Ano ang Mabuti Para sa Generac Ay Masama Para sa America

Sa nakalipas na ilang buwan, habang gumagawa ng mga pakikipag-ugnayan sa pagsasalita, hinihiling ko sa mga tao sa audience na itaas ang kanilang mga kamay kung mayroon silang generator ng bahay. Kadalasan, isang dakot, o marahil isang dosenang kamay, ang umaakyat. Pagkatapos ay tinanong ko, "ngayon itaas ang iyong kamay kung nagpaplano kang bumili ng generator o nag-order na ng isa." Palagi, karamihan sa natitirang mga tao sa madla ay nagtataas ng kanilang mga kamay.

Isa sa mga taong naglalayong makakuha ng bagong generator para sa kanilang tahanan ay ang aking kaibigan, si K., na nakatira malapit sa Houston. (Hiniling sa akin ni K. na huwag gamitin ang kanyang buong pangalan.) Siya at ang kanyang asawa ay gumagastos ng $11,600 sa isang bagong 24-kilowatt Generac generator. (Ipinadala niya sa akin ang resibo.) Ibinaba nila ang kalahati ng pera noong nakaraang Disyembre, ngunit huwag asahan na maihahatid at mai-hook up ang makina sa kanilang tahanan hanggang sa katapusan ng taong ito. Nakatanggap sila kamakailan ng update sa email na nagsasabi sa kanila na higit sa 2,500 tao ang nasa linya sa unahan nila. 

Ang dahilan kung bakit si Kelly at ang napakaraming ibang tao sa Texas at sa buong bansa ay bumibili ng mga generator ay malinaw: ang pagiging maaasahan ng electric grid ay bumababa. Ayon sa data mula sa Department of Energy, sa pagitan ng 2000 at 2020, ang bilang ng tinatawag ng ahensya na "major electric disturbances and unusual occurrences" (read: blackouts) sa US electric grid ay tumalon nang humigit-kumulang 13 beses. 

Tumugon ang mga mamimili at negosyo sa pagbaba ng pagiging maaasahan ng kuryente sa pamamagitan ng pagmamadali sa pag-install ng mga backup generator. Magandang balita iyon para sa mga kumpanya tulad ng Generac Power Systems, na gumagawa ng humigit-kumulang tatlong-kapat ng mga home backup generator na ibinebenta sa bansang ito. Sa susunod na linggo, iuulat ng Generac ang buong kita nito noong 2021 at halos tiyak na sila ay isang tala. Ang tumataas na benta ng mga standby generator ay humantong sa tumataas na kita at tumataas na presyo ng stock. Mula noong unang bahagi ng 2020, halos triple ang presyo ng stock ng Generac. Ang Kohler Power Systems, na tulad ng Generac, ay gumagawa din ng mga standby generator, ay umuusbong din. Noong nakaraang Marso, inihayag ng kumpanya ang isang malaking pagpapalawak ng pabrika nito sa Mosel, Wisconsin, na gumagawa ng malalaking standby generators (250 hanggang 4,000 kilowatts). Pagkalipas ng isang buwan, inihayag nito ang isang "makabuluhang pagpapalawak ng kapital ng home standby generator assembly sa lugar ng pagmamanupaktura nito sa Hattiesburg, Mississippi." Sa isang press release, sinabi ng kumpanya na nakikita nito ang "demand para sa mga produkto ng residential skyrocket."

Ngunit, kung ano ang mabuti para sa Generac (at Kohler) ay masama para sa Amerika. Iyan ay hindi isang slam sa mga kumpanyang iyon. Ang mga ito ay mahusay na pinapatakbo na mga damit na gumagawa ng mga de-kalidad na produkto na gusto ng mga mamimili. 

