Ang InHome ng Walmart ay naghahanap ng mga paraan upang itapon ang mga single-use na plastic

Nang maglunsad ang Walmart ng isang bagong serbisyo sa paghahatid ng grocery, sinubukan nito ang isang matapang na premise: Hinahayaan ng mga customer ang isang estranghero na pumasok sa kanilang mga tahanan upang maghatid ng gatas, itlog at higit pa nang direkta sa refrigerator.

Ngayong lumalawak na ang serbisyo, ang InHome, ay sumusubok kung ang pinakamalaking grocer sa bansa at ang mga mamimili nito ay maaaring ihinto ang pag-asa sa mga single-use na plastic bag at iba pang uri ng disposable packaging na napupunta sa mga tahanan ng mga mamimili — at sa huli, ang landfill.

Pinalitan ng Walmart ang mga disposable bag para sa mga tote bag na nakolekta, nilabhan at ginamit muli nito para sa serbisyo ng subscription sa taglagas.

Ang pilot project, na limitado sa iisang tindahan malapit sa metro area ng New York, ay bahagi ng mas malawak na pagsisikap ng Walmart na magbigay ng pangako na lumipat patungo sa reusable, recyclable o industrially compostable packaging para sa mga pribadong brand nito at maabot ang zero waste sa sarili nitong mga operasyon sa US at Canada sa 2025. Sa unang kalahati ng taong ito, plano ng Walmart na subukan ang mga alternatibo sa single-use plastic para sa curbside pickup at home delivery, sabi ni Jane Ewing, senior vice president of sustainability ng Walmart. Ang mga serbisyong iyon ay mabilis na lumalagong bahagi ng grocery business ng Walmart, pagkatapos masanay ang mga mamimili sa kaginhawahan sa panahon ng pandemya.

Ang Wall Street, mga mambabatas at mga mamimili ay naglagay ng presyon sa mga pampublikong ipinagkalakal na kumpanya upang magtakda ng matataas na layunin sa pagpapanatili. Ang dumaraming bilang ng mga estado, pangunahing lungsod at bansa sa US ay nagbabawal o naniningil ng mga bayarin para sa mga plastik na pang-isahang gamit. Ang mga mamimili, partikular na ang mga millennial at Gen Z, ay mas binibigyang pansin ang epekto sa kapaligiran ng mga kumpanya. At ang mga mamumuhunan ay isinasaalang-alang ang mga patakaran sa kapaligiran, panlipunan at pamamahala bilang isang kadahilanan kapag nagpapasya kung kailan bibili o magbebenta ng stock ng isang kumpanya.

Si Judith Enck, presidente ng nonprofit na Beyond Plastics, ay nagsabi na ang mga kumpanya ay "nagbabasa ng nakasulat sa dingding," tulad ng ginawa nila noong ang mga estado at lungsod ay nagsimulang magpasa ng mga batas na humahantong sa mas mataas na minimum na sahod.

Gayunpaman, sinabi niya na napagod na siyang makita ang mga retailer at mga kumpanya ng consumer packaged na gumagawa ng mga pangako na kasama ng mga taon-taong timetable at incremental na mga hakbang.

"Kailangang maging mas matapang ang mga kumpanya at kailangan nilang kumilos nang mas mabilis," sabi niya. “Hindi dapat mga piloto ang mga ito. Dapat silang maging karaniwang patakaran sa tindahan."

Sa Walmart, sinabi ni Ewing na ang kanyang koponan ay nag-iimbak ng mga pasilyo at mga silid sa likod para sa mga paraan upang maalis ang mga plastik sa supply chain nito, mula sa mga pelikulang bumabalot ng mga papag ng paninda hanggang sa mga clamshell na naglalaman ng mga madahong gulay.

Sinabi niya na ang Walmart ay partikular na nakatuon sa paghahanap ng mga paraan upang panatilihing sariwa ang mga prutas at gulay na may mas kaunting packaging. Nakipagtulungan ito sa start-up na Apeel na maglagay ng hindi nakikita, nakakain na patong na nakabatay sa halaman sa isang pipino sa halip na paliitin ito sa plastic.

Gayunpaman, kahit na ang ilan sa pag-unlad ng retailer ay nagpapakita ng mabigat na pag-angat sa hinaharap: Halimbawa, kamakailan ay tinanggal ng Walmart ang isang plastik na bintana mula sa isang kahon na naglalaman ng mga plastic na kubyertos na ibinebenta ng pribadong label nito, sabi ni Ewing. Ang maliit na pagbabagong iyon ay dadamihin sa kabuuan ng imbentaryo sa mahigit 4,700 na tindahan nito sa US. Gayunpaman, hindi nito malulutas ang pinagbabatayan na problema: Ang mga kagamitang plastik ang mismong mga kagamitan.

