Bakit kumpiyansa ang CEO na si Mary Barra na kayang talunin ng GM ang Tesla sa mga de-kuryenteng sasakyan

DETROIT — Noong Setyembre 2017, General Motors Ang CEO na si Mary Barra at ang kanyang mga nangungunang executive ay bumisita sa disenyo ng dome ng automaker, na itinuturing na hallowed ground sa loob ng kumpanya para sa papel nito sa paglikha ng mga pinaka-iconic na sasakyan ng GM.

Ipinakita sa ilalim ng mga ilaw ng showroom ang humigit-kumulang 10 true-to-size na clay na modelo ng mga de-kuryenteng sasakyan, kabilang ang mga disenyo tulad ng Chevy Corvette ng automaker at maraming crossover at SUV. Noong panahong iyon, karamihan sa atensyon ng Wall Street ay nasa $70-a-share na presyo ng Tesla, na ang celebrity CEO, si Elon Musk, ay nangako na manguna sa paglipat ng mundo sa mas napapanatiling enerhiya.

Ang showcase sa malawak na tech campus ng GM sa suburban Detroit ay nagbigay ng sulyap sa mga executive kung paano nila hihigitan ang Tesla at ang mga matagal nang karibal tulad ng Ford Motor, na tumitingin din sa buzzy electric vehicle market. Ang mga modelo ng clay ay mga halimbawa ng hanay ng mga de-kuryenteng sasakyan na maaaring itayo ng GM sa pamamagitan ng isang bagong platform na binuo ng automaker.

Sa mga sumunod na araw, maraming beses na nagpulong ang mga executive upang talakayin ang potensyal ng platform at mag-hash out ng isang diskarte sa mga de-kuryenteng sasakyan, ayon sa ilang tao na nasa dati nang hindi naiulat na mga pagpupulong. Iyon ang linggong napagpasyahan ang landas ni GM, sabi ng mga tao, na tumanggi na pangalanan dahil kumpidensyal ang mga talakayan.

Nang sumunod na linggo, pampublikong idineklara ng GM ang paniniwala nito sa isang "all-electric future," na minarkahan ang isang mahalagang sandali na magsisimula sa legacy na automaker sa pinakaambisyoso nitong pagbabago mula noong itinatag ito noong 1908.

Ang stock ng GM sa linggong iyon ay tumalon ng higit sa 11% sa humigit-kumulang $45 bawat bahagi — minarkahan ang pinakamalaking lingguhang pagtaas sa panahong nasa ilalim ng panunungkulan ni Barra bilang CEO. Ang mga nadagdag ay tatagal lamang ng ilang buwan ngunit pinalalim ang paniniwala ng mga executive na pinili nila ang tamang landas.

Noong nakaraang taon, sinabi ng GM na nagplano itong mamuhunan ng $30 bilyon sa mga de-kuryenteng sasakyan pagsapit ng 2025, kabilang ang pag-aayos ng mga kasalukuyang planta, pagtatayo ng mga planta ng baterya sa US at paglunsad 30 mga modelo ng kuryente sa buong mundo, gaya ng GMC Hummer EV.

"Walang sinuman ang may kasing daming sasakyan gaya ng makukuha natin sa 2025, " Sinabi ni Barra sa isang panayam sa CNBC noong Enero. Ang GM ay paulit-ulit na nanindigan sa layunin.

Ito ay halos limang taon mula noong ginawa ng GM ang malaking deklarasyon nito, ngunit ang mga numero ay hindi pa rin pabor sa GM - kahit na hindi para sa sandaling ito. Ang Tesla ay mayroon pa ring nangingibabaw na 66% ng maliit ngunit mabilis na lumalagong US electric vehicle market, ayon sa LMC Automotive, habang ang GM ay mayroon lamang 6%, dahil ang produksyon ay mabagal na umakyat. Outsold din ito ng Ford at Hyundai Motor.

Sa pangkalahatan, 8% lamang ng mga benta ng GM ang tinatayang mga de-kuryenteng sasakyan. Iyon ay kabilang ang mga sasakyang ginawa sa Chinese joint ventures gaya ng SAIC-GM-Wuling, na gumagawa ng isang maliit na kotse na ang pinakamahusay na nagbebenta ng electric vehicle noong nakaraang taon sa China.

Ngunit si Barra, na noong 2014 ay naging unang babae na namuno sa isang Detroit automaker, ay nananatiling kumbinsido na nakatakdang magbago, at ang kanyang legacy ay malamang na nakasalalay sa kung maaari niyang gawing electric leader ang automaker.

