Ano ang Papalit sa Kritikal na AQM-37 Aerial Target ng Navy?

Mula noong 1962, ang isang malaking mukhang air-launched missile na tinatawag na AQM-37 Typhon ay gumanap ng mga papel na ginagaya ang air-to-air at air-to-surface na mga banta ng kaaway. Bagama't mahalaga sa pagsasanay at pagpapatakbo ng system development sa buong mundo, ang US stock ng AQM-37s ay naubos na. Ano ang nasa pakpak?

Noong nakaraang buwan, pinaputok ng USAF F-16 ang huling dalawa sa mahigit 5,000 Typhons na ginawa. Sila ay ginugol sa isang pagsubok para sa mga operasyon ng Integrated Fires Mission Command ng Army sa White Sands Missile Range, New Mexico.

Ang Navy ay naging punong tagapangasiwa ng AQM-37 para sa huling anim na dekada (ang Army at Air Force ay gumamit din ng maliit na bilang) na may imbentaryo na pinamamahalaan ng Aerial Targets Program Office (PMA-208) ng NAVAIR sa Patuxent River Naval Air Station, Maryland.

Itinayo ng Beechcraft, at nang maglaon ay Raytheon, ang mga variant ng AQM-37 (tinatawag na "Typhon") ay maaaring lumipad sa bilis na hanggang Mach 4. Sa ganoong bilis at kakayahang umabot sa mga altitude hanggang 300,000 talampakan, nagawang lumipad ng Typhon simulate ballistic missile profile.

Salamat sa isang digital autopilot, isang telemetry system para sa flight evaluation at isang command/control system na nagbibigay-daan sa mga lateral na maniobra para sa pagwawasto ng kurso pati na rin ang mga dives at pull-up, ang Typhon ay isang napaka-epektibong live simulation tool. Ang target na missile ay nagbigay ng pagsasanay sa armas, pagpapaunlad at pagsusuri para sa mga bansang NATO pati na rin sa US

Ang mga kilalang sistema na nakatulong sa pagsulong ng AQM-37 ay kinabibilangan ng mga short range air-to air missiles kabilang ang Air Intercept Missile (AIM-9) Sidewinder, ship-borne short range anti-aircraft missiles kabilang ang Sea Sparrow Missile (RIM-7) at iba't ibang mga barko na nilagyan ng AEGIS missile defense system.

Ang mga huling tungkulin na ginampanan ng Typhon ay kinabibilangan ng mga kamakailang pagsasanay kung saan ang mga F-16 mula sa 412th Test Wing ng Air Force ay naglunsad ng pitong AQM-37 na target upang suportahan ang pagsubok ng E-2D Advanced Hawkeye sensor at mga kakayahan ng F-35 Lightning II sa Navy Exercise Gray Flag sa Point Mugu Sea Range. Bagama't higit na hindi naipahayag, ang mga ito ay nagtapos ng mahabang karera kung saan ang Typhon ay gumanap ng isang napakahalagang papel sa pag-unlad ng mga sunog at sensor ng US.

Kinilala ng tagapamahala ng programa ng PMA-208, si Don Blottenberger, ang kahalagahan ng AQM-37 ngunit sinabi nitong ang huling kabanata nito, "nagbibigay sa atin ng pagkakataong magsimula at mapanatili ang mga bagong kabanata na may mas advanced na teknolohiya at mga kakayahan na mas malapit sa mga banta na kinakaharap natin."

Kung anong advanced na teknolohiya at mga kakayahan ang papalitan ng Navy/DoD sa AQM-37 ay hindi malinaw. Magiging lohikal na hulaan na kasama ng mga umiiral na alternatibong subsonic at supersonic test missiles, ang interes sa mga missile na may kakayahang gayahin ang hypersonic na pagbabanta ay magiging mataas.

Noong nakaraang taon, Lockheed MartinLMT
nagbukas ng bagong "matalinong" pabrika sa Alabama kung saan gagawin ang AGM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW) ng Air Force, kasama ang mga hypersonic system para sa Army at Navy. Gagamitin din ang site para bumuo ng Long Range Hypersonic Weapon ng Army at ng Conventional Prompt Strike missile ng Navy.

Kapansin-pansin, ang dalawang sistema ay may mga pangunahing bahagi na magkakatulad, kabilang ang hypersonic glide body vehicle mismo. Ang Air Force ay kasosyo din sa proyektong iyon (tinatawag na Hypersonic Conventional Strike Weapon), isang katotohanan na maaaring magmungkahi ng posibilidad na ang karaniwang hypersonic glide body na sasakyan ay maaaring maging semi-cost na mahusay na binuo bilang isang hypersonic test round a la AQM-37 .

Iminungkahi ng isang tagapagsalita para sa PMA-208 na ang Navy ay gagamit ng isang halo ng mga kasalukuyang target na drone missiles upang punan ang puwang na natitira sa pagkaubos ng imbentaryo ng Typhon. ni Northrop GrummanNOC
Ang GQM-163 Coyote ay malamang na isa. Dinisenyo bilang isang non-recoverable sea-skimming supersonic target na nilalayong gayahin ang mga anti-ship cruise missiles, maaari rin itong gumanap bilang diving target na may pinakamataas na altitude na 52,000 feet.

Ang diving na bahagi ng inilunsad na surface-launch na flight ng Coyote ay maaaring maging kapaki-pakinabang sa pagtulad sa terminal phase ng cruise missile threats dahil sa bilis nito na Mach 3.8 sa yugtong ito ng flight. Ang mababang altitude na pagganap nito sa Mach 2.8 kapag ang sea-skimming ay ginagawa itong isang mapaghamong anti-ship missile simulator ngunit kung wala ang air-launch na kakayahan ng AQM-37 ito ay kumakatawan sa isang mas maliit na subset ng banta.

Kamakailan ay ginawaran si Northrop Grumman ng kontrata ng Navy upang makakuha ng 28 karagdagang GQM-163, na magsasaad ng inaasahang paggamit bilang isang follow-on sa Typhon. Sa teorya, ang mga de-contented na bersyon ng mga kasalukuyang air to air missiles tulad ng Raytheon's AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) o mas maikling hanay, triple threat (air-air, surface attack, surface launch) AIM-9X Maaaring gayahin ng Sidewinder ang pagbabanta ng hangin sa hangin.

Ano ang mga plano ng Air Force para sa paglitaw nito Modular Advanced Missile lampas sa pakikipaglaban sa trabaho ay, ay hindi kilala. Gayunpaman, ang rumored na kakayahan nitong pagsamahin ang iba't ibang propulsion system at warhead/seeker payload ay maaaring gawin itong isang napaka-flexible na test asset.

Ngunit sa huling dalawang AQM-37 na nagpaputok mula sa riles ng isang F-16 wing pylon, kinikilala ng Navy na kasalukuyang walang direktang kapalit para dito. Mayroon din ang NAVAIR sa publiko kinikilala na ang mga alternatibong supersonic na target tulad ng GQM-163 ay "may kakayahang tuparin ang isang hiwalay na limitadong subset ng [AQM-37s] na kakayahan."

Kasabay nito, sinabi ng NAVAIR na walang inaasahang gap sa fleet training na walang AQM-37s. Para sa kapakanan ng hinaharap na missile at sensor development pati na rin ang pagbabanta-pagkatalo na pagsasanay, ang mga Amerikano ay hindi dapat umasa.