Sabi nga, ang tumataas na benta ng mga standby generator ay konkretong patunay ng pagbaba ng pagiging maaasahan ng ating electric grid at samakatuwid ay pagbaba ng ating pambansang kayamanan at ng ating pambansang seguridad. Ang ating kolektibong yaman ay nababawasan dahil ang mga mamimili at negosyo ay gumagasta ng bilyun-bilyong dolyar sa mga standby generator. Ang kapital na iyon ay mas mahusay na gagastusin sa mas matibay na mga ari-arian tulad ng edukasyon, pagpapahusay sa bahay, o marahil isang bagong kotse o washing machine. Ang mga blackout ay lumilikha ng magastos at nakamamatay na pag-drag sa ekonomiya. Ang masasamang patakaran at kawalan ng pangangasiwa sa regulasyon ay humantong sa mga blackout na bumagsak sa Texas noong nakaraang taon na nagdulot ng tinatayang $200 bilyon na pagkalugi at nag-iwan ng mga 700 katao ang namatay. Sa California - isang estado na nagdudugo sa mga residente sa ibang mga estado - ang blackout ay isang pangkaraniwang pangyayari sa loob ng maraming taon. 

Sa katunayan, ang mga benta at pag-install ng mga standby generator ay lalong malakas sa California. Noong nakaraang taon, ang M.Cubed, isang pang-ekonomiyang at pampublikong patakaran sa pagkonsulta na grupo, ay naglabas ng isang pag-aaral na natagpuan na "Sa nakaraang taon, ang populasyon ng generator ay tumalon ng 22 porsyento sa South Coast Air Quality Management District, at ng 34 na porsyento sa Bay. Area Air Quality Management District sa nakalipas na tatlong taon. Noong 2021, ang dalawang distrito ay sama-samang tahanan ng 23,507 backup generator na may kapasidad na 12.2 gigawatts (GW), humigit-kumulang 15 porsiyento ng buong grid ng kuryente ng California. Sa mga ito, 20,907 ay diesel-fueled. 

Nalaman ng parehong pag-aaral na ang napakaraming malalaking standby generator na idinagdag sa distrito ng South Coast ay umaasa sa diesel fuel, na kapag sinunog, ay naglalabas ng mas maraming polusyon sa hangin kaysa sa mga katulad na makina na gumagamit ng natural gas o Liquefied Petroleum Gas (LPG) .  

Ang tanong na dapat matugunan ay ito: bakit nagiging hindi gaanong maaasahan ang grid? Bagama't sinisisi ng ilang kamakailang balita ang pagbabago ng klima, ang katotohanan ay ang masamang patakaran at maling pamamahala sa grid ay nakakasira sa ating pinakamahalagang network ng enerhiya. Sa nakalipas na dalawang dekada, ang aming grid ay nasira ng tatlong bagay: ang mabilis na pagmamadali upang magdagdag ng mga renewable na umaasa sa panahon tulad ng hangin at solar, ang pagsasara ng mga coal at nuclear plant na nagbibigay ng baseload power at tumutulong na mapanatiling matatag ang grid, at maling pamamahala ng bulk power system ng bansa sa pamamagitan ng mga regional transmission organization tulad ng ERCOT sa Texas at CAISO sa California, na hindi nagbibigay ng mga insentibo na kailangan upang matiyak ang pagiging maaasahan at katatagan. 

Siyempre, ayaw aminin ng mga aktibista ng klima at mga renewable na tagapagtaguyod na ang hangin at solar ay sumisira sa ating grid. Ngunit noong Agosto, ang North American Electric Reliability Corporation, isang non-profit trade group, ay naglabas ng isang ulat na tinukoy ang "pagbabago ng pinaghalong mapagkukunan" bilang ang pinaka-kagyat na hamon na kinakaharap ng pagiging maaasahan ng grid ng US. Sinasabi ng ulat na ang kapasidad ng pagbuo ng kuryente ng Amerika ay "lalo nang nailalarawan bilang isa na sensitibo sa matinding, laganap, at mahabang tagal ng temperatura gayundin sa hangin at solar na tagtuyot." Sumasang-ayon si Generac. Sa isang kamakailang pagtatanghal ng mamumuhunan, sinabi ng kumpanya na ang mga pangunahing dahilan para sa pagbaba ng pagiging maaasahan ay isang "pagtanda at kulang sa pamumuhunan na electrical grid" at "pagtaas ng paggamit ng mga renewable na humahantong sa pagkakaiba-iba ng supply at kawalang-tatag ng grid." 