Ang mga de-kuryenteng sasakyan ay hindi palaging priyoridad para kay Barra, na nagsimula sa kumpanya bilang isang 18-taong-gulang na machinist sa wala na ngayong Pontiac division noong 1980. Sa kanyang mga unang araw bilang CEO, abala siya sa pag-apula ng apoy mula sa kumpanya. nakaraan.

Sa una, ito ay bumagsak mula sa isang mapaminsalang pag-alaala na dumating pagkatapos na mawalan ng kontrol sa mga tao ang mga tao sa kanilang mga lumang modelong sasakyan, na nagresulta sa higit sa 120 pagkamatay. Pagkatapos, si Barra — na pinagmumultuhan ng malapit-kamatayang karanasan ng automaker noong 2009 sa panahon ng krisis sa pananalapi — na nakatuon sa paggawa ng kumpanya na mas payat.

Sa ilalim ng kanyang panunungkulan, sa huli ay babawasan ni Barra ang bilang ng mga empleyado ng 27% hanggang 157,000 empleyado at kapansin-pansing paliitin ang pandaigdigang yapak ng kumpanya sa pamamagitan ng pag-alis sa mga merkado kabilang ang Australia, Europe at Russia. Ang mga paglipat, na ginawa sa loob ng ilang taon, ay magpapatunay na lubhang hindi sikat sa mga pulitiko at sa United Auto Workers.

"Lahat ng iyon ay tungkol sa pagkuha ng kumpanya sa mas mahusay na pinansiyal na hugis, sa mas mahusay na pagpapatakbo ng hugis, upang maging sa isang posisyon upang aktwal na magsimula pagkatapos sa susunod na paglalakbay," sabi ni Patricia Russo, independiyenteng lead director ng board of directors ng GM. Idinagdag niya na sinusuportahan ng board ang mga pagbabagong ginagawa ni Barra at ng kanyang team.

Ang mga pagbawas ay naglatag ng saligan para sa paglaki ng GM sa ibang paraan.

Habang nagsisikap si GM na maging mas maliksi, lalong naging sensitibo si Barra sa mga senyales ng pagbabagong bumubulusok sa buong industriya. Ang Tesla — na noong 2015 ay nangangalakal sa humigit-kumulang $50 bawat bahagi, mas mataas kaysa sa presyo ng stock ng GM, na natigil sa ilalim ng $40 bawat bahagi — ay nakakakuha ng higit na atensyon at nagbabanta na gawing parang mga relic ang nakakagago na fleet ng mga legacy na automaker. Ang iba ay naniniwala sa mga sikat na kumpanya ng ride-hailing tulad ng Uber at Lyft maaaring higit pang bawasan ang kaugnayan ng Big Three na mga automaker.

“We started to say, OK, ayaw naming ma-disrupted. Gusto naming pangunahan ang pagbabagong-anyo,” ani Barra, 60 na ngayon.

Noong 2015, nagsama si Barra ng isang pangkat ng mga executive sa isang field trip sa Silicon Valley upang matukoy ang mga potensyal na abala sa abot-tanaw. Ang pangkat ng pamunuan ay nakipagpulong sa mga tao kabilang ang mansanas CEO Tim Cook, mga opisyal ng Google, venture capital investor at opisyal mula sa Stanford University, kung saan nakuha ni Barra ang kanyang master's degree sa business administration.

"Kailangan namin ng pangunahing pagbabago sa ilan sa mga negosyong nilahukan namin," sabi ni GM President Mark Reuss, na nanguna sa pagbuo ng produkto mula 2014 hanggang 2018, sa isang panayam.

Nagpasya ang mga executive ng GM na tumuon sa mga lugar na sa tingin nila ay maaaring magbago sa paraan ng paglilibot ng mga tao, kabilang ang mga self-driving na sasakyan at pagbabahagi ng sasakyan. Isa pang pangunahing kategorya: mga de-kuryenteng sasakyan.

Pagkatapos ng biyahe, kumilos ang GM upang kumilos sa mga potensyal na pagkagambala na natukoy nito. Kasama rito ang pagtatrabaho sa karera sa unahan ng Tesla, na nangangako na ihahatid ang unang abot-kaya, mass-market na de-kuryenteng sasakyan.

Noong huling bahagi ng 2016, tinalo ng GM si Tesla gamit ang Chevrolet Bolt nito, na ipinagbili sa tag ng presyo na $37,500. Ngunit tulad ng katulad na pinangalanang Volt plug-in hybrid ng GM na ipinakilala ilang taon na ang nakaraan, ang Bolt ay walang parehong cachet ng mga kotse ni Tesla, at ang nananatiling minimal ang mga benta.

