap na simula sa kanyang sophomore season, ang Serbian forward ay naglaro ng kamangha-manghang sa nakalipas na ilang linggo. Sa iba't ibang forward injuries sa roster, naging isa siya sa mga pinaka-pare-parehong manlalaro sa koponan.

Mula sa simula ng Pebrero, si Pokusevski ay naglaro sa 22 laro (pitong simula) habang may average na 11.7 puntos, 6.9 rebound at 2.7 assist bawat paligsahan. Bagama't siya ay itinapon sa mas malaking tungkulin sa pagbabalik mula sa isang G League stint, tumugon si Pokusevski pati na rin ang inaasahan ng Thunder front office. Nang wala sa lineup sina Giddey at Gilgeous-Alexander, nabigyan din siya ng pagkakataon na hawakan ang bola nang mas madalas.

Sa magkabilang dulo ng sahig, siya ay bumangon sa okasyon at naging lubos na produktibo. Napatunayan ni Pokusevski na sulit ang No. 17 overall pick na ginamit sa kanya noong 2020 NBA Draft batay lamang sa raw upside na ipinakita sa kanya kamakailan.

Sa wakas, ang mga manlalaro tulad nina Lindy Waters III, Olivier Sarr at Vit Krejci ay malamang na hindi maglalaro sa anumang iba pang roster sa paligid ng liga, ngunit magagawa nila sa Oklahoma City. Sa kung gaano karaming mga manlalaro ang nasugatan, ang mga walang karanasang prospect na ito ay makalaro para sa Thunder kaysa sa kanilang kaakibat na G League sa OKC Blue.

Manlalaro man ito na nag-uukit ng tungkulin sa longterm na roster ng OKC o isang prospect ng G League na nakakakuha lang ng pagkakataon na ipakita ang kanilang talento sa antas ng NBA, ang mga pinsalang kinakaharap ng Thunder ay nagbibigay-daan sa marami pang iba na sumulong sa isang natatanging pagkakataon.