WeChat: Ang Ibang Trojan Horse ng China

Ang momentum ay lumalaki sa likod ng isang panukalang batas sa Kongreso upang gawin ang aming pinagtatalunan sa kolum na ito sa loob ng halos dalawang taon, ibig sabihin, pagbabawal sa Chinese social media app na TikTok. Ito ang app na tinatawag na "Trojan horse" ng China para sa pagpasok ng kontrol ng Beijing sa data at puso at isipan ng user ng US. Kasabay nito, ang iba pang social media ng China na Trojan Horse, WeChat, at ang pangunahing kumpanya nito na Tencent, ay hindi gaanong nakakakuha ng pansin.

Nang ipinagbawal ng administrasyong Trump ang TikTok sa mga merkado ng US noong 2020—isang pagbabawal na hinarang ng isang pederal na hukom at pagkatapos ay binaligtad ng administrasyong Biden—kasama ng executive order ang isa pang Chinese social media app, ang WeChat. Bagama't hindi kasing sikolohikal na pagbabanta ng TikTok app na may mga invasive na ByteDance algorithm nito, ang WeChat ay maaaring magdulot ng mas malaking panganib mula sa anggulo na ikinaalarma ng mga opisyal ng gobyerno sa simula pa lang, bilang isang app na nagbibigay sa gobyerno ng China ng direktang access sa data ng user sa US .

Ang WeChat ay ang pinakamalaking messaging app sa mundo na may mahigit 1.2 bilyong global na user, halos lahat ay nakatira sa China. Ginagamit ito ng mga mamamayang Tsino sa paraan ng paggamit ng mga Amerikano sa text messaging, bilang karagdagan sa pagbabayad para sa ilang online na serbisyo. Ito ay isa sa ilang Chinese social media na gumagana sa loob at labas ng China (TikTok, halimbawa, ay nagbibigay ng ibang serbisyo para sa mga dayuhang user kaysa sa mismong ginagamit ng mga Chinese). At nauunawaan ng mga user sa China na sinusubaybayan ng gobyerno ang anumang salita at imahe na sinasabi o nai-post nila sa WeChat-at sini-censor ng gobyerno ang hindi gusto ng gobyerno.

Noong 2020, ang pangkat ng pananaliksik na nakabase sa Toronto na Citizen Lab natagpuan na Ang WeChat ay nagpapataw ng real-time na awtomatikong censorship ng mga larawan sa chat sa pamamagitan ng isang halo ng pagkilala sa teksto, visual na pagkilala, at pag-detect ng mga duplicate na file. Kapag nakuha na ng WeChat ang isang larawang napapailalim sa paghihigpit, agad nitong hinaharangan ang lahat ng user sa pagpapadala ng larawang iyon.

Nauwi ito nitong nakaraang Oktubre 13, dalawang araw bago ang 20th Communist Party Congress, nagsabit ng mga banner ang mga nagprotesta sa isang overpass ng Beijing na nagsasabing, “Say no to Covid test, yes to food. Hindi sa lockdown, oo sa kalayaan," at "Magwelga, alisin ang diktador at pambansang taksil na si Xi Jinping."

Ayon sa MIT Technology Review, tulad ng isa pang Chinese social media app, Weibo, agad na pinaghigpitan ng WeChat ang content ng user na may kasamang mga salitang tulad ng "Beijing," "bridge," at "brave" mula sa paghahanap. Mabilis na nalaman ng mga gumagamit ng WeChat na kung maglalakas-loob silang mag-post ng isang larawan ng kaganapan—kahit sa isang pribadong panggrupong chat—mapapailalim sila sa isang permanenteng pagbabawal.

Ang pagiging ban sa WeChat ay hindi biro. Nangangahulugan ito ng pagiging isang digital na "hindi tao", na may naka-block na access sa mga digital na serbisyo na nakatali sa kanilang mga account, mula sa mga QR code sa kalusugan hanggang sa mga online na subscription. Maaaring tumagal ng mga araw, kahit na linggo, upang maging isang digital na "tao," na may bagong account—-iyon ay, kung pinahihintulutan ng gobyerno ang muling pagbabalik.

Gayunpaman, ang censorship ay isa lamang sa mga problema sa WeChat. Habang ang app ay nag-e-edit lamang ng nilalaman mula sa mga user na may mga numero ng telepono mula sa mainland China, ang pagsubaybay nito ay napakalawak.

Kasama rito ang mga Chinese user na naninirahan sa United States, gaya ng mga estudyante at may hawak ng visa. Ngayon ay may humigit-kumulang 600,000 na subscriber ng WeChat sa Australia, 1.3 milyon sa UK, at 1.5 milyon sa United States. Karamihan ay gumagamit ng WeChat para sa mga inosenteng layunin tulad ng pakikipag-ugnayan sa mga kaibigan at pamilya sa bahay, ngunit ang katotohanan na ang gobyerno ay may access sa kanilang lokasyon at iba pang personal na data sa pamamagitan ng iba't ibang backdoors na nagpapahintulot sa mga third party na basahin ang mga mensaheng ipinapadala at natatanggap, ay nangangahulugan ng Chinese. ang mamamayang naninirahan sa ibang bansa ay naging isang lihim na serbisyo ng espiya para sa Beijing, gusto man nila o hindi.

Ang impormasyong kinokolekta ng app mula sa mga bilyong user nito ay kinokontrol ng parent company nito na Tencent. Si Tencent ay naging in problema sa gobyerno ng China dati, sa pagiging mabagal sa pagpapatupad ng mga dikta nito. Sa mga araw na ito, kung gusto ng mga awtoridad ang ilang data mula sa WeChat, makukuha nila ito, kasama ang anumang data na nagmula dito sa US

Sinubukan ng WeChat na lutasin ang isyung ito sa pamamagitan ng pagturo na ang mga server nito ay pinananatili sa labas ng mainland China. Sa katunayan, ang lahat ng data ng user ay napupunta sa mga server sa Hong Kong; kung saan, sa ilalim ng bagong National Security Legislation ng Hong Kong, inaasahang susunod ang mga server ng data sa mga utos ng Beijing tulad ng ginagawa nila sa mainland. Sa madaling salita, ito ay isang pagkakaiba na walang pagkakaiba.

Bilang karagdagan, iminungkahi ng ilang mananaliksik na maaaring may kasamang spyware ang WeChat apps, na maaaring maipasa nang palihim sa mga hindi Chinese na user sa pamamagitan ng mga smart phone na puno ng WeChat.

Sa kabuuan, ang katotohanan tungkol sa WeChat ay nagpinta ng isang nakababahala na larawan ng isang seryosong banta sa seguridad, pati na rin ang isang masasamang paraan upang masubaybayan ng Partido Komunista ng China ang mga mamamayan nito sa ibang bansa at panatilihin sila sa linya ng ideolohiya.

Tulad ng sa TikTok, oras na para tawagan ang WeChat at putulin ang social media cord. Ang isang komprehensibong pagbabawal sa WeChat ay hindi lamang magpapanatili ng data tungkol sa mga Amerikano mula sa pagpasa sa mga kamay ng Beijing, ngunit ang libreng mga Chinese na naninirahan dito mula sa social media iron boot ni Pangulong Xi.