Ang mga pribadong brand ay humihimok din ng maliit na bahagi ng kabuuang benta ng Walmart. Nangangahulugan iyon na dapat nitong hikayatin ang mga supplier na baguhin ang packaging para ilipat ang balanse ng mga plastik na pang-isahang gamit sa mga tindahan ng Walmart. Ang pag-alis o pagbabawas sa packaging ay isa sa mga pangunahing bahagi ng Project Gigaton, isang pagsisikap na inilunsad ng Walmart limang taon na ang nakakaraan na naglalayong bawasan ang 1 gigaton na greenhouse gas emissions mula sa mga supply chain ng kumpanya pagsapit ng 2030.

Ang Walmart ay bahagi ng Beyond the Bag, isang inisyatiba ng mga retailer kabilang ang Target, CVS Health, Kroger at iba pa upang maghanap ng mga solusyon sa mga single-use na plastic bag.

Bilang bahagi nito, sinubukan ng Walmart ang iba pang mga opsyon: Goatote at Chico Bags, dalawang magkaibang sistema ng kiosk na nagpapahintulot sa mga mamimili na humiram at magbalik ng mga reusable na bag; at Fill it Forward, isang tag na naka-enable ang app na maaaring idagdag ng mga customer sa kanilang sariling bag, na sumusubaybay at nagbibigay-insentibo sa paggamit sa pamamagitan ng pagbibigay ng mga reward.

"Gusto ng karamihan sa mga customer na gawin ang tamang bagay: Gusto nilang manguna sa isang mas napapanatiling buhay," sabi ni Ewing. “Pero bilang isang retailer, kailangan nating gawing madali para sa kanila. Kung ito ay masyadong kumplikado, masyadong mahirap, hindi nila ito gagawin. Kaya kailangan nating malaman kung paano natin ito mabubuo sa daloy ng kanilang regular na karanasan sa pamimili at alisin ang mga sakit na punto para sa kanila.

Sa pagtatapos ng taong ito, pinaplano ng Walmart na palawakin ang pagiging available ng serbisyo ng paghahatid ng InHome mula 6 milyon hanggang 30 milyong kabahayan. Ang programa ng subscription ay nagkakahalaga ng $19.95 bawat buwan.

Sa mga darating na buwan, mas marami sa mga customer na iyon ang magdadala ng kanilang gatas, pasta at iba pang mga binili sa kusina o garahe na may magagamit muli na mga tote bag, sabi ni Ewing. Ibinababa at kinokolekta ng mga empleyado ang mga tote o iniiwan ng mga customer ang mga tote kapag ang isang empleyado ay gumawa ng susunod na paghahatid.

Hindi pa napagpasyahan ng Walmart kung aling mga merkado at kung gaano karaming mga customer ang makakakuha ng mga tote, ngunit sinabi ni Ewing na palalawakin nito ang pilot sa Northeast. Sa huli, sinabi niyang gusto niyang makita ang mga tote na ginagamit ng InHome sa buong bansa.

Ipapatong ito sa iba pang pagsisikap na ginagawa nito. Halimbawa, ang Walmart ay nagreserba ng 5,000 electric delivery van mula sa General Motors, na gagamitin nito para sa mga paghahatid ng InHome.

Ang mga tote bag para sa InHome pilot ay ginawa ng Returnity, isang kumpanya na nagsisikap na ilipat ang mga retailer at mga brand ng consumer packaged na produkto mula sa mga disposable box at bag at patungo sa isang pabilog na sistema ng mga container na maaaring gamitin nang paulit-ulit. Ang Returnity ay bumuo ng packaging para sa Estee Lauder, New Balance at Rent the Runway.

Sinabi ni Mike Newman, CEO ng Returnity, para gumana ang modelo, dapat magkaroon ng pinansiyal na kahulugan ang reusable packaging: Dapat itong gamitin nang madalas, idinisenyo gamit ang mga recycled na plastik o iba pang napapanatiling materyales at makamit ang return rate na higit sa 92%. Sa Walmart, aniya, ang return rate ay halos 100%.

Ibinibilang ng Returnity si James Reinhart, CEO at co-founder ng online thrift store na ThredUp, bilang isa sa mga naunang namumuhunan nito.

Ngunit sa ThredUp, ang reusable na packaging ay bumagsak at naging isang magandang aral, sabi ni Newman. Napakaraming customer ang naghagis sa halip na gumamit ng mga bag na ibinigay ng kumpanya kapag naglilinis ng mga closet ng mga damit at accessories para sa secondhand sale, sabi ni Newman.

"Kailangan mong maging mapagkumpitensya sa gastos," sabi niya. "Hindi mahalaga kung gaano ito kaberde, kung hindi ito mabubuhay sa ekonomiya. Hindi ito mapupunta kahit saan.”