Ang pagkasira ng ating electric grid ay delikado dahil ang grid ay ang Mother Network, ang sistema kung saan umaasa ang lahat ng ating kritikal na network: GPS, pangangalagang pangkalusugan, komunikasyon, mga traffic light, tubig, at wastewater treatment. Tama ang sanaysay na si Emmet Penney nang ideklara niya sa isang sanaysay noong Mayo 2021 sa Ang American Conservative na "walang bagay bilang isang mayayamang lipunan na may mahinang electrical grid." 

Ang paghina ng ating grid ay mahalaga ngayon dahil ang mga aktibista ng klima ay nagtutulak ng mga patakaran na magpapapahina pa rito. Marami sa pinakamalaki at pinaka-maimpluwensyang grupo ng aktibista ng America, kabilang ang Sierra Club, ang nagtutulak na isara ang lahat ng mga generator na pinapagana ng karbon at gas sa bansa. Higit pa rito, ang mga grupo tulad ng Natural Resources Defense Council ay matagumpay na nagtulak para sa pagsasara ng mga nuclear plant, kabilang ang Indian Point Energy Center, na maagang isinara noong nakaraang taon. Pinangunahan din ng NRDC ang pagtulak na isara ang Diablo Canyon nuclear plant ng California, na nakatakdang simulan ang pagsasara sa 2024. Dagdag pa rito, marami sa mga parehong pressure group na ito ang humihiling na mas umasa tayo (o lamang) sa mga renewable at “electrify everything, ” kasama ang industriya at transportasyon. Iyan ay isang kahanga-hangang tanong na ibinigay na ang grid ay struggling upang makasabay sa demand sa ilalim ng mga kasalukuyang load. 

Higit pa rito, ang pagtatangka na makuryente ang lahat ay magiging isang sakuna para sa mga Amerikanong mababa ang kita. Ang mga mahihirap ay may posibilidad na manirahan sa mga tahanan na hindi kasing-episyente o matibay gaya ng mga tinitirhan ng mayayaman. Sila ay mas malamang na magdusa, o mamatay, sa panahon ng blackout o matinding panahon. Hindi nila kayang bumili ng mga generator o backup na sistema ng baterya, na gaya ng nahanap ng kaibigan kong si K., nagkakahalaga ng humigit-kumulang $12,000, o higit pa. Ang mga customer ng Generac ay may median na kita ng sambahayan na humigit-kumulang $130,000, na higit sa dalawang beses ang median ng US. 

Ang pagbaba ng ating electric grid ay dapat na maging sanhi ng mga alarm bell sa Washington, DC, at sa bawat state capitol sa bansa. Bilang tugon, dapat pangalagaan ng mga regulators at policymakers ang ating mga kasalukuyang nuclear plant. At bago isara ang anumang mga planta na pinapagana ng karbon, dapat na tiyakin ng mga gumagawa ng patakaran na hindi mababawasan ng mga pagsasara ang pagiging maaasahan at katatagan ng grid. 

Kung nais ng Amerika na manatiling isang industriyal na powerhouse at isang bansa kung saan maaaring umunlad ang mga pamilyang mababa at nasa gitna ang kita, dapat itong magkaroon ng isang matatag na grid na naghahatid ng abot-kaya, maaasahan, at nababanat na kuryente 24/7/365. Hindi kami makakaasa sa Generac, Kohler, o iba pang tagagawa ng generator para diyan. Ang electric grid ay ang aming pinakamalaki, pinakamasalimuot, at pinakamahalagang bahagi ng imprastraktura. Hindi namin ito pinapansin sa aming matinding panganib.