Naghahanda ang Washington Nationals Para sa Potensyal na Pagbabago sa Pagmamay-ari

Maliban sa general manager na si Mike Rizzo at manager na si Davey Martinez, walang gaanong pagkakatulad sa pagitan ng 2022 Washington Nationals at ng 2019 na bersyon na nanalo sa unang titulo ng World Series ng franchise.

Siyam na lang sa 25 na manlalaro na naglaro para sa Nationals sa tagumpay noong taong iyon laban sa Houston Astros sa Fall Classic ang nananatili sa koponan: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto at Steven Strasburg.

Doolittle, Parra at Sanchez lahat ay umalis sa organisasyon bago bumalik. Dahil sa mga pinsala, 26 2/3 na lamang ang itinayo ng Strasburg mula nang matawag na World Series MVP at pumirma ng pitong taon, $245-million na kontrata.

Higit pa sa lahat ng mga pagbabago, malamang na nahaharap ang Nationals sa isang pagbabago sa pinakatuktok ng organisasyon. Ang pamilyang Lerner, na nagmamay-ari ng koponan mula noong 2006, ay tinutuklasan ang posibilidad na ibenta ang koponan.

"Sa madaling salita, nabigla ako," sabi ni Martinez tungkol sa pagtanggap ng isang tawag sa telepono mula sa punong may-ari na si Mark Lerner mas maaga sa buwang ito upang ihatid ang balita.

Matagal nang sinabi ni Mark Lerner na hinding-hindi ibebenta ng pamilya ang koponan. Kinuha niya ang lead role bilang control person sa franchise mula sa kanyang ama na si Ted sa mga nakaraang taon.

Gayunpaman, malamang na naapektuhan ang pananalapi ng pamilya Lerner sa panahon ng pandemya, lalo na isaalang-alang na nakuha nito ang karamihan sa kanyang kapalaran sa komersyal na real estate at gusali ng mga shopping area. Ang patuloy na paglago ng online shopping ay tiyak na naglaro ng malaking salik.

Ang mga Lerners ay mas hands-on kaysa sa karamihan ng mga propesyonal na may-ari ng sports. Gayunpaman, sinabi ni Martinez na ang pamilya ay hindi nakikialam at natutuwa siya sa madalas na pakikipag-ugnayan sa kanyang mga amo.

"Nasisiyahan ako sa buong pamilya kapag nandiyan sila," sabi ni Martinez. “Lagi silang bumababa sa opisina ko. Nag-uusap kami tungkol sa maraming bagay — ang mga manlalaro at ang laro sa pangkalahatan — at ito ay palaging isang kagalakan. Tinatrato ko sila bilang kaibigan. Gayunpaman, ang aking trabaho ay naghahanda pa rin sa aming mga lalaki na maglaro bawat araw at sa palagay ko (ang mga Lerners) ay naiintindihan iyon. Ito ay isang personal na relasyon ngunit isang magandang relasyon sa pagtatrabaho.”

Kinokontrol ng Lerners ang prangkisa isang taon matapos itong lumipat mula sa Montreal, kung saan ito ay nasa ilalim ng kontrol ng Major League Baseball matapos ibenta ng may-ari na si Jeffrey Loria ang Expos at binili ang noon-Florida Marlins. Ang presyo ng pagbili ng Lerner mula sa MLB ay $450 milyon.

Forbes ngayon pinahahalagahan ang prangkisa sa $2 bilyon. Iyan daw ang hinihinging presyo ng mga Lener.

Ang Nationals ay hindi nagkaroon ng kanilang unang panalong season hanggang 2012. Ang season na iyon ay nagsimula ng limang postseason appearances sa loob ng walong taon, na nagtapos sa titulo ng World Series.

Gayunpaman, ang pagbagsak ay mabilis para sa Nationals. Naging 26-34 sila sa panahon ng pandemic-shortened 2020 season pagkatapos ay bumaba hanggang 65-97 noong nakaraang taon.

Ang Washington ay 6-12 ngayong season at hindi inaasahang makakalaban sa nakasalansan na National League East. Hindi iyon isang sorpresa matapos i-trade ng Nationals ang mga cornerstone na manlalaro na sina Max Scherzer at Trea Turner sa Los Angeles Dodgers noong Hulyo para sa apat na prospect at ipinadala si Daniel Hudson sa San Diego Padres.

Hindi gustong tukuyin ni Rizzo ang Nationals bilang isang muling pagtatayo ng koponan at iginiit na mas maaga silang magiging mapagkumpitensya kaysa sa huli.

Ang pinakamalaking tanong sa larangan na kinakaharap ng Nationals ay kung maaari nilang panatilihin si Soto, na pumangalawa sa NL Most Valuable Player na pagboto noong nakaraang season, sa mahabang panahon. Ang 23-taong-gulang na right fielder ay iniulat na tinanggihan ang isang 13-taon, $350-milyong alok na extension ng kontrata noong Pebrero.

Gayunpaman, walang malaking pangangailangan para sa isang deal. Si Soto ay hindi maaaring maging isang libreng ahente hanggang matapos ang 2025 season.

Mukhang magkakaroon ng bagong pagmamay-ari ang Nationals sa panahong iyon.

"Gustung-gusto ng mga Lerners ang pangkat na ito," sabi ni Martinez. "Gustung-gusto din nila ang lungsod, at ang mga tagahanga at maraming bagay na sinusubukan naming gawin sa organisasyon ay batay sa mga tagahanga. (The Lerners) gumawa ng isang mahusay na trabaho.

“Bagama't nakakagulat na isipin na maaari nilang ibenta ang koponan, ito ay tungkol pa rin sa pakikipag-ugnayan sa pamilya, pakikipag-usap sa kanila, at pakikipagtulungan sa kanila. Kailangan lang naming manatiling positibo sa abot ng aming makakaya, kahit na ang balitang ito ay nagulat sa maraming tao, at subukang maging handa hangga't maaari sa bawat araw at manalo ng maraming laro hangga't kaya namin.