Habang pinapataas ng GM ang produksyon ng Bolt noong 2017, pinatindi ng kumpanya ang paggawa sa isang lihim na proyekto na pinaniniwalaan ng mga executive na maaaring mag-overcharge sa pagtulak ng kumpanya sa mga de-kuryenteng sasakyan.

Ang bagong platform - na kilala ngayon bilang Ultium - ay mahalagang base na maaaring magamit upang makabuo ng isang hanay ng mga de-koryenteng sasakyan, kasama ang mga baterya ng kumpanya na nakapaloob sa frame. Hanggang noon, ang GM at iba pang mga legacy na automaker ay nagtutulak ng mga EV sa pamamagitan ng mahalagang pagpupuno ng mga pack ng baterya sa binagong mga frame ng sasakyan. Ito ay isang clunky na proseso na maaaring makapaglabas ng mga kotse at trak nang mabilis ngunit hindi na-unlock ang buong potensyal ng mga sasakyan.

"Nang sinimulan namin ang pag-arkitekto ng Ultium, talagang tumalon kami," sabi ni Reuss. "Iyon ang simula kung paano pagsama-samahin ang isang plano upang gawin ito at magbago sa isang all-electric na hinaharap."

Sa taglagas ng 2017, ang mga executive ng GM ay nasa design dome na tumitingin sa mga clay na modelo ng mga electric vehicle, marami sa unang pagkakataon. Ang mga ito ay isang maagang hakbang sa pag-sculpting ng potensyal na disenyo ng sasakyan.

Ang isa ay katulad ng isang souped-up Corvette. Ang isa pa ay isang crossover tulad ng Chevrolet Blazer. Naroon din ang mga SUV tulad ng Cadillac Escalade. Ang isang sasakyang mukhang bubbly ay hindi katulad ng alinman sa mga produkto ng GM ngunit sa kalaunan ay magiging ang Cruise Origin na self-driving shuttle.

Makalipas ang halos limang taon, naniniwala pa rin si Barra na ang platform ng Ultium at mga sumusuportang teknolohiya, kabilang ang mga baterya nito at ang software system nito, Ultifi, ay ang pundasyon para sa pagdoble ng kita ng kumpanya sa 2030. Ang produksyon mula sa unang planta ng GM na may bagong teknolohiya ay nagsimula noong nakaraang taon, gamit ang Hummer EV pickup.

"Napagtanto namin na talagang makakuha ng sukat sa mga EV, kailangan naming magkaroon ng isang nakatuong platform ng EV," sabi ni Barra. "Iyon ang nagbibigay-daan sa amin na pumunta nang napakabilis at magkaroon ng malawak na portfolio ng mga sasakyan."

Ang iba pang mga legacy na automaker kabilang ang Ford, BMW at Toyota ay hindi inaasahang magsisimula ng produksyon gamit ang mga nakalaang EV platform para sa isa pang ilang taon dahil sa oras na kinakailangan upang bumuo at magtayo ng mga halaman. Ang Tesla at iba pang mga startup ng EV, samantala, ay walang kaparehong sukat sa mga legacy na automaker.

"Mayroon na tayo kung ano ang pinag-uusapan ngayon ng ibang tao na kanilang gagawin, at sa palagay ko ay hindi pa ito napagtatanto ng mundo," sabi ni Barra, na nagsusulong na gawing "platform innovator" at leverage ang GM ang mga teknolohiyang Ultium nito sa mga industriya kabilang ang aviation at autonomous ride-sharing.

Sinabi ni Mark Wakefield, co-leader ng automotive at industrial practice sa AlixPartners, na ang pagkakaroon ng dedikadong EV platform ay mahalaga sa pagpapababa ng mga gastos sa produksyon at lumalaking sukat, tulad ng ginawa ni Tesla.

"Para sa pagpindot sa mass market na iyon, talagang kailangan itong maging isang ground-up na disenyo ng EV," sabi ni Wakefield.

Nakatulong na ang Ultium platform ng GM sa paglulunsad ng Cadillac Lyriq crossover at commercial van, pati na rin ang GMC Hummer pickup. Ang produksyon ng mga bagong modelo ay lumipat sa bilis ng suso, gayunpaman, habang ang kumpanya ay nagsusumikap sa pag-streamline ng mga operasyon at pakikipaglaban sa mga hadlang sa supply, kabilang ang limitadong pagkakaroon ng mga semiconductor chips.

Ang GM sa taong ito ay inaasahang maging unang automaker pagkatapos ng Tesla na gumawa ng mga baterya ng lithium-ion para sa mga EV sa US, na nagbibigay ng isa pang kalamangan para sa mabilis na pag-scale ng mga de-koryenteng sasakyan. Ang iba pang mga automaker tulad ng Ford at Volkswagen ay naglalagay lamang ng mga pala sa lupa para sa kanilang mga pabrika ng baterya.

