Bakit Isang Metapora Para sa Indian Economy ang Revival ng Air India

May ginawa ako noong nakaraang buwan na hindi ko nagawa sa loob ng ilang dekada—lumipad ako sa Air India. Ang pambansang carrier, na naging punchline ng hindi mabilang na mga biro, ay nagpakita ng sarili na eksaktong kabaligtaran ng inaasahan ng napakaraming pasahero sa mga nakaraang taon. Ang domestic flight ay umalis ng ilang minuto nang mas maaga sa iskedyul at ang ground at cabin crews ay nagpakita ng tahimik na kumpiyansa na makikita sa mas matatag na mga pandaigdigang carrier. Ito ay hindi gaanong nakakagulat dahil ito ay nakakagulat.

Sa maraming paraan, ang muling pagkabuhay ng Air India ay maaaring tingnan bilang isang metapora para sa mas malawak na ekonomiya ng bansa, na, depende sa kung aling eksperto ang iyong maaasahan, ay nasa sukdulan ng isang malaking pagbabagong-buhay, "India's decade" bilang investment bank Ipinahayag ni Morgan Stanley kamakailan, o ang paglago ng bansa ay magkukulang sa pagtulong sa mga mamamayang may mababang kita, gaya ni Raghuram Rajan, ang ekonomista at dating gobernador ng sentral na bangko, kamakailan nabanggit sa isang artikulo.

Kung titingnan muna ang Air India, ang carrier na pagmamay-ari na ngayon ng $128 bilyong Tata Group ng India, ay naghihirap sa ilalim ng kontrol ng estado sa loob ng halos pitong dekada nang sa wakas ay nagpasya ang gobyerno ng Modi na ibalik ito sa mga orihinal na may-ari nito. Pabigat sa burukratikong pagkawalang-galaw at umuusad na utang, naging poster child ang Air India para sa lahat ng mali sa mga negosyong pag-aari ng estado.

Ngunit ngayon sa ilalim ng bagong pagmamay-ari at pamamahala nito na kinabibilangan ng 26-taong airline na beterano na si Campbell Wilson bilang CEO at managing director, mataas ang inaasahan na maibabalik ng Air India ang nakaraang kaluwalhatian at bahagi ng merkado. Para sa pandaigdigang merkado ng paglalakbay, ang Air India ay aahon laban sa mga carrier ng Gulf tulad ng Emirates at Qatar, na nangibabaw sa negosyo ng pagdadala ng sampu-sampung milyong mga pasaherong Indian at ang diaspora papunta at mula sa bansa.

Sasabihin ng mga may pag-aalinlangan na ang pagbabalik-tanaw ng carrier ay ginagawa pa rin, lalo na pagkatapos nitong mali ang paghawak sa isang nakakagulat na insidente nang ang isang lasing na executive ng pananalapi ay umihi sa isa pang pasahero sakay ng isang flight mula New York patungong New Delhi noong Nobyembre. Inilarawan ni Tata Group Chairman N. Chandrasekaran ang insidente bilang isang usapin ng "personal na paghihirap" at nangako na "suriin at ayusin" ang mga proseso ng pamamahala ng flight. Ang insidente, na nagdulot ng isang pagsalungat sa publiko at nasira ang reputasyon ng Air India, ay nangyari sa panahon na ang airline ay nasa roll, na naghahanda na maglagay ng napakalaking order para sa 500 Boeing at Airbus na sasakyang panghimpapawid. Kung matutupad nga ang deal, maaaring ito na ang pinakamalaking order para sa komersyal na sasakyang panghimpapawid, ayon sa mga ulat ng industriya.

Ang pangako ng Air India at kamakailang mga paghihirap ay sumasalamin sa mataas (at mababang) mga inaasahan para sa ekonomiya ng India ngayong taon, dahil ganap itong lumabas mula sa pandemya. Sa pag-project ng IMF sa 2023 GDP growth sa 6.1%, mas mataas kaysa sa 4.4% ng China, idineklara ng mga boosters na hindi mapigilan ang momentum ng paglago. Ang mga problema sa pautang ng sektor ng pananalapi ay higit na nalinis at umaasa ang bansa na makakita ng pagtaas sa pamumuhunan sa pagmamanupaktura habang ang mga dayuhang mamumuhunan ay lalong nagta-target sa India at Vietnam upang bawasan ang kanilang mga panganib sa China.

Gayunpaman, ang mga analyst ay nagbabala na ang isang mas mahirap na panlabas na kapaligiran at mataas na presyo ng langis ay nagpapakita ng magkahalong larawan. Ang depisit sa kalakalan para sa 2022 lamang ay tinatayang nasa $190 bilyon. Patungo rin ang India sa pambansang halalan sa 2024 at matutukso ang gobyerno na hakbangin ang pedal ng paggasta sa pananalapi sa paparating na taunang badyet sa Pebrero 1.

"Ano ang dapat gawin ng gobyerno ng Modi?" tanong ni The Indian Express sa isang editoryal sa unang bahagi ng bagong taon. "Tiyak na dapat itong umiwas sa anumang piskal na pampasigla upang simulan ang pamumuhunan o humimok ng paglago. Malayo sa stimulus, ang kailangan ng bansa ay macroeconomic stability at policy certainty.”

Dahil sa pangangailangang pampulitika na makakuha ng pangatlong termino sa panunungkulan, walang alinlangang ipagwawalang-bahala ni Punong Ministro Modi ang gayong payo. Sa maraming paraan, ang ekonomiya ng India at ang Air India ay pumasok sa bagong taon bilang mga bihag sa panlabas na kapaligiran. Ang mas masiglang mga kondisyon ay makakakita ng pagsabog sa mga Indian na naglalakbay sa ibang bansa, kung saan ang Air India ay umaasa na makakuha ng market share at pinansiyal na kapangyarihan. Ang ekonomiya ng India na lumalawak sa 7% o kahit 8% ay eksaktong kailangan ng airline at ng bansa. Ang paghahatid ng pangakong ito, gayunpaman, ay depende sa panlabas na mga salik, tulad ng paglutas ng tunggalian sa malayong Ukraine, gayundin ang sariling kakayahan ng India na pabilisin ang paglago nang hindi isinasakripisyo ang piskal na pag-iingat.