Upang i-unlock ang halaga na iginawad ng mga mamumuhunan sa ilang mga startup ng EV, pinilit ng Wall Street ang GM na paikutin ang negosyo nitong de-kuryenteng sasakyan, kabilang ang Ultium. Nanatiling matatag si Barra sa kanyang paniniwala na ang mga ari-arian ay mas mahusay sa ilalim ng isang kumpanya.

Ang merkado ay hindi pa sumang-ayon sa ngayon. Kasunod ng isang runup sa higit sa $65 sa isang bahagi sa unang bahagi ng taong ito, ang stock ng GM ay halos nabawasan sa kalahati sa ilalim ng $35 sa isang bahagi. Ang presyo ay muling nagmamarka ng 14% na pagbaba sa ilalim ng panunungkulan ni Barra.

Ang iba pang mga kadahilanan na tumitimbang sa stock ay kinabibilangan ng mga takot sa pag-urong at ang mga karibal na Ford at Hyundai na nag-outselling sa kumpanya sa mga de-kuryenteng sasakyan. Ang ilang mga analyst ay naniniwala din na ang pinaka-pinakinabangang mga araw ng GM ay maaaring sa nakaraan.

Sa kabila ng kasiyahan ng publiko sa kanilang paligid, kulang pa rin sa 10% ng mga benta ang mga de-koryenteng sasakyan sa US. Ito ang dahilan kung bakit hinuhulaan ng maraming eksperto at analyst na ang pangingibabaw ng Tesla ay bababa bilang mga legacy na automaker at mga bagong dating tulad ng Rivian at Matino agresibong pataasin ang produksyon.

"Ito ay halos tulad ng isang siklab ng galit sa pagpapakain sa Tesla habang ang market ramps up," sabi ni Jeff Schuster, presidente ng pandaigdigang pagtataya at ang Americas sa research firm LMC Automotive.

Inaasahan ng kompanya na si GM ang unang Detroit automaker na nangunguna sa Tesla sa mga benta ng de-kuryenteng sasakyan, sa bahagi dahil sa sukat ng kumpanya at platform ng Ultium. Ngunit hindi hinuhulaan ng LMC na mangyayari iyon hanggang 2029.

Si John Murphy, lead analyst sa BofA Securities, ay umaasa sa GM upang lampasan ang Tesla sa kalagitnaan ng dekada, alinsunod sa sariling hula ni Barra.

"Darating ang oras natin," sabi ni Barra sa isang panayam sa unang bahagi ng taong ito sa makasaysayang Fox Theater ng Detroit. Noong panahong iyon, inilalantad ng GM ang isang electric na bersyon ng sikat nito Chevrolet Silverado.

Ang pickup truck ay nakatakdang ilunsad sa susunod na taon, kasama ang mga de-kuryenteng bersyon ng Chevrolet Equinox at Chevrolet blazer. Bilang unang pangunahing EV ng kumpanya na idinisenyo gamit ang platform ng Ultium, ang kanilang pagganap sa pagbebenta ay magiging susi sa pagbibigay ng senyas sa kapalaran ng kumpanya sa mga darating na taon.

Sinabi ng mga executive ng GM na ang fleet ng EV ng kumpanya ay maaaring iposisyon ito upang maabutan ang Tesla sa 2025. Sa ngayon, inihayag ng kumpanya ang tungkol sa kalahati ng 30 EV nito na binalak noon. Halos lahat ay nakabatay sa platform ng Ultium, at marami ang sumusubaybay sa kanilang mga pinagmulan pabalik sa mga modelong ipinakita sa disenyo ng dome ng kumpanya noong 2017.

Sinabi rin ng mga executive na ang kanilang mga pagsisikap ay malapit nang magsimulang magbayad ng malalaking dibidendo para sa kumpanya at mga shareholder nito, dahil plano nitong doblehin ang taunang kita sa $ 280 bilyon sa pamamagitan ng 2030.

Sa susunod na taon ay maaari ding magdala ng isa pang milestone para sa GM. Kung si Barra, na nakatira sa suburban Detroit kasama ang kanyang asawa, ay patuloy na mamumuno sa automaker sa susunod na tag-araw, muli siyang gagawa ng kasaysayan sa pamamagitan ng pagiging pinakamatagal na nagsisilbing CEO nito mula noong si Alfred Sloan, ang unang CEO ng GM, na nagsilbi nang 13 taon.

Ito ay isa pang layunin Barra tila tiwala na siya ay hit.

“Ito ang ilan sa mga pinakakapana-panabik na panahon, at nagawa na namin ang lahat ng gawain. So, committed ako